Тайна зловещего родственника

Кэмпбелл Джулия

— Бр — р—р! — Белочка едва не подавилась от отвращения. — В прошлом году у нас в пансионе устроили конкурс: кто съест больше пирога. Я тоже принимала участие в этом состязании. Девочка, которая победила, всего за тридцать минут проглотила целых пять громадных кусков пирога с черникой. Бедняжке потом было ужасно плохо. Я боялась, она всерьез заболеет.

— Мне это вовсе не нравится… Я не хочу есть ни яйца, пи пирог с черникой, — взмолилась Ди.

— Да не расстраивайся, — успокоила ее Трикси. — Если моим братьям поручили придумать какой-нибудь хитрый ритуал вступления в клуб, то это будет что-нибудь совсем другое. Март скорее всего захочет, чтобы ты протопала

милю — полторы босиком. Или заставят тебя самостоятельно, без посторонней помощи поднять с земли его тяжеленную походную палатку. Март любит такие вещи. Он ведь у нас мучитель, мой милый братец, я бы даже сказала — садист.

Ди задрожала от страха, и Белочка тотчас ласково взяла ее под руку.

— Не обращай внимания на Трикси. Март обожает дразнить окружающих, но сердце у него на самом очень доброе.

Переступив порог домика, ребята обнаружили, что Март и Брайан уже внутри. Мальчики деловито и сосредоточенно раскладывали зимнее спортивное снаряжение, привезенное из дому. К вящему удивлению и даже испугу Трикси, они взяли с собой Бобби. Чтобы «поможить», как гордо объяснил малыш старшей сестре.

Трикси вставила в уши большие пальцы и принялась помахивать остальными. Одновременно она скосила глаза к носу и высунула язык.

— Обязательно надо было притаскивать в клуб сам знаешь — что? — спросила она Марта с кислым выражением на физиономии.

— Во — первых, не что, а кого, — без улыбки поправил ее' Март. — Во — вторых, обязательно надо было, если, разумеется, у тебя нет желания немедленно отправиться домой и там строить пирамиды из песка сама — знаешь — с—кем.

Придвинувшись к Трикси поближе, он с подчеркнутым, преувеличенным вниманием взглянул в ее лицо.

— Настанет день, и ты останешься косой на всю жизнь, сестренка. Большие пальцы тоже навсегда застрянут у тебя в ушах, а язык пребудет высунутым до скончания дней. Но я тебя утешу. На твоем месте я бы отнюдь не впадал в панику и даже не огорчался, когда это произойдет. В таком виде, как сейчас, ты выглядишь явно лучше, чем обычно. Пожалуй, даже намного лучше. Кроме того, подумай о деньгах, которые удастся ни этом сэкономить. Со скошенными глазами и языком, выставленным на всеобщее обозрение, тебе абсолютно не понадобится маска в день празднования Хэллоуин. Хотя, с другой стороны, она и теперь вряд ли тебе необходима, учитывая потешную физиономию, с какой ты появилась на свет тринадцать лет назад.

Ах ты, гад! — притворно возмутилась Трикси. — бы ты лучше на себя, дорогой братец! Кстати, не позабыл, что на празднике мы договорились все «тестером выглядеть одинаково? Не позабыл? Отлично. Тогда объясни мне: что в таком случае делать нам с идиотской прической? Не знаешь? И еще, если тебе интересно, я вот что скажу: никакой нужды сидеть дома и забавлять сам — знаешь — кого у меня сегодня нет. После того как я утром убрала посуду и повсюду вытерла пыль, мама сказала, что я свободна и, значит…

— Правильно, — прервал девочку Март. — Но именно поэтому наш родитель по отцовской линии полагает, что нашему родителю по материнской линии требуется отдых.

Прижав указательный палец к верхнему веку, а большой — к нижнему и, таким образом, изобразив монокль, он добавил с нарочито пренебрежительным акцентом:

— Патер и матер умчались на автомобильную прогулку, старушка. Следовательно, представитель самого младшего поколения семейства Белденов взвален на наши бедные плечи до позднего вечера или уж, по крайней мере, до темноты.

