Тайны Сумрака
Шрифт:
Слабый стон – всё, что смогло исторгнуть измученное тело, распростёртое на каменном столе.
Двери захлопнулись за спиной с царственным величием, и лица нежно коснулся вечерний ветер, словно отечески ободряя.
Всё укрыли сонные сумерки, они дрожали серым маревом, размывая силуэты и пейзаж лёгкой дымкой. Округа притихла, звуки стали приглушёнными и нерезкими. Взяв усадьбу в плотное кольцо, таинственно стрекотали невидимые насекомые, вплетая свои песни в разлившиеся над землёй духи цветочных ароматов. А небо, слегка припудренное облаками,
– Может, всё-таки стоило остаться до утра? – с сомнением протянула Шелара, зябко поводя плечами и глядя на осёдланную пятёрку лошадей у ступеней.
– А есть существенная разница?
– отозвался Шерри, закреплявший ремнями свою чересседельную сумку.
– Даже не знаю. Светлее? – неуверенно предположила девушка и сошла со ступеней на шероховатый гравий.
– Для арши света достаточно.
– Точно! И как я сама не догадалась?
Она глазами прошлась по шеренге готовых к длинной дороге лошадей и нахмурилась. Двое иссиня-чёрных, явно подготовленных для арши, Кхорн в кичливых белых «носочках» и ещё пара коней попроще. Слегка попроще, в привычках демонов – шоколадный тонконогий жеребец прекрасных кровей и серый в яблоках рысак.
– Кого посоветуешь?
Наёмник указал на рослого коня цвета густейшего какао, стоявшего рядом с его Кхорном.
– Этого. Норовист, конечно, но быстр и энергичен, не станет задерживать.
Длинная чёрная грива и упрямая белая звёздочка во лбу оптимизма не внушали – это был давешний пересмешник, схлопотавший по носу.
– А где?..
– Та лошадь, что ты оставила у Фор Судора?
– Да, она самая. Вопрос снят. Надо кому-то дать знать, чтобы забрали, старик наверняка вообще забыл, что у него есть конюшня, - девушка, приторочив сумку к седлу, перехватила кожаные поводья и ловко взобралась на коня. Потрепав жеребца по холке, она насмешливо пообещала: - Теперь-то, зверюга, ты мне за смешки ответишь!
Конь лишь брезгливо стриганул ушами.
– Не знаешь, кстати, почему наш Принц решил изменить план и не ехать сразу в Саю?
– Лично мне ничего не сказал. И ведь это ты его главный шпион, разве он перед тобой не отчитывается?
– Он сказал, что ему нужно лучше подготовиться и, возможно, даже собрать отряд.
– Ну, и что тебе не нравится?
– Мне не нравится, когда мне так неправдоподобно лгут.
– Оу, ясно. А может, он не соврал.
– О, Шел, всё, что ему нужно для поездки в самые опасные места материка – это я и меч. И по счастливой случайности у него есть и то, и другое.
– Ох уж эта твоя скромность!
– Чего нет, того нет.
Двери усадьбы снова распахнулись, выпуская из недр дома Кайру. Она поёжилась, совсем как подруга некоторое время назад, неодобрительно глядя на мерцающие звёздочки и полупрозрачный кусочек молодого месяца.
– В такую ночь спать бы и спать!
– К утру будем у постоялого двора.
– Мы будем ехать всю ночь? – поморщилась Шелара при мысли о предстоящих часах в седле.
– Вы ещё оцените блеск этой идеи, когда не придётся глотать
– Ну, тогда я согласна, - покорилась судьбе Кайрина, взбираясь на серого в яблоках коня. – А где виновники торжества?
– Скоро будут. Шейлирриан ненавидит ждать, предоставляя это удовольствие другим.
– Честно говоря, он меня пугает, - вдруг призналась Шелара, глядя бездумно на безмолвствовавшую парадную дверь и вспоминая остывшие глаза Принца. Страха, однако, в её голосе не было.
– Пугает? – удивилась Кайра, ранее не замечавшая за подругой подобных чувств.
– Ну, может, это не совсем точное слово, но я точно ему не доверяю. Мороз по коже от него.
– И это разумно, - одобрительный кивок Шерри был ей наградой. – Но как же он уговорил тебя поехать в Шанакарт? Там отнюдь не курорт.
– Мне понадобилось уехать из города подальше, а он нанял меня помочь с поисками. Почему не совместить полезное для жизни и приятное для кошелька?
– Полезное для жизни, - задумчиво протянул арши, пробуя фразу на вкус. – Значит, нанял?
– Да. Видимо, ты не так хорош, раз Принцу понадобилась помощь простой человеческой девчонки, - поддразнила Шелара беловолосого демона.
– Да, видимо, не так хорош, - покаянно склонил он белокурую голову. – Однако помни, что помощь простых человеческих девчонок особо приветствуется для жертвоприношений.
– А он умеет приободрить, - кивнула на арши Кайра.
– Скорее, опустить с небес на землю.
– Обращайся, всегда рад. О, кажется, мы всё-таки дождались наших нанимателей.
Арши не солгал. Буквально через мгновение двери усадьбы раскрылись вновь, и миру, в лице троих путешественников, явились Шейлирриан и Айшариль, всем видом настраивающие, что поездка будет не из увеселительных. Шелара поймала на себе тяжёