Тайны правителей Вастенхолда
Шрифт:
— Вот только не надо умничать, — буркнул потерявший все лорд, увидев старшего брата. — Я столько лет слушал твои проповеди, что могу обойтись без очередной. И так знаю, что ты мне скажешь.
— А если я пришел предложить помощь? — прищурился будущий священник. — Как, по-твоему, что будет, если девушка окажется не девственницей?
— Ничего, — последовал вздох. — Даниель вынужден будет на ней жениться, а я окажусь защитником сирых и убогих. Но как ты это осуществишь?
— Например, наведаюсь в ее комнату вечером, когда все будут спать, — пожал плечами Штефан. — Чего только не сделаешь ради младшего
— Наведайся, — настроение Райнера окончательно испортилось. — Если мать-настоятельница Иоганна пустит тебя. А если и получится пробраться мимо нее, при Летиции наверняка находится не меньше двух монахинь.
— Девушка у Иоганны? Тогда это полностью меняет дело. Мы и на пистолетный выстрел не сможем приблизиться к зданию, где ее разместили. Прости брат, в таком случае я бессилен. Я мог бы воспользоваться своим положением, подобраться к ней, а там и уговорить отдаться. Посулил бы ей ее принца. Но не в этом случае. Настоятельница Иоганна предана королевскому дому. А монархи платят ей взаимностью, внося на содержание монастыря щедрые пожертвования. Потому я сомневаюсь, что они решат прикрыть глаза на маленькие нарушения.
— Я абсолютно уверен, что вся эта идея пришла в голову монахине. А Митарис решил воспользоваться такой лазейкой в законах, — несостоявшийся заговорщик тяжело вздохнул. — И не без участия Беатрис. Я чувствовал, что она отдаляется. Но не придавал этому значения. Зря. Надо было сразу хватать ее, отвозить в храм и жениться. И не понадобилось бы всех этих сложностей. А теперь король получил наследника, Беатрис избавилась от меня, с заговором покончено, и все это без арестов, пыток, казней. И во всем виноват я сам. Решил, что смогу провернуть такую сложную интригу, вместо того, чтобы действовать быстро и просто.
— Гордыня, брат мой, страшная вещь. Признаться, я и сам с трудом смиряю ее. Но нам с тобой предстоит научиться этому непростому делу.
Райнер хотел вспылить, сказать, что если брату так хочется, пусть он и занимается смирением, а сам Райнер не хочет, и не будет делать ничего подобного. Но, посмотрев на Штефана, только вздохнул в очередной раз.
— Пойдем, выпьем, брат Штефан, — предложил он. — Быть может, где-то на дне посуды мы найдем ускользающую от нас истину. А если и нет, вино поможет нам сделать первый шаг на пути к смирению.
Старший брат покачал головой, но отказываться не стал. Служители Создательницы могли позволить себе умеренное потребление различных напитков. А выслушать и утешить ближнего, было их прямой обязанностью. Сейчас же его ждало соединение приятного с полезным. Тот же факт, что утешать предстоит всегда самоуверенного младшего брата, придавал обязанностям дополнительное удовольствие.
Глава 21
— Леди Карфор, — очередной посетитель коснулся губами руки встречающей, а его спутница поклонилась. Затем следовал легкий поклон в сторону Клаудии, — леди Штерн.
Воспитанница стояла рядом с женщиной, смущаясь, поскольку раньше никогда не бывала на приемах. Но, по словам своей опекунши, начинать пора, потому что глазом моргнуть не успеешь,
— Леди Карфор, — очередная пара, за спиной которой маячил юноша в юнкерской форме. — Рады видеть вас.
— Лорд Норт, леди, — радостно приветствовала их хозяйка дома. — А это, как я понимаю, ваш Пабло?
— Да, мы решили, что ему уже пора наносить визиты. Устав училища подобное не запрещает, — довольно сообщил отец.
— Леди Штерн, — приложился к руке и юноша, потом чуть покраснел, повернувшись к девушке, — Клаудия, рад вас видеть.
— Вы знакомы? — удивилась его мать.
— Нас поставили в пару на уроке танцев, — покраснев еще сильнее, сообщил Пабло.
— В таком случае, Кло, милая, ты не откажешься показать нашему гостю дом? — предложила Ванесса. — Думаю, тебе это будет интереснее, чем выслушивать не всегда искренние комплименты гостей.
— Хорошо, леди, — воспитанница сделала книксен, после чего жестом пригласила Пабло следовать за собой. — Понятно, что тебе не интересна экскурсия по особняку, но мы можем найти место, где будем на виду, но нам никто не станет мешать разговаривать.
— Подозреваю, все это устроено специально, — когда они нашли место на балконе, высказал свое предположение юнкер. — Матушка давно уже подыскивает мне невесту. Поэтому я и не удивляюсь нашей с вами встрече.
— Подозреваю, леди Штерн озабочена схожим вопросом, — доверительно прошептала Клаудия. — Другое дело, сама я не считаю, что мне пора под венец.
— Для вашего возраста вы достаточно рассудительны, — отметил Пабло. — Другие девушки, напротив, стремятся как можно быстрее найти себе жениха и покинуть пансион.
— Другие девушки могут позволить себе такую роскошь, поскольку у них есть опора в лице их родителей. Если семейная жизнь не заладится, им есть куда вернуться. Я же позволить себе такую роскошь не могу. Поэтому предпочту получить необходимые знания, прежде чем устраивать личную жизнь.
— Признаться, я бы тоже предпочел сначала получить звание, обустроиться на месте, и только потом приводить в дом жену. Мой отец в силу здоровья не смог поступить на военную службу, потому и не понимает, насколько это сложно, совмещать семью и воинский долг. Да, наше герцогство небольшое, сложно оказаться где-то в глуши. Но не каждая девушка согласится отправиться даже в небольшое поселение из столицы.
— Меня бы не испугала такая судьба, — осторожно произнесла принцесса. — Но для того, чтобы жить в небольшом городке, надо уметь чем-то занимать себя. Потому я и хочу получить образование, чтобы иметь возможность хотя бы учить детей музыке или языкам, пока мой муж будет заниматься своими делами. Когда женщине нечем себя занять, она начинает придумывать всякое. А это плохо сказывается не только на домашних, но и на знакомствах.
— Приятно, что мы с вами сходимся во мнении, — улыбнулся юноша. — Да, насколько мне известно, ваша опекунша планировала небольшой бал, если, конечно, матушка не напутала. Вы еще не раздали все ваши танцы?