— На наши! — сердито хмыкнула Трикси, — Не на паши, а на ваши с Брайаном.

Будем называть вещи своими именами. И вы с Брайаном, если ты хочешь знать, всё испортили, всё погубили! Как мы можем принимать Ди сами — понимаете — куда в присутствии Бо… Я имею в виду в присутствии сам — знаешь — кого!

— А если ты хочешь знать, я тебе скажу, что церемония приема с этим сама — знаешь — кем как раз и связана. Мы с Брайаном сначала думали надеть Диане повязку на глаза и по толстой доске пустить прямо в озеро. Мы зашли так далеко по пути зла и адской жестокости, что выработали другой план: заставить ее стучать большими пальцами по древесине, а самим следить за этим занятием до тех самых пор, пока она не кончит перекрывать дранкой крышу. Но потом нас осенило! Слушай же, сестра моя единокровная! Разве существует лучшая и более почетная для Ди возможность доказать, что она достойна принятия в ряды братско-сестринского тайного общества, именуемого „Клубом куропаток“, чем та, что мы намерены ей предложить? А предложить мы ей намерены одной, без чьем бы то ни было подмоги, до вечера держать в повиновении сущего дьявола, истинное бесовское отродье, наделенное обличьем Роберта Белдена, эсквайра!

Корчась от смеха, Трикси рухнула прямо на сани, только что внесенные в дом Брайаном. Три старших мальчика! тоже хохотали во всю мочь. Белочка улыбалась, однако! как — то неуверенно. Что касается Ди, то бедная девочка стояла у входа в коттедже видом полного замешательство и в растерянности обводила глазами всю компанию.

— Я… Я не понимаю, о чем вы говорите и над чем смеетесь, — вымолвила она наконец. — Мне известно, что ни в один тайный клуб нельзя вступить без особого обряда посвящения… Они бывают разные, эти обряды… Но что должная…

Белочка положила руку на плечо смущенной подружке.

— Всё очень просто. Проще и не бывает, — произнесла она ободряюще, с сочувствием глядя на взволнованную Диану Линч. — Тебе только надо сделать так, чтобы Бобби весь день был доволен и весел. А вообще этот ребенок настоящий маленький ангел, какую бы напраслину Март на него ни возводил. Верь мне, а не Марту. Бобби может пока пускать лодку в заболоченном пруду повыше дома; около двенадцати Реган освободится и ко взаимному удовольствию поучит его ездить верхом. Посадит на Леди — точь-в-точь как тебя. А там, глядишь, придет время привести малыша в порядок перед ланчем. После ланча Бобби всегда спит, и довольно долго…

— Не забывай про комиксы, — перебила безжалостная Трикси. — Днем Бобби страдает бессонницей, Ди, а из этого следует, что ты должна будешь сидеть около него, как пришитая, читая и перечитывая „Кролика Питера“, пока он не задремлет. Что касается Регана и урока верховой езды, который он якобы даст Бобби, то я хочу сказать: как по — твоему, Белка, Реган еще не уволился и не уехал из Мэнор — хауса? Я в этом не убеждена.

— Реган — уволился? — разом закричали Март и Брайан. — Не спятила ли ты, Трикси?

Трикси пересказала старшим братьям недавние события. Те слушали ее с безмолвным ужасом.

— Конечно, — завершила девочка свое скорбное повествование, — мы не можем быть на сто процентов уверены, что дядя Монти непременно оскорбит Регана. Но если он сказанет что-нибудь такое, что Регану окажется не по нутру, и он вспылит, тогда… Полагаю, мне незачем говорить вам, что тогда может произойти.

Она горестно вздохнула и умолкла.

— Да уж, пожалуйста, не вдавайся в кошмарные детали, — со стоном произнес Март. — Нам и без того ясно, что произойдет. Если Реган покинет Мэнор — Хаус, это конец всему.