Тайны серых кхоров
Шрифт:
– Вставай, незачем сидеть на полу. – Он осторожно взял девушку за руку и потянул вверх. Гелера тупо мигнула и послушно поднялась, не возразив ни слова. В правой ладони она продолжала сжимать хвост мертвой крысы.
Коракс вздохнул. И где она здесь крыс нашла? Дом, расположенный в зажиточном квартале, содержался в идеальном порядке. Да и кошку хозяйка вроде бы держала… Странно как-то.
Из-за состояния Гелеры сборы заняли куда больше времени, чем предполагал кхор. Когда они наконец вышли на улицу, было уже темно. Впрочем, оно и к лучшему. Коракс не хотел привлекать излишнее внимание, а ночью около границ шаталось
Раскрытие Врат породило волну боли, царапнувшую по правому боку. Кхор скрипнул зубами. Все верно. Раны еще не зажили до конца, а теневой переход только разбередит их. По-хорошему, ему стоило бы задержаться еще на денек. Но время, проклятое время, которого оставалось все меньше!
Коракс прикрыл глаза. Рой золотистых пылинок, окутавший его призрачным коконом, слепил. По-хорошему… По-хорошему, он не должен был оставлять так эту ситуацию с Тенью. Но он ведь все равно ничем не мог помочь горожанам…
Краски мира погасли, сменившись призрачной дымкой теневой стороны. Под ногами тонкой лентой зазмеилась путеводная тропа. Коракс покрепче сжал руку девушки и шагнул вперед. Защитный кокон струился вокруг них, то становясь прозрачным, то вновь вспыхивая золотой россыпью. Теоретически выйти в этот пласт реальности можно и без Врат. Но вот вернуться без них почти невозможно. Врата не только обеспечивали защиту своим хозяевам и тем, кого кхоры считали нужным провести с собой, но и помогали найти нужный путь.
Вдалеке, сквозь дымку, замаячили призраки огромных черепов. Черепа покачивались на слоях тумана и что-то шипели, разевая безгубые пасти.
Коракс потряс головой. Иногда ему казалось, что произносимые ими звуки почти осмысленны… Впрочем, ему много чего казалось на теневой стороне. Того, о чем никогда не упоминалось в учебниках. Того, что явным образом отрицал Серый Совет. Тени… случалось, они выглядели и вели себя как разумные существа. Но это сходство тут же исчезало, как только серые призраки бросались в атаку, почувствовав брешь в защите.
Ноги были тяжелыми и непослушными, словно налитые свинцом. Боль в боку и спине все усиливалась, отдаваясь горячими волнами. Надо было заканчивать переход, пока он окончательно не выбился из сил. До того места, что он наметил изначально, ему недотянуть.
Коракс сосредоточился, активируя кристалл. Камешек на лбу запульсировал, притягивая дополнительные силы из Источника. Возможный выход нашелся совсем близко – достаточно было изогнуть тропу чуть в сторону…
Гелера резко вздрогнула всем телом и завизжала. Кхор дернулся от неожиданности, выпадая из состояния концентрации, и выпустил ее руку. Девушка взвизгнула еще раз – и вдруг прыгнула в туман, устремляясь прочь.
– Стой! – Коракс бросился за ней. – Стой, идиотка, ты же погибнешь!
Гелера не обращала никакого внимания на крики, стремительно удаляясь от тропы. Безгубые челюсти в тумане зашевелились, подплывая ближе. Коракс уже видел, как в их пустых глазницах загораются алые язычки пламени.
Проклятье! Тени были слишком близко!
Попытка трансформировать тело чуть не свела его с ума болевым шоком. Коракс сбился с шага и тяжело закашлялся, сплевывая кровь. Рано, слишком рано… Он еще
Силуэт Гелеры с трудом просматривался за пеленой тумана. Девушка больше не убегала. Замерев на месте, она судорожно крутила головой и, видимо, что-то кричала: кхору казалось, что ее губы движутся. Несколько безгубых черепов кружилось вокруг ее головы в безумном танце. Казалось, еще чуть-чуть – и Тени поглотят неосторожную путницу, но они продолжали выдерживать дистанцию. Если бы то были люди, Коракс решил бы, что они растягивают удовольствие. Но ведь у Теней не могло быть человеческих эмоций…
Лента тропы взвилась вверх золотой спиралью и потянулась к своему хозяину, шипя и изламываясь. Если Кораксу удастся наложить ее на то место, где стоит Гелера… Если он успеет…
Камень во лбу казался раскаленной головешкой. Золотые крупинки защитного кокона мерцали неровно и прерывисто, подтверждая нехватку сил. Коракс прокусил губу, стараясь сдержать крик. Больно, невыразимо больно… Кристалл уже не мог дать ему больше, и заклинание тянуло энергию из жизненных сил организма.
Чуть-чуть… осталось всего чуть-чуть… Сдвинутая тропа уже совсем близко… Из-под кристалла брызнула кровь, заливая глаза. Сердце билось тяжело и неровно. Еще чуть-чуть…
Золотая спираль изогнулась в последний раз и прямой полоской рухнула под ноги путникам. Серая мгла вспучилась кровавой пеной – и отступила, вынужденная выпустить из своих когтей строптивую жертву.
Туман покрылся сетью многоцветных пятен и начал стремительно редеть, открывая проход в мир живых.
ГЛАВА 13
Мелкий подлесок и кустарник уже давно сменились густым буреломом, сквозь который с трудом проникали солнечные лучи. Где-то с час назад замолкли птицы и вокруг воцарилась неприятная тишина, нарушаемая только мерным хрустом веток под ногами. Налек сначала решил, что птиц спугнул хищный зверь. Но сейчас, смотря на непонятную вязкую субстанцию, глухой стеной вздымавшуюся ввысь не менее чем на пять десятков локтей, он так уже не думал. От стены тянуло страхом и сыростью. И еще чем-то иным, не вполне понятным, но оттого еще более пугающим. Налек повел плечами, прогоняя неприятное ощущение, и шагнул ближе. Но его опередили.
Неизвестно как проскочивший вперед Крыс уже вертелся около странной стены, с энтузиазмом тыкая в нее пальцем. Влажная поверхность расползалась под его руками, как вязкий кисель.
Налек поспешно схватил его за шкирку и отдернул в сторону.
– Немедленно прекрати! Это может быть опасно! Ты вообще хоть представляешь, что это за преграда?
Крыс вытащил изо рта очередную щепку и невежливо фыркнул:
– А мне почем знать, дядь? Я эту дрянь первый раз вижу. Мож, это и есть тепленькое местечко, где кхоры прячут свои задницы. Опять же, и островки эти, что по лесу разбросаны… Многовато их для здешней глухомани, не находишь? Да ты лучше вон у своего задохлика спроси. – И мальчишка ткнул кулаком в бок Варста. Тот только устало моргнул. Впрочем, хорошо еще, что не свалился.