Тайны серых кхоров
Шрифт:
Гелера кинула отчаянный взгляд в ту сторону, где заметила силуэт кхора. И едва не заорала снова. Он теперь был ближе – значительно ближе. Вот только колдун ли это? За спиной серой фигуры рвали воздух два огромных черных крыла.
Пытавшийся перекусить ее монстр тоже заметил гостя. Из амебного тела выстрелило еще с десяток щупалец – теперь уже в направлении крылатого колдуна. Тот выставил вперед руки. Руны на ладонях вспыхнули золотым огнем, но почти сразу же угасли. Несколько щупалец упало вниз, по пути рассыпаясь в труху. Но одно из оставшихся схватило колдуна за ноги и дернуло, стремясь повалить. Еще одно с размаху ударило в распахнутое
Вспышка невыносимо яркого света резанула ей по глазам, полностью ослепляя. Что-то жесткое ударило в бок и по ноге. Гелера вслепую дернулась, стараясь ударить невидимого противника, когда поняла, что ее уже больше никто не держит.
Зрение возвращалось медленно и нехотя. Плавающие перед глазами разноцветные пятна никак не желали исчезать. Но даже той малости, что она уже могла разглядеть, вполне хватало, чтобы успокоиться. Она явно была не на теневой стороне. Под ногами ощущалась вполне обычная промерзлая земля, а над головой рассыпались ледяной крупой самые заурядные облака.
Гелера глубоко вздохнула и потерла лицо руками. Этот монстр – он был на самом деле? Или ей привиделся кошмар? Ведь теневая сторона – не более чем колдовство? Она снова закрыла и открыла глаза. Цветные пятна слегка поуменьшились. Порыв холодного ветра сорвал капюшон плаща и взъерошил волосы. Гелера раздраженно выхватила одну из длинных прядей, едва не попавшую ей в рот… и ошеломленно уставилась на нее.
Волосы… Настоящие? Она дернула за пшеничную прядь. Рывок отозвался болью. Действительно настоящие?! Дрожащими руками она коснулась своей головы, опасаясь нащупать голый череп. Но ее руки ощутили только успокаивающую мягкость. Она схватила еще одну прядь, перебросила вперед… Да, несомненно, это ее волосы. Такие же, как были до превращения. Заклятие исчезло?! Гелера поспешно приблизила пальцы к носу, рассматривая кожу.
Но нет. Руки ее по-прежнему были омерзительного сероватого цвета. Разве что он чуть-чуть посветлел, и только.
Гелера снова поднесла к лицу пшеничную прядь. Но ведь волосы вернулись! Почему же тогда…
– Эй, колдун! – Она ненадолго отвлеклась от изучения собственной внешности и завертела головой, высматривая кхора. – Что все это значит?
Кхор стоял неподалеку, тяжело опираясь на свой посох. Серый плащ его на правом плече и спине был покрыт какими-то темными мокрыми пятнами.
– Старик! Ты меня что, не слышишь? – Она сделала шаг в его сторону, раздраженная полным отсутствием реакции. Но колдун так и не обернулся, предпочитая смотреть на деревню. Да что он там такое увидел?!
Гелера проследила за взглядом кхора. Деревня как деревня. Маленькая совсем. Домов пятнадцать, не больше… Она еще не закончила высказывать кхору свое раздражение, когда наконец поняла, на что он смотрит. В воздухе над деревней танцевало золотое свечение, то гаснувшее, то загоравшееся снова. Длинная вспышка, короткая, снова длинная… Длинная, короткая, длинная… Гелера нервно сглотнула. Длинная…
– Прорыв… помогите, у нас прорыв… – перевела она вслух вмиг пересохшими губами. Страшный сигнал, знакомый любому ребенку. Этот сигнал возникает только при нарушении границ. Возникает сам – еще одна часть колдовского заклятия, налагаемого кхорами. Этот сигнал должен позвать их – позвать, чтобы они смогли исправить нарушенное.
Гелера
– Собаки…
– Что? – Гелера резко повернулась на голос колдуна.
– Собаки не лают… – чуть громче повторил он, делая шаг назад. – Слишком поздно…
– Поздно? Почему? Как? Там люди! Ты должен помочь! – Она снова обвела взглядом притихшую деревню, ища следы жизни. Колдун лжет! Всем известно, что сигнал должен срабатывать заранее, чтобы кхоры успели прибыть вовремя!
Гелера вцепилась колдуну в запястье и рванула за собой, увлекая ближе к домам.
– Идем! Ты должен помочь им! Ты обязан! Ведь кхоры должны защищать!
Колдун почти не сопротивлялся. Он только что-то тихо шептал, но Гелера его не слушала. Надо найти людей. Если колдун не хочет чинить границу – надо забрать их отсюда и…
За углом первого же дома она наткнулась на ребенка. Он стоял на четвереньках, опустив голову к распластанному на земле окровавленному телу. Гелера по инерции сделала еще один шаг вперед – и в этот момент ребенок поднял голову и зашипел. Лицо его было обильно измазано красным, а изо рта торчал недожеванный кусок сырого мяса.
Гелере показалось, что это… то, что она приняла за ребенка… что оно сейчас прыгнет прямо на нее, когда из-за соседнего дома метнулась тень – и похожее существо сцепилось с первым, громко рыча.
– Назад! – Колдун рывком переместил ее себе за спину. Еще одна тень прыгнула прямо на них – но тут же отскочила в сторону, жалобно повизгивая. – Беги, быстрее!
Гелера со свистом втянула воздух и бросилась прочь, обратно к почерневшей линии границы. Кажется, колдун бежал рядом с ней. Кажется, на них еще два раза кто-то пытался напасть. Она не помнила, сосредоточась только на беге. Быстрее, быстрее, еще быстрее… Серая мгла теневой стороны казалась ей теперь спасением.
ГЛАВА 9
Длинная, короткая, длинная…
Гелера стояла на месте и тупо смотрела на мерцание. Сил ни на что другое не было.
Эта деревня была больше – домов тридцать, как ей показалось. И здесь граница еще держалась – плавающие над ней шары неустойчиво мигали, но пока не гасли.
– Господин кхор! Прошу вас! Умоляю! Не оставляйте нас! – Староста уже давно стоял на коленях, уткнувшись лбом в землю и лишь изредка рискуя поднять голову. Слова безостановочно слетали с его дрожащих губ, их поток прервать было абсолютно невозможно. – То, что случилось, – это просто недоразумение! Клянусь! Я готов… Прошу! Все, что пожелаете!.. – Он на миг запнулся, чтобы набрать воздуха в легкие.
Гелера ничего не понимала в его сумбурных объяснениях. Кажется, они оскорбили кого-то из колдунов, но чем? Речь старосты была слишком уж путаной.
– Я постараюсь помочь. – Голос кхора был тихий и невыразимо усталый. – Уходите отсюда. Вы будете мешать.
Толпа жителей, собравшаяся у границы, шумно загомонила, разбирая сваленный тут же в кучу скарб. Перед тем как появился кхор, они явно собирались оставить свои дома в тщетной надежде спастись. В тщетной – потому что крестьян было слишком много, а местность вокруг была довольно пустынной, и значит, дорожные островки, созданные колдунами, не вместили бы больше десяти человек.