Тайна Синих лесов

Орлов Алекс

– Быстрее, кто-нибудь! Убейте их! – запаниковал лорд.

Гельфиги снова взялись за луки, рейтары бросились в атаку, а лорд Кремптон, поняв, что дело плохо, с разбегу запрыгнул в седло, дал лошади шпоры и понесся прочь, подальше от места, где черные мечи с пылающими на лезвиях рунами резали кольчуги и щиты, словно масло.

– Уходим! – крикнул он на прощание, увлекая за собой нескольких приближенных.

Когда последние рейтары умчались в лес и попрятались в кустарнике, Гвистерн

распрямился и перевел дух.

– Это производит впечатление, – сказал он, глядя на громоздящиеся вокруг ваффенов окровавленные тела. – Где вы отыскали этих монстров, грандмастер?

Алвин горделиво приосанился.

– В одном далеком и очень странном мире, где все законы магии очень сильно искажены.

– Ну теперь-то Проныра точно не уцелеет!

В хрустальном шаре было видно, как ваффены, постояв неподвижно еще несколько мгновений, одновременно развернулись и двинулись по следу Каспара Фрая. Они еще никогда не терпели поражений.

27

Рассвет застал Каспара и его отряд в седлах, лошади бодро шагали по едва заметной тропе, и только Шустрик отвлекался на каждый пучок зеленой травы, но гном сердито дергал поводья, и мулу приходилось идти дальше.

Солнце поднялось над горизонтом, стало припекать. Скоро поросшие кустарником холмы остались позади, и отряд двинулся по открытой равнине.

Далеко впереди, у самого горизонта темнела полоска – то ли лес, то ли горы, до них еще нужно было дойти.

– Ваша милость, а когда мы въедем в эти самые Западные земли? – спросил Фундинул. Долго молчать для него было столь же суровым испытанием, что для Углука – голодать.

– Думаю, уже скоро, но бывать там мне еще не приходилось, – ответил Каспар.

– Мы на самой их границе, – заявил Углук и вздохнул, его снова мучил голод. – Вы сразу почувствуете, когда мы ее пересечем, там все выглядит по-иному.

Слышать подобное было странно – что значит «по-иному»? Даже невозмутимый Аркуэнон бросил на орка удивленный взгляд.

Дальше ехали в полном молчании.

В полдень, когда жара стала невыносимой, остановились на привал в крохотной, приютившейся на берегу озера рощице. Костер разводить не стали, хотя Углук и предлагал наловить рыбы и сварить из нее уху. Пообедали остатками галет и сушеного мяса.

Дождавшись ослабления зноя, вновь пустились в дорогу, и вскоре Каспар разглядел впереди темную, словно выжженную полосу.

– Вот и граница, – сказал Углук.

Когда подъехали ближе, стало видно, что поперек степи тянется полоса травы темно-багрового, почти черного цвета. Лошади заупрямились, не желая идти дальше, Шустрик и вовсе заголосил, задрав морду.

– Ты чего? Чего ты? – переполошился Фундинул. – Ваша милость, чего это они?

– Там смертью пахнет, – серьезно сказал Углук.

Каспар недовольно на него покосился, дал мардиганцу шпоры, и тот подчинился,

шагнул на полосу черной травы, высоко, как в болоте, поднимая ноги. За Каспаром поехали остальные, последним, опомнившись, помчался Шустрик, боясь, что их с гномом оставят на той стороне.

Как только конь Каспара ступил на территорию Западных земель, на него обрушился невесть откуда взявшийся гром битвы – лязг оружия, крики сражающихся и умирающих, свист стрел и ржание лошадей.

Каспар невольно схватился за рукоять меча и тряхнул головой, отгоняя шум. Судя по недоуменным лицам остальных бойцов отряда, им примерещилось то же самое. Фундинул крутил головой, Бертран ковырял в ухе, и только эльф остался спокоен.

– Это все слышат, – пояснил Углук. – Говорят, эти земли прокляты, приговорены к вечной войне.

Вскоре пришлось согласиться с предупреждением орка, что на Западных землях «все по-иному». Трава тут была гуще и зеленее, чем на востоке, небо казалось темным, почти фиолетовым, а жара совсем не чувствовалась.

– Наверное, это из-за близости к Синим лесам, – предположил Бертран, разглядывая торчащий из земли куст с огромными цветами ярко-оранжевого цвета. Вокруг них сонно и неторопливо летали пчелы.

– Может быть, – кивнул Каспар, вглядываясь в странный, поднимающийся на горизонте массив.

Прошло несколько часов, прежде чем всадники поняли, что это такое. Это был большой холм со срезанной верхушкой, на плато вполне уместился бы средних размеров город, но города не было, только развалины некогда величественной крепости. Каменные блоки огромных размеров были покрыты пятнами копоти, уцелевшие башни накренились, от развалин потягивало запахом гари.

– Выглядит так, будто приступ был совсем недавно, – заметил Бертран. – Интересно, кто это построил? Такие камни людям поднять не по силам, даже при помощи воротов.

– И гномам не по силам, – уверенно заявил Фундинул. – Мы не сооружаем крепостей после братоубийственной войны Пяти Цветов, а это было семь сотен лет назад.

– И не орки, мы только деревянные форты возводим, – сказал Углук.

– Кто же остается, ваша милость? – Фундинул почесал затылок.

– Огры. – Каспар смотрел на развалины с благоговением. Если крепость и вправду построили сгинувшие исполины, ее возраст исчислялся тысячелетиями.

– Слушай, Углук, ты же воевал в этих местах, – обратился к орку Бертран. – Неужели среди наемников никаких слухов не ходило?

– Я в эту трепотню не очень-то вслушивался. Болтают всегда много разного, это недомеркам вроде нашего гнома только дай потрепаться, а я довольствовался малым: вот тебе битва, а вот – добрая еда, если выжил. Сказания да песни менестрельские – это не для меня. Да и воевали мы севернее, я в дружине князя Годзилуна ходил, а потом с его старшим сыном, когда он со своим братом сцепился…