Тайна расколотого шлема

Диксон Франклин У.

— Боже мой, это взорвались фильмы,— закричал Бастер.— Спасайтесь!

Его предупреждение явно опоздало, потому что огонь стал таким сильным, что стоять рядом было уже невозможно.

Бастер поспешил в дом и вызвал пожарных. Через пять минут приехали три машины. Пока наши ребята, буквально онемев, смотрели на бушующее пламя, пожарные развернули свои шланги, и сильные струи воды устремились в огонь, гася искры и превращая все в черный пепел. Джо помрачнел, когда крыша гаража провалилась, разбрасывая тысячи искр;

он понял, что теперь им уже никогда не раскрыть тайну шлема.

Бастер тоже находился в каком-то трансе. Он стоял, не отрывая взгляда от горящих развалин.

— Вы застрахованы? — спросил его Фрэнк. Кивнув, актер будто вернулся обратно в реальность:

— Как я рад, что случайно выгнал из гаража машину.

В этот момент к ним подошел полицейский с фотокорреспондентом.

— Что здесь произошло? Как начался пожар?— спросил офицер.

— Видимо, что-то упало на коробки, и от удара старые фильмы воспламенились.

— Старые фильмы? Нитратная пленка? Вам не следовало ее хранить, вы же знали, что это очень опасно.

— Ну, вот ее больше и нет.

— Вполне возможно, что пленки просто самовозгорелись,— предположил полицейский.

Но Джо был уверен, что сарай подожгли, и высказал свое мнение.

— Кто же мог это сделать? — удивился полицейский.

— Люди, которые нас преследуют,— ответил Джо.— Или кто-то еще. Чтобы завладеть фильмом или не дать нам возможности его получить.

— Что за фильм? И кто эти люди, о которых вы говорите?

Пришлось ребятам снова рассказывать свою историю, и тут Фрэнк заметил, что человек с камерой что-то записывает.

— Для кого вы это делаете? — спросил он.

— Я репортер «Афинской газеты»,— ответил тот.

Услышав это, Фрэнк почувствовал, как его охватило неприятное чувство тревоги. Реклама, гласность— только этого и недоставало братьям и Эвану.

— Все это появится в газете? — спросил он.

— Конечно, завтра же,— улыбнулся репортер.— Хороший заголовок: «Старый актер участвует в современной драме». Так какие же секреты хранит «Слава Персии»?

С этими словами он повернулся и поспешил к своей машине, сел и через секунду исчез.

Обычно приветливый Эван был до предела огорчен так, что у него опустились углы рта.

— Вот теперь все узнают о шлеме! — сказал он мрачно.

Между тем пожарные продолжали поливать дымившиеся останки гаража, хотя пламя уже погасло. Наконец они кончили свою работу и уехали. Бастер позвал ребят обратно в дом и предложил посмотреть последнюю катушку с фильмом. Он стал медленно просматривать ленту.

— Нет… нет… Это тоже не то. Подождите! — внезапно воскликнул он, держа пленку против света. У него начали дрожать руки.— Если я не ошибаюсь, я нашел то, что мы ищем! Да, вот Корнелиус Доорнхейм, который играл главную роль в этом фильме, а на нем шлем!

Ребята просто не поверили его словам и придвинулись

к Бастеру, чтобы лучше разглядеть изображение.

— Осторожно,— закричал актер.— Вы меня свалите, и мы все просто взорвемся!

С этими словами он смотал пленку и положил ее обратно в коробку.

— Я не хочу пускать ее через мой проектор, надо сделать копию, это будет намного безопаснее.

— Вы знаете подходящую лабораторию, где это сделают? — спросил Фрэнк.

— Конечно!

— Прекрасно! Можем мы отправиться туда немедленно?

— Почему бы и нет? Идите в машину. По дороге верну в агентство взятый напрокат автофургон.

Джо заметил, что лучше было бы сделать сразу две копии, чтобы потом одну из них взять с собой и показать Джеффу Рикеру, он будет рад.

Лаборант уверил их, что после полудня все будет готово, одна или две копии — никаких проблем с этим нет.

Полные энтузиазма, они вернулись обратно, остановившись лишь один раз, чтобы заправиться. В этот момент Фрэнк заметил стоящий у тротуара «бьюик».

— Джо, ты видишь эту машину с номерами из штата Нью-Мексико?

— На ней ехали Коль и грек!

— Правильно. Должно быть, они и здесь следят за нами.

— Вот теперь я совершенно уверен, что это они устроили пожар. Давай поговорим с механиком,— сказал Джо.

Они подошли к рабочему, заливавшему бензин в бак их машины, Бастер и Эван остались стоять в стороне.

— Мы хотели бы разыскать одного нашего приятеля, грека, но у него сменился адрес. По-моему, это его машина,— сказал Фрэнк.— Не могли бы вы нам помочь?

— Правильно, машина принадлежит греку, Георгию Димитри,— ответил механик.

— Так это он и есть!

— Адреса у меня нет: он сказал, что заберет машину завтра или послезавтра.

— На чем же он ездит сейчас? — спросил Джо.

— На голубом «шевроле». Он взял его в аренду из гаража, который расположен немного дальше по нашей улице. Что-нибудь ему передать?

— Нет, завтра мы уезжаем из города. Но спасибо за предложение.

Вернувшись домой, все уселись в гостиной и стали обсуждать свои дальнейшие действия.

— Надо будет найти этот гараж и потом, когда грек придет за своим «бьюиком», проследить за ним.

— Ты думаешь, Бастер даст нам свою машину на целый день? — спросил Фрэнк.

— Я бы и не осмелился об этом просить. Возьмем машину напрокат, но вначале надо позвонить отцу. Мне пришло в голову, что он может что-то знать об этом Георгии Димитри.

Оказалось, что мистер Харди действительно знал его:

— Подозрительный тип, приехал из Греции сравнительно недавно и состоит в банде Герролда. Неизвестно, каким рэкетом он занимается, но постараюсь это узнать. Но думаю, что вам брать машину не стоит. В Лос-Анджелесе сейчас находится Сэм Рэдли. Позвони ему в отель «Амбассадор», думаю, он поможет вам.