Тайны Сумрака

Лилия Альшер

– Тебе не кажется странным, что напоминать мне правила этикета должен арши, который опаздывает?

– Я, кажется, говорила тебе, что для арши не так важно их соблюдать. Мы демоны, демонам позволено шокировать. К тебе же это не относится, - тон её был ледяным.

– Тогда я не понимаю, почему ко мне это не относится. Вы представили меня на балу, как равную вам, чтобы всё получилось. А теперь я должна показать, что веду себя иначе?

– Это тебе Альшер сказал?

– Нет, - Шелара, не поворачиваясь, помотала головой. – Я уже рассказывала, мы всего

лишь погуляли по залу Повелителей, он рассказал мне уйму уморительных историй про Шанакартов и Старейшин, потом мы пообедали и распрощались. Всё было настолько мило и невинно, что я даже не могу назвать это свиданием. За мной даже в Лерде откровеннее ухаживали!

– Не сомневаюсь, - мрачно отозвалась Айшариль.

– Так, вот без намёков, - обернулась Шелара. – Я всё-таки графиня, и не из арши. После всего, что сделал для меня дядя, я не могу предать его доверие. И своего избранника я сначала познакомлю с ним.

– Но замуж за Шейла ты выходишь без его благословления.

– О, об этом ему точно лучше не знать. Иначе потом ему тоже придётся врать о моей преждевременной кончине, - Шелара, после всего услышанного вчера о богатой шанакартской истории, очень надеялась, что именно «врать». – А в мои планы входит хоть ненадолго вернуться домой, в своё богом забытое маленькое графство. Когда всё закончится, устрою отпуск.

– Надеюсь, скоро твоё желание сбудется.

Шелара отошла от окна и села за стол:

– А что будете делать вы с Шейлиррианом, когда всё закончится?

– Всё будет, как прежде, - равнодушно ответила девушка. – За исключением, может быть, того, что Шейл станет Императором в скором времени.

– Ну да, ну да, - задумчиво поддакнула Шелара, побарабанив пальцами по лакированной столешнице.

Айшариль посмотрела на неё с лёгким недоверием, но Шелара улыбнулась ей как ни в чём не бывало.

Дверь распахнулась, вошёл арши с тёмными рыжими волосами, в руках его были четыре толстые книги.

– Добрый день, леди. Прошу прощения за опоздание, важные дела задержали меня.

– Пожалуй, я оставлю вас, - не без облегчения вздохнула Айша и встала из-за стола. – Мастер Торрис, надеюсь, я могу на Вас положиться?

– Разумеется, леди Вилькортин, - с достоинством заверил Торрис, раскладывая на столешнице книги. На Шелару от одного их вида нахлынуло чувство пыльной безысходности. Как тогда, в детстве, когда первая нянька привязывала её шёлковым шарфом к стулу, вбивая в голову науку быть истинной леди.

Церемониймейстер сел за стол и с шумом придвинул стул. Шелара вздрогнула. Мастер Торрис представился по всей форме, задал пару уточняющих вопросов и начал свою скучную лекцию. Возможно, и излагал он талантливо, возможно, и вещи интересные рассказывал, но сама тема навевала полнейшее уныние, и взгляд Шелары очень быстро переместился к окну.

Из задумчивости её вывела хлопнувшая дверь.

– Ваше Высочество, - мастер Торрис встал, приветствуя Второго Принца.

Альшер взмахнул рукой, позволяя церемониймейстеру сесть обратно:

– О, прекрасная дева, до меня дошли

слухи, что тебя заточили в этой башне Смертельной Скуки, и я пришёл спасти тебя!

Шелара с улыбкой подперла ладонью щёку:

– Доблестный рыцарь, а ты уже сразил ужасного дракона?

– Айшу? – Альшер подошёл ближе. – Я боролся с искушением её сразить, но потом подумал, что будет нечестно отнимать у Шейла всех его женщин, поэтому просто нашёл ей занятие на весь день.

– Ты само благородство.

– Ваше Высочество, я думаю, Принцессе следует продолжить занятие, - учтиво вмешался церемониймейстер, продолжая всё так же стоять возле стула.

– Ты всё ещё здесь, Торрис? – изогнул бровь Альшерриан и облокотился на столешницу рядом с Шеларой, доверительно проговорив ей в полтона: - Я ведь говорил, в нём очень мало осталось от Инниаров. Так как насчёт побега из тюрьмы бесполезных знаний?

– Заманчиво, - вздохнула Шелара. – Но я пообещала Айше, что прослушаю лекцию о правилах хорошего тона.

– Правильно держать вилку я тебя и сам научу.

– Прискорбно, что это единственное, что Вы запомнили из моих уроков, Принц, - неодобрительно заметил мастер.

– Это единственное, что действительно пригодилось из твоей церемониальной чуши, Торрис, - парировал Альшер и перевёл взгляд обратно на Шелару. – Пойдём, научу?

– Настоящей вилкой?

– Самой настоящей!

– Хм, а ты умеешь заинтересовать девушку, - признала она с насмешливо-серьёзным видом.

– Да, у меня есть некоторый опыт.

Шелара мученически поморщилась:

– Айша меня убьёт!

– Я буду защищать тебя от лютого и свирепого дракона!

– Тогда идём, мой доблестный рыцарь!

Шелара подала ему руку, и их снова унёс моментальный телепорт. Закрывая глаза, она услышала только прощальное «Но Принцесса…», а когда открыла их, её удивлённый вздох смешался с шумом города.

Они оказались на гладкой мостовой в чистой подворотне. С карнизов окон, выходящих в неё, свешивались гирлянды благоухающих ярких цветов, на серых камнях ровной брусчатки не было видно ни соринки. Пахло свежим океанским ветром, горьковатым и нежным, по широкой улице, видимой в конце проёма между двумя домами, где они теперь стояли, проходили нарядные жители, проезжали лакированные экипажи. А впереди, над крышей розового дома, закрывавшего дальнейший обзор, высился чёрный блестящий замок, настолько высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть его башни.

– Потрясающе! Замок просто великолепен! – Шелара приложила ладонь козырьком ко лбу и поражённо любовалась зрелищем. – Он такой гладкий, что в его стенах отражаются облака! Это невероятно!

– Он полностью из вулканического стекла, это естественно, - ответил Принц, встав с ней плечом к плечу. – Ну, что ж, добро пожаловать в Шанакарт! Прогуляемся по городу?

– Как будто у меня есть выбор, - вздохнула она и повернулась к Принцу. – Мне кажется, или ты выглядишь как-то иначе?

– Хочу смешаться с толпой, - ответил Альшер и предложил ей локоть.