Тайна страны Земляники

Слышали ли вы когда-нибудь, как разговаривает

солнечный зайчик?

Случалось ли вам собирать землянику в резную гуцульскую шкатулку?

Конечно, нет. Ведь иначе вы пережили бы такие же необыкновенные приключения, как Антошка и его друзья.

А всё началось очень обычно. После завтрака Антошка подошёл к пионервожатой Лине Стёповне и сказал:

— Можно, мы пойдём в лес на разведку?

— Кто это — мы?

— Это, само собой, я, Денис и Лариска.

— А что вы там будете искать?

— Мы? Землянику. Мы найдём земляничные места, а потом покажем всем.

Лина Стёповна немного поколебалась, а затем согласилась. Она только предупредила:

— Я надеюсь на тебя, Антоша. Ты уже большой и разумный, и ты не забудешь, что к обеду вы должны вернуться. Смотрите, не заходите далеко!

Дениска взял с собой белую чашку, Лариска — маленькую мисочку, а Антошка сбегал в пионерскую комнату и забрал оттуда пустую гуцульскую шкатулку. Поскольку решил насобирать ягод больше всех.

Вскоре красная футболка, клетчатая голубая рубашка и жёлтое платьице замелькали среди деревьев и кустов, над еле заметной лесной тропой.

Земляники всё не было. Но Антошка упрямо шагал в чащу. Его курносый нос и острый задранный подбородок были нацелены вперёд. И чубчик надо лбом тоже был туда нацелен.

— Не печальтесь, — сказал он. — Ещё чуть-чуть — и непременно найдём! А заблудиться в этом лесу нельзя. Он совсем маленький, а вокруг стоят сёла.

Дениска вздохнул. Солнечные лучи падали сквозь ветви на его розовые уши, и те светились, словно фонари.

— Я думаю, надо вернуться. Может, её в этом лесу совсем нет, этой земляники.

А Лариска сказала:

— Мальчики, не спорьте. Мы ещё немножко поищем, а потом вернёмся.

Её тоненькие косички с красными бантиками мягко встрепенулись, будто крылышки.

— Ура! — обрадовался Антошка.

Дети оказались у небольшой поляны. Она вся была устлана земляничной листвой. Под кряжистым дубом блестел крохотный родник. Зеркальце воды отбрасывало детям в глаза ослепительного солнечного зайчика.

Дениска и Лариска сразу упали на колени и стали шарить под листьями. Антошка подошёл к роднику, чтобы напиться, и отсюда увидел, что солнечный зайчик теперь спокойно сидит на старом стволе ясеня. Мальчик наклонился и пальцем взмутил воду, но зайчик даже не шевельнулся.

Антошка

удивился. Он подошёл к стволу и накрыл солнечное пятно ладонью. Зайчик быстро выскользнул из-под его руки и перепрыгнул выше. Мальчик приподнялся на цыпочки и снова накрыл зайчика. А тот передвинулся ещё выше.

Вот так так!..

Антошка обернулся к друзьям. Растерянная Лариска стояла посреди поляны и показывала крошечную ягодку.

— Вот и всё, — сказала она обижено.

Дениска нашёл лишь две ягодки, да и те зелёные. Он сел на траву, опрокинул чашку в рот и сказал:

— Я себе думаю: вот если бы найти поляну, чтоб на ней было больше ягод, чем листьев!

Лариска вздохнула:

— Как же, найдёшь!.. Нам надо идти в лагерь. Мальчики, где наша тропинка?

— Ко всему надо подходить по-научному, — заметил Дениска. — Когда мы появились на поляне, нам в глаза светил солнечный зайчик. Вот видишь, он сидит на клёне. Значит, там и тропа.

— Он сидит на ясене, — сказал Антошка.

— Нет, на клёне.

Антошка оглянулся. Зайчик и в самом деле был теперь на коре густого клёна.

— Мальчики, не спорьте, — произнесла Лариска. — Когда мы сюда пришли, он сидел на той старой груше. Я видела.

— Он сидел на ясене.

— На клёне!

— На груше!

— Ой, смотрите, он перескочил на берёзу!..

Дети замолчали. Только сейчас они заметили, что поляна очень тесна. Деревья и кусты окружили их зелёной стеной. Над головами равнодушно шевелилась листва. В чаще было темно и жутко.

Антошка нарочно громко произнёс:

— Нам нечего бояться! Этот лес маленький.

Немая лесная тишина надвинулась на детей. Они прижались друг к другу и взялись за руки. Они не сводили глаз с таинственного солнечного зайчика, который уже перепрыгнул на ствол молодого дубка.

— А может, это просто солнце передвинулось на небе… — тихо произнёс Антошка.

Дениска прошептал:

— Нет, солнце так быстро не может…

— Мне страшно!.. — чуть слышно вскрикнула Лариска.

Солнечный зайчик прыгал со ствола на ствол и всё больше приближался к ним. Даже храбрый Антошка крепче сжимал руки друзей…

И тут зайчик заговорил. Позднее никто не мог вспомнить его голос, поэтому и я не могу описать, какой он был. А сказал зайчик вот что:

— Не бойтесь меня, дети! Вы хотели бы найти поляну, где земляники больше, чем листьев?

— Хо… хотели бы… — отозвался Антошка.

— Есть такая страна, где земляника растёт на каждом шагу и совсем не прячется под листья. Я б мог вас туда провести.

Дети украдкой переглянулись. Антошка набрал полную грудь воздуха для смелости и спросил: