Тайна Зеленой двери

Вирт М.

– Здесь вы ничего не найдете. Газеты доставляются сюда самолетом. Они разбираются сразу же после доставки.

– Да, я вижу, - разочарованно протянула Пенни, - хорошо, в следующий раз я постараюсь прийти пораньше.

– Прошу прощения, - произнес голос у нее за спиной.
– Позвольте предложить вам мою.

Пенни повернулась и увидела Ральфа Фергюса, вошедшего в аптеку как раз в тот самый момент, когда она произносила последние слова. С обаятельной улыбкой, он протянул ей собственный экземпляр.

–

Ах, нет, спасибо, - сказала она, не желая принимать даже небольшой подарок от этого человека.

– Пожалуйста, - настаивал он.
– Я уже прочитал ее.

– Благодарю вас, - сказала Пенни.

Она взяла газету и вышла из аптеки. Мистер Фергюс последовал за ней.

– Идете в гору?
– небрежно осведомился он.

– Да.

– Если вы не против, я составлю вам компанию.

– Не против.

Пенни была уверена, что у Ральфа Фергюса имеется какая-то особая причина составить ей компанию. Некоторое время они шли молча, только снег скрипел у них под ногами.

– Вы остановились в Дауни Лодж?
– спросил Фергюс.

– Да.

– Вам нравится?

– Пока не знаю, я прилетела с утренним самолетом.

– Да, я заметил вас на борту, - кивнул он.
– Миссис Дауни хорошая женщина, прекрасная женщина, но ее гостиница не отвечает современным требованиям. Вы это заметили, я полагаю?

– Я не особенно требовательна, - улыбнулась Пенни.
– Но, кажется, она вполне удовлетворяет моим запросам.

– Вы станете более критичной, после того как пробудете там несколько дней, - предупредил он.
– Обслуживание не на высоте. Даже с получением утренней газеты возникают проблемы. В то время как в нашем отеле каждый постоялец обнаруживает ее под дверью своего номера еще до завтрака.

– Я уверена, это прекрасно, - сухо отозвалась Пенни.
– Вы управляющий этим отелем, не так ли?

Ральф Фергюс окинул ее быстрым, оценивающим взглядом.

– Вы угадали, - добродушно ответил он.
– Поэтому, естественно, я думаю, что наш отель - лучший в Пайн Топ, и я бы хотел, чтобы вы в этом убедились. Я буду рад предоставить вам скидку.

– Вы очень любезны.
– Пенни изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал как обычно.
– Я немного осмотрюсь, и, может быть, воспользуюсь вашим предложением.

– Да, да, пожалуйста, - сказал он.
– Вот моя карточка. Просто спросите меня, и я вам все покажу.

Пенни взяла карточку и положила в карман. Несколько минут спустя, когда они поравнялись с отелем Фергюса, ее спутник попрощался с ней.

– Он думает, что я обычная постоялица гостиницы миссис Дауни, - сказала себе Пенни.
– В противном случае, он никогда не осмелился бы сделать мне такое предложение.

По возвращении в гостиницу, она рассказала миссис Дауни о встрече с Ральфом Фергюсом.

–

Это меня нисколько не удивляет, - сердито сказала женщина.
– Фергюс пользуется любой возможностью, чтобы переманить у меня постояльцев. Он постоянно крутится вокруг, расхваливая свой отель и нелестно отзываясь о моей гостинице.

Пенни присела на край кухонного стола, наблюдая, как миссис Дауни помешивает дымящийся суп в большом котле.

– Когда я летела в самолете, то слышала, как Фергюс и Максвелл говорили о вас.

– Вот как? И что же они говорили? Ничего хорошего, я полагаю.

– Я не поняла, о чем шла речь, но теперь, кажется, понимаю. Они говорили, что им ничего не мешает, кроме вашей гостиницы. Максвелл заявил, что берется разрешить проблему с вами сам, и что он направляется в Пайн Топ, что показать Фергюсу, как делаются подобные дела.

Миссис Дауни продолжала помешивать суп большой ложкой.

– Следует полагать, на меня станут давить еще сильнее?
– угрюмо спросила она.

– А почему они так хотят получить вашу гостиницу?
– поинтересовалась Пенни.

– Потому что я забираю у них постояльцев. Если моя гостиница закроется, они смогут задрать цены до небес, и они это сделают, будь уверена!

– Они предложили мне специальную скидку.

– Фергюс уже снизил плату за номера в последнее время с единственной целью отбить у меня посетителей. Но при этом повышает стоимость питания до трех-четырех долларов. И постояльцы ничего не знают об этом, пока не поселятся.

– И вы ничего не можете поделать?

Миссис Дауни покачала головой.

– Весь прошлый сезон я едва сводила концы с концами. Не знаю, смогу ли я продержаться еще хотя бы один сезон. Именно поэтому я и хотела, чтобы ты и твой отец провели здесь Рождество, прежде чем мне придется расстаться с гостиницей.

– Папа мог бы помочь вам, - с сожалением сказала Пенни.
– Мне очень жаль, что он не смог приехать.

В час миссис Дауни подала четырнадцати постояльцам, в том числе вернувшимся с лыжной прогулки, простую, но очень вкусную еду. Некоторые просили вторую, а то и третью порцию, в чем им не было отказано.

После трапезы Пенни некоторое время сидела у разожженного камина, а затем прошла к себе в комнату и переоделась в лыжный костюм.

– Трассы для начинающих находятся позади гостиницы, - сказала ей миссис Дауни, когда она проходила через кухню.
– Но для тебя они слишком просты.

– Я не каталась на лыжах почти два года.

– Навык быстро восстанавливается.

– Я хотела бы спуститься вниз и осмотреть отель Фергюса.

– Трасса хорошо заметна. Только будь осторожна приблизтельно на половине пути. Там есть резкий поворот, и если ты его пропустишь, то окажешься в еловых зарослях.