Тайная стража

Сахаров Василий Иванович

Броня кожаная и мало ношенная. Воин не выглядел истощенным. Сапоги новые, добротные. Остальные дикари, кстати, тоже одеты и обуты справно. Это признаки того, что хейтеров поддержали сильные кланы, которые их полностью снарядили и обеспечили продовольствием.

Из оружия лук и длинный нож. На рукоятке клинка метка оружейника, ромб, а стрелы в колчане, который валялся неподалеку, сделаны из серебристого ушталя. Все это служило подтверждением, что отряд мстителей получил помощь от племенного сообщества Черные Горы.

«Плохо, – подумал полковник. – Черногорцы сильны. В этом племенном

сообществе семь кланов, которые могут выставить восемь тысяч воинов. А еще у них есть железные рудники Кайром и серьезное политическое влияние среди иных дикарских сообществ. Если это племя выступило против империи, пусть даже не объявляя войну, крови прольется много. Но зачем черногорцам конфликт с мощным соседом? В чем причина? Много лет имперские дипломаты поддерживали равновесие и при помощи взяток удерживали горных вождей северо-восточного Агнея в стороне от конфликта. Столько сил и средств было затрачено – не сосчитать. А сейчас практически открытое вмешательство. Разумеется, если я не ошибаюсь и мои выводы верны»…

Прерывая размышления полковника, к нему подбежал верный Гарринда:

– Командир, к дикарям подходят подкрепления!

– Сколько и откуда?

– Со всех сторон! Несколько отрядов! Сами взгляните!

Сотник указал направление. Полковник посмотрел на горный склон за поселением и увидел, как вниз спускаются враги. Видимость не очень хорошая, смеркалось. Но Ройхо разглядел, что дикарей не меньше двухсот. И это только один отряд.

– Отступаем! – воскликнул Акай.

– Лошадей мало и у нас раненые, – сказал Гарринда.

– Сколько лошадей осталось?

– Сорок две.

– А воинов?

– В строю пятьдесят девять. И раненых шестеро.

– Раненых в седло. Ты мой закон знаешь – своих не бросаю. Кому из здоровых воинов места не хватит, пусть скидывает броню и хватается за стремя.

– Слушаюсь, господин полковник!

Дикари, которых отогнали, снова стали наседать и в имперцев полетели стрелы. Кого-то зацепило, и он закричал, а затем вывалился из седла. Следом прилетела еще одна стрела и вонзилась ему в шею.

«Не жилец», – снимая шапку и натягивая на голову шлем, спокойно подумал полковник и заметил, что место павшего воина немедленно занял другой и при себе у него был небольшой плотно набитый мешок.

– На прорыв! – выхватив меч и указав клинком путь к спасению, прокричал Акай Ройхо.

Конники сомкнулись. Стремя к стремени. После чего они покинули деревню и врезались в толпу горцев, которые попытались соорудить на дороге баррикаду.

Начался бой. Хрипы коней смешивались с боевыми кличами дикарей и дружинников. Звон оружия и щелчки арбалетов. Привычный для полковника шум и он был впереди своих воинов. Его конь легко разметал дикарей, которые пытались вытащить аристократа из седла, а верный клинок без промаха разил ненавистных врагов.

Бей! Убивай! Взмах стальной остро заточенной полоски!

Удар! Звериный оскал горца и его череп раскалывается пополам! Кто-то из дикарей прыгнул на полковника, надеясь схватить закованного в броню имперца и стащить с лошади, но телохранители не зевали и накололи тело врага на копья. Тут же подобный трюк попытался повторить

другой горец, но этого Ройхо срубил самостоятельно.

Кровь лилась на землю. И хотя горцев было больше, они не выдержали и отступили. Дикари разбегались, прятались в придорожном кустарнике и уже оттуда стали закидывать всадников метательными топорами, стрелами и камнями. При таком раскладе необходимо продолжать отступление, тем более из деревни на помощь к горцам спешили сородичи.

– Вперед! – новый взмах окровавленного клинка и полковник пустил своего коня в галоп.

Прошло полчаса. Дикари отстали, и дружинники, всего тридцать восемь человек, оказались в относительной безопасности. На горы опустилась холодная осенняя ночь и, сделав привал, полковник приказал провести перекличку. А когда расчет был окончен, из-за туч выглянула луна, и он увидел рядом с собой воина, который утащил из поселка мешок.

– Что там у тебя? – полковник вопросительно кивнул воину и посмотрел на трофей.

– Ничего, ваша милость, – заюлил дружинник. – Это жратва.

Воин солгал своему вождю и Акай Ройхо это почуял. Аристократ не терпел вранья – все дружинники это знали. Следовательно, для обмана у бойца имелся веский повод, а иначе бы он на это не решился.

Острие меча немедленно уперлось в горло воина, и полковник прошипел:

– Давай сюда мешок.

Рядом с полковником находились телохранители, и за спиной дружинника остановил коня Гарринда. Спорить было бессмысленно, и трофей оказался в руках аристократа.

Развязав горловину мешка, Акай посмотрел внутрь и все понял. Не зря лойшварских колонистов считали хитрецами. Ой, не зря! Они всегда держались отдельно от других деревень и никого к себе не пускали. Даже девчат своих замуж на сторону не выдавали. А жили, между прочим, богато. До поры до времени полковник этому значения не придавал, ибо иных забот хватало. Но теперь многое прояснилось, поскольку в мешке находились кристаллы сурм.

С виду они выглядели, как застывшие куски серого льда с бурыми пятнами. Если не знать, в чем их ценность и увидеть на дороге, можно пнуть ногой, чтобы освободить дорогу. Однако имперский аристократ с кристаллами сурма, которые ценились магами и считались редкостью, сталкивался. Ведь это природный энергетический накопитель – превосходный материал для производства артефактов. И в глухой пограничной деревне обнаружился целый мешок таких кристаллов.

«Да тут на двадцать тысяч золотых, – полковник сразу прикинул стоимость трофея, – а может и больше».

– Где мешок нашел? – аристократ снова обратил внимание на дружинника, который виновато опустил голову.

– В доме Ельвика… Мы с ним дружили, и я у него пару раз ночевал… Как-то ночью увидел, где у него схрон, а сейчас достал… Ему-то уже ни к чему… Думал, там монеты, а оно вон как…

Кивнув, Ройхо задумался. Лойшварцы, судя по всему, нашли в горах рядом с поселком россыпь кристаллов. Они по-тихому, не привлекая внимания, добывали их и сбывали через своих людей в ближайшем городе. Отсюда достаток и закрытость общины. А потом колонистов заметили разведчики дикарей, которым сурм тоже нужен. Вот черногорцы и вмешались.