Тайна Щербатой. Предназначение

Хантер Эрин

Пышнолап вытаращил глаза и нервно сглотнул.

–  Послание? От самого Звездного племени? Но ведь я здесь в первый раз, - испуганно залепетал он, но вдруг не выдержал и тоненько мяукнул: - Ой, вот здорово!

Кротовник сердито фыркнул.

–  Боюсь, ты изменишь свое мнение, когда узнаешь, что я тебе скажу, - пробурчал он.

–  Говори же!

Кротовник впился в него своими блеклыми зелеными глазами.

–  Тьма надвигается, - проскрипел он мертвым, бесстрастным голосом.
– Явится могучее зло, которое нанесет удар в самое сердце Грозового племени.

А придет оно из палатки целителей племени Теней!

–  Ч-что?
– пронзительно взвизгнул Пышнолап.
– Глупости! Это невозможно! У целителей нет врагов, они не могут причинить зло другим племенам!

Но Кротовник и ухом не повел.

–  Слушай, что тебе говорят, да запоминай!
– рявкнул он.
– Когда-то давно - столько лун миновало с тех пор, что и не упомнишь, - я сам был целителем племени Теней. И тогда мы все, и я тоже, совершили страшную несправедливость по отношению к одному племени… Это племя жило в лесу, как и все мы, но из-за нашего бессердечия и эгоизма оно было вынуждено уйти, куда глаза глядят. Я почти сразу понял, что мы совершили великое злодеяние… С тех пор я с ужасом ждал, когда придет время расплаты, ибо зло никогда не остается безнаказанным. Племена будут наказаны…

–  Наказаны? Но как?
– хрипло спросил Пышнолап.

–  Время пришло!
– Кротовник вытаращил глаза: казалось, он видел нечто, недоступное взгляду молодого кота.
– Яд выплеснется из сердца племени Теней и расползется по всем племенам… - Голос старика превратился в тихий, призрачный стон: - Кровь и огонь ураганом пройдут по лесу, уничтожая все на своем пути…

Пышнолап задрожал. Несколько мгновений он стоял, не в силах выдавить из себя ни звука, а когда снова поднял глаза, то увидел могучего черно-белого кота, выходящего из зарослей папоротника.

–  Что ты себе позволяешь, Кротовник?
– оскалился незнакомец.
– Зачем ты вываливаешь свои страхи на голову этого несмышленого ученика? Ты ничего точно не знаешь, только попусту всех пугаешь!

–  Ты тоже когда-то был моим учеником, Пустобрюх!
– сердито сверкнул глазами старик.
– Так что не тебе меня поучать, вот так-то! И я точно знаю, что говорю!

Пустобрюх поглядел на оцепеневшего Пышнолапа, потом перевел взгляд на Кротовника.

–  Теперь все иначе, - вздохнул он, качая головой.

–  О чем вы говорите?
– жалобно взмолился Пышнолап. Голос его дрожал, как у котенка.
– Я вас не понимаю! Что должно случиться?

Но Пустобрюх не удостоил его даже словом.

–  Не будет никакого наказания, да и не за что наказывать племя Теней, - тихо проронил он.
– Что сделано - то сделано, что было - то быльем поросло. Прошлое осталось в прошлом, Кротовник. Закон целителей защитит племена.

–  Глупцом ты был, глупцом и останешься!
– затряс усами Кротовник.
– В голове у тебя так же пусто, как в брюхе! Говорю тебе - на этот раз Закон целителей не сможет защитить племена!

–  Ты не можешь этого знать!
– взорвался Пустобрюх. Кротовник промолчал, поэтому он повернулся к Пышнолапу: - Прошу тебя, выбрось из головы эти бредни, - добавил он, глядя

в глаза ученику.
– Нет никакой необходимости сеять тревогу, ведь будущее скрыто в тумане, и даже Звездные воины не всегда могут разглядеть его, - тут Пустобрюх выразительно посмотрел на Кротовника.
– Дай мне слово, что не расскажешь об этом своим соплеменникам! Поклянись вечной жизнью предков, что сохранишь тайну!

Пышнолап растерянно захлопал глазами. Разве он мог перечить звездным предкам?

–  Даю слово…

–  Спасибо, - с облегчением кивнул Пустобрюх.
– Ты молодец, Пышнолап, да будет светел твой путь. Всего тебе доброго!

Он помог Кротовнику подняться и повел старика в сторону леса.

Пышнолап долго смотрел им вслед. Когда звездные коты скрылись в густой траве, он вылез из-под куста и медленно вышел на поляну.

–  Даже если Кротовник сказал правду, то она не имеет никакого смысла!
– прошептал он вслух.
– Его предсказание настолько туманно, что непонятно, как оно поможет уберечься от беды… Не говоря уже о том, что это просто чепуха - какой бедой целитель племени Теней может угрожать Грозовому племени?

Глава I

–  Воины племени Теней, в бо-о-о-ой!

Щербиночка выскочила из детской и понеслась через лагерь. Ее брат и сестра - Орешек и Калинушка, помчались следом.

Орешек прыгнул на валявшуюся под деревом шишку.

–  Ага, попался, воин Ветра!
– пропищал он, барабаня мягкими лапками по своей добыче.
– Убирайся с нашей территории, злодейский злодей!

–  Только и умеете, что за кроликами гоняться!
– зашипела Калинушка, выпуская коготки.
– Воры!

Щербиночка прыгнула на стелившуюся по земле ежевичную плеть и тут же запуталась в ней. Нелепо замахав лапками, она с писком повалилась на бок и покатилась по земле, но тут же вскочила и воинственно присела перед колючей веткой.

–  Поймала меня, негодная?
– прорычала она, прочесывая непослушный побег коготками.
– Вот тебе, вот! Получай!

Орешек обвел поляну загоревшимися рыжими глазками, высматривая, где еще притаились враг.

–  Ну что, остались еще воины племени Ветра на нашей территории?
– звонко промяукал он.

Щербиночка посмотрела на старейшин, безмятежно беседовавших на солнышке в дальнем конце поляны.

–  Да!
– заверещала она.
– Вон они!

Орешек и Калинушка следом за ней с визгом помчались по утоптанной земле и остановились перед стариками.

–  Воины племени Ветра!
– пропищала Щербиночка, стараясь подражать важному голосу предводителя Кедрозвезда.
– Вы признаете, что воины племени Теней - самые-самые-пресамые лучшие воины в лесу? Или вам нужно отведать наших когтей, чтобы в голове прояснилось?