Тайна зловещего родственника

Кэмпбелл Джулия

— Не валяй дурака! — сердито наставлял он Трикси. — То, что новоиспеченный дядюшка не внушил Ди любовь к себе, отнюдь не означает, что он самозванец. Кроме того, у тебя нет твердой уверенности, что Ди его действительно ненавидит. Наконец, ты его в глаза не видала, а заранее норовишь обвинить в жульничестве.

В результате к тому времени, когда Трикси закончила убирать гостиную, она уже посмеивалась над своими ночными фантазиями. Вытряхивая пропыленную скатерть и оттирая шваброй пол на террасе, она решила вообще больше не думать о дядюшке Монти и его

отношениях с семейством Линчей. Солнце сверкало вовсю, хоть порой и задувал прохладный ветерок. День обещал быть великолепным. Бабье лето, рассуждала Трикси сама с собой, пожалуй, самое лучшее время года, — если, разумеется, не брать в расчет того, что в эту пору уже давно начался школьный год.

Поэтому она с тоской вспомнила о домашнем задании по английскому и даже не могла сдержать легкого стона при этом воспоминании. Надо было бы вечером найти время и написать проклятое сочинение, чтобы потом забыть его, как дурной сон. Но предварительно следовало уговорить Брайана помочь ей. Брайан никогда не делал ошибок ни в диктантах, ни в сочинениях. Март в изобилии употреблял длинные, сложные слова и даже разбирался в их смысле, но писал он их так, как произносил, а не так, как указано в словаре.

Трикси не забыла предложения Марта пособить ей при работе над сочинением за денежное вознаграждение.

— Вот нахальство! — с негодованием проговорила она вслух. — Не такая я простофиля, чтобы платить хоть Марту, хоть кому угодно другому целый доллар за столь элементарное дело!

Наконец с домашними делами было покончено, и Трикси поспешно выбежала из дому. Добравшись до Уилеров, она застала на крыльце Джима и обеих девочек, о чем — то взволнованно беседующих.

— Все прекрасно! — сообщила Белочка подружке. — Мама только что закончила долгий и подробный разговор с миссис Линч. Ди разрешат устроить вечеринку по ее собственному вкусу.

— Она молодчина, твоя мать! — обрадовано проговорила Трикси, усаживаясь в кресло — качалку рядом с Джимом.

— Вот ты пострижен нормально. — Она дружелюбно оглядела названного брата Белки. — А Март с этим своим «ежиком» запросто может сойти за беглого каторжника. От тебя, Белка, требуется просто смастерить ему на скорую руку какое-нибудь одеяние из полосатого тика. Для чего вполне сгодится любой старый матрас. А ты, Джим, кого будешь изображать на маскараде?

— Дракулу, — без колебаний отвечал мальчик. —

Конечно, Дракулу. Все вампиры рыжеволосые, это известный факт. А ты, Трикс, я слышал, появишься на костюмированном празднике в обличий деревенской дурочки? — Джим одобрительно кивнул. — Правильная мысль. Последняя сельская простушка, с которой я отплясывал при лунном свете, была ужасно похожа на тебя. Прямо один к одному.

Трикси гордо вскинула голову. — Ах, вот как? Нет, я передумала. Надену пиратский костюм. Март был в нем на прошлогоднем школьном маскараде. Он, наверное, мне очень пойдет. Кроме костюма, понадобится черный парик, ярко — красный шелковый платок и густые черные усы. Нож я сама вырежу из толстого картона.

— Я уже сейчас

представляю, какой устрашающий будет у тебя вид — в косматом парике, в усах и с кинжалом, — рассмеялась Белочка. — Должно быть, здорово выйдет! Вот позабавимся, да? А я решила одеться капитаном Джоном Сильвером, — только, правда, не уверена, что сумею совладать одновременно с деревянной ногой и с попугаем. Но, с другой стороны, раз Брайан, наш будущий врач, собирается играть сразу две роли: доктора Джеккила и мистера Хайда, то и я постараюсь справиться. А вот Ди никак не может решить, быть ей королевой Елизаветой или кем-нибудь из героев романа Джейн Остин. Как по — твоему, Трикс, что ей предпочесть?

Трикси застонала, точно от зубной боли.

— Для чего нам вся эта литература? Будет гораздо лучше и оригинальнее, я лично полагаю, если мы все придем на маскарад в наших красивых клубных куртках с буквами «К.К.» на спине и в джинсах. Но, конечно, с масками на лицах и в париках. Ди ведь не сегодня — завтра тоже станет членом клуба, вот мы все вшестером и нарядимся абсолютно одинаково. И если на нас будут еще и одинаковые маски и однотипные парики — скажем, черные и кудрявые, — то мы приведем публику в полное замешательство и надолго собьем с толку. Это получится грандиозное развлечение!

— Гениальная идея, — задумчиво и серьезно произнесла Ди. — Она останется не менее гениальной, даже если мы приведем в полное замешательство не всю публику, а одного только дядю Монти. Мы обязательно должны его чем — то смутить, заморочить, сбить с панталыку. Иначе — я точно знаю — он постарается взять всё в свои руки и самым бессовестным образом начнет нами командовать. И…

Она просительно посмотрела на Белочку.

— Пожалуйста, объясни Трикси и Джиму, почему я это говорю.

Белочка нахмурилась.

— Объяснить трудно, Ди, но я попробую. Понимаете, — обратилась она к брату и Трикси, — Ди боится одной вещи. Пусть даже мама разрешит ей самой организовать вечер, это все равно не спасает нас от дядюшки Монти. Ди уверена, что он не оставит нас в покое — в последний момент вмешается в праздник, начнет свистеть в дурацкий свисток и бегать по комнате, точно он распорядитель церемониала, ведущий телевизионной передачи или кто-нибудь еще в том же роде.

— Но почему он сочтет, что вправе так поступать? — удивилась Трикси, — это же вечеринка не для взрослых.

Ди тяжело вздохнула.

— Не знаешь ты дядю Монти. Он привык везде и всюду быть руководителем. Он ведь один из первых поселенцев юго-запада страны и практически сделал в наши дни Аризону самым крупным штатом. Таксон был бы мертвым городом, если бы не дядюшка Монти.

Настала очередь Трикси сосредоточенно хмуриться.

— Но это же невозможная вещь, Ди! — воскликнула она недоуменно. — Этого не могло быть. Б школе, в прошлом году, когда каждому ученику предложили взять по одному американскому штату для изучения, я выбрала Аризону, потому что знала, сколько там великолепных ранчо. Ты же, наверно, это и сама помнишь, правда?