Тайна поповского сына
Шрифт:
Все они, испуганные, волнуемые разнообразными опасениями, собрались в столовой.
Через несколько минут вошел молодой человек, почти юноша в форме кадета, назвался Криницыным и вежливо заявил, что он прислан из кабинета ее величества за пиитом и профессором элоквенции, Василием Кирилловичем Тредиаковским.
Варенька страшно встревожилась, но Василий Кириллович успокаивал ее. Раз он приглашен в кабинет, то опасности нет никакой. Вот если бы к Волынскому, в маскарадную комиссию,
Бедный русский пиит!
Одно имя Волынского внушало ему больший ужас, чем сам герцог.
И действительно, со стороны герцога он видел даже некоторое внимание. Герцог милостиво относился к его стихам, хотя ничего не понимал в этом деле. Но ему хотелось показать себя просвещенным покровителем поэтов. Поэтому он нередко приказывал выдавать Василию Кирилловичу по нескольку золотых из кабинета ее величества. И еще недавно, по приказанию герцога, ему было выдано пять золотых за оду на взятие Хотина, хотя ода и не понравилась, потому что ее совершенно затмила вдохновенная ода Ломоносова, написанная языком, какого до него на Руси не слыхали.
Так что со "двором" у Василия Кирилловича были отношения, не внушающие опасений. Но Волынский… это другое дело.
Тредиаковский перепоясал шпагу, закутался в убогую шубенку и, попрощавшись с Варей и Сеней, сел в ожидающие сани.
Быстрая езда, прекрасная дорога, лунная ночь — все содействовало мечтательному настроению.
Тредиаковский погрузился в задумчивость.
Сани быстро неслись. Вдруг он поднял голову. Они проезжали мимо Тайной канцелярии.
— Куда ж ты везешь меня? — с изумлением спросил Василий Кириллович.
Криницын расхохотался в ответ.
— К его превосходительству кабинет-министру Волынскому, — промолвил он. — Что, не ожидали?
Сердце Василия Кирилловича похолодело.
— Почто же ты, как несмышленый мальчишка, шутил надо мной? — гневно произнес он. — И как ты осмелился на это, ты — молокосос!..
— Не извольте лаяться, — ответил обиженный кадет, — в должное время вы получите объяснение. А едем мы теперь на слоновый двор, где его превосходительство маскарадом занимается.
Тредиаковский поплотнее укутался в свою шубенку и замолчал.
Но вот и слоновый двор близ Летнего сада.
Через просторный двор, огороженный высоким частоколом, они вошли в дом.
Оставив в первой комнате Тредиаковского, Криницын прошел в следующую, откуда доносились резкие голоса.
Это Волынский, вызвав всех досмотрщиков слонов, давал им известные инструкции, а они в свою очередь возражали ему. Заведовал слонами перс Ага-Садык с помощником, арабом Мершарифом. Плохо понимая русскую речь, они наперебой на каждом слове прерывали Волынского.
Главной заботой Аги-Садыка
Этот разговор все больше и больше раздражал Волынского.
Но вот Василий Кириллович услышал гневный окрик кабинет-министра, дверь с силой распахнулась, и на пороге показалась высокая стройная фигура Артемия Петровича.
Ужас объял Тредиаковского при виде искаженного бешенством лица Волынского.
"Вот где моя гибель", — пронеслось в его голове, и он низко и униженно поклонился.
— А, это ты! — гневно закричал Волынский. — Тебя-то мне и надо, пасквилянт!
— Ваше превосходительство, — дрожащим голосом начал Тредиаковский. — Ваше превосходительство, пощадите. Я мирный ученый, я российский пиит, я всегда с достодолжным усердием исполнял приказы вашего превосходительства.
Не слушая его, Артемий Петрович угрожающе шагнул к нему.
— Ваше превосходительство, — дрожа от страха, продолжал Тредиаковский, — не обижайте меня. Находясь под высоким покровительством его светлости…
— А-а! — хриплым голосом закричал Волынский. — Ты находишься под высоким покровительством его светлости и потому думаешь, что можешь других в шуты рядить!
— Ваше превосходительство! — воскликнул в ужасе Тредиаковский, закрывая лицо руками.
— Так вот же тебе твое покровительство, — и с этими словами Волынский нанес тяжелый удар по лицу Василия Кирилловича, которое он закрывал руками.
Удар был настолько силен, что Тредиаковский пошатнулся.
Когда он пришел в себя, Волынского уже не было в комнате.
Над ним стоял Криницын. В правом ухе у Василия Кирилловича шумело, левый глаз затек. Он плохо понимал случившееся.
Но Криницын сразу напомнил ему о действительности. Он поставил его на ноги и приказал идти к полковнику архитектору Еропкину за указаниями.
Полковник Еропкин был тут же, на слоновом дворе. Перевязав кое-как платком глаз, держась рукой за правое ухо, Тредиаковский прошел к Еропкину.
Еропкин был занят над каким-то чертежом. Не поднимая от него головы, он коротко спросил:
— Пиит Тредиаковский?
— Да, — чуть слышно ответил Василий Кириллович.
— Ну, так вот, господин пиит, — тем же тоном продолжал Еропкин, — изволь написать на сих же днях курьезное приветствие по случаю свадьбы шута-квасника князя Голицына с Бужениновой. Сам знаешь как, дабы было и смехотворно, и соответственно… Понял?