Тайна шепчущей статуи
Шрифт:
Нэнси почувствовала, как кто-то тронул её за руку. Нетерпеливо повернувшись, она оказалась лицом к лицу со своим верным другом Недом Никерсоном, который выглядел обеспокоенным.
– Что у вас произошло? – спросил он. – Я могу чем-то помочь?
– О, Нед, попробуй оттеснить этих людей назад, – благодарно ответила Нэнси. – Скажи им, что никто не тонул.
Нед не стал надоедать девушкам бесполезными расспросами. Он приказал толпе отойти, и твёрдость его голоса заставила зевак послушаться. В этот момент ему на помощь
– Они нашли её! – вырвался у Нэнси крик, когда один из работников вытащил «утопленницу». – Сумочка спасена!
Спустя несколько мгновений промокшая сумка оказалась у неё в руках.
– Огромное вам спасибо за помощь, – с благодарностью пробормотала девушка. Быстро взглянув на часы, она стала протискиваться сквозь толпу и, выбравшись, побежала к сцене, где её ждала миссис Оуэн.
Бесс и Джорджи объяснили Неду, в чём причина такой спешки, и все трое спокойно последовали за Нэнси. Они быстро потеряли её из виду в толпе зрителей, но были уверены, что легко найдут её позднее.
Не обращая внимания на высокомерного швейцара, который попытался преградить ей путь, Нэнси проскользнула прямо к сцене, где сидела миссис Оуэн. Лицо женщины просветлело, когда она заметила девушку. Чтобы не отвлекать официальных лиц, которые собрались тут же, миссис Оуэн подошла к Нэнси сразу за деревянным помостом, где они были не видны зрителям.
– О, какая Вы молодец! Вы нашли мои записи, мои деньги и мой подарок!
Миссис Оуэн торопливо забрала у неё сумочку, но когда она вытащила мокрые бумаги, на её лице вновь отразился ужас. Местами чернила оказались размыты, а сами записи того и гляди развалятся от одного прикосновения.
– Ох, боюсь, они безвозвратно испорчены, – пробормотала женщина. – Что же мне делать? Я не могу взять такие бумаги к микрофону, но они мне так нужны.
На мгновение Нэнси испугалась, что все усилия пропадут даром. Но девушка тут же вспомнила, что она заметила электрический обогреватель возле прилавка с едой, и ей пришло в голову, что бумаги можно высушить.
– Сколько времени осталось до Вашего выступления? – напряжённо спросила она.
– Всего лишь пять минут, – миссис Оуэн посмотрела на сцену. – Но тот политик, что сейчас выступает, скорее всего, задержится.
– Кажется, так и есть, – кивнула с улыбкой Нэнси. – Думаю, у нас есть время высушить Ваши заметки.
Дежурный у прилавка с радостью разрешил миссис Оуэн и Нэнси воспользоваться электронагревателем. Они быстро вытряхнули всё из сумочки, разложив заметки и другие документы.
Нэнси не могла не заметить среди бумаг аккуратно вырезанное из газеты объявление. Прежде чем ей пришло в голову, что такой поступок может быть расценен как ненужное вмешательство, она прочла краткую надпись.
"Рекси, вернись домой. Всё давно в прошлом. Элис".
Нэнси часто видела подобные объявления в газетах, но ей показалось необычным, что такая женщина,
Но девушка понимала, что в любом случае это не её дело. Она не успела даже обдумать этот вопрос, как бумаги высохли. Миссис Оуэн поспешно собрала их, постаравшись поскорее спрятать вырезку в сумку.
– Ох, дорогая, всё это так меня расстроило, я уверена, теперь я точно не смогу выступить, – нервно пробормотала она. – Я не могу прочитать и половину того, что я написала.
– Возможно, я смогу помочь Вам, – любезно предложила Нэнси. – Попробуйте произнести речь, обращаясь ко мне, а я буду проверять Вас по заметкам. Если что, я подскажу.
Миссис Оуэн смогла произнести большую часть своего выступления без запинки, сделав паузы лишь в нескольких местах. Нэнси внимательно слушала и ободряюще кивала, а потом вложила записки в дрожащие руки женщины.
– Вы прекрасно справились, миссис Оуэн. Уверена, у Вас не будет никаких проблем. А теперь, я думаю, Вам следует поторопиться обратно, тот политик как раз закончил.
– Я не знаю, как Вас отблагодарить за всё, – уходя, пробормотала миссис Оуэн. – Увидимся после церемонии… если я буду в состоянии к тому времени.
Нэнси не без волнения наблюдала, как женщина возвращалась к сцене, а потом огляделась в поисках свободного места. Всё было занято, тогда она устроилась у колонн в десяти футах от выступающих.
Едва она встала, как объявили миссис Оуэн. Внешне женщина выглядела совершенно спокойной, но Нэнси понимала, как та волнуется.
Она хорошо начала речь, лишь изредка поглядывая в свои бумаги. Нэнси немного расслабилась, а затем, как только она почувствовала, что всё идёт гладко, женщина запнулась. Она уставилась в свои заметки, но, казалось, не могла разобрать ни слова.
В тот же момент нужные слова всплыли в сознании Нэнси. Она прошептала их достаточно громко, чтобы миссис Оуэн услышала. И та услышала. Собравшись с духом, выступающая продолжила речь. Ещё один раз, почти в конце, она снова замолчала, но своевременная подсказка Нэнси опять помогла. Наконец она преподнесла подарок, окончание речи было встречено оглушительными аплодисментами.
Поскольку у Нэнси не было места, вскоре она устала стоять возле каменной колонны и направилась прочь, к одной из палаток, где к ней присоединились Нед и подруги, издалека заметившие её.
– Миссис Оуэн выступила не так уж плохо, – улыбнулась Бесс. – На мгновение мне показалось, что она не может прочитать свои заметки, у меня сердце чуть не выскочило из груди.
– И у меня, – призналась Нэнси, хихикая. Она не стала умалять заслуг миссис Оуэн, рассказывая, что помогла ей.
– С меня речей достаточно, – перебил девушек Нед. – Давайте пойдём поедим мороженого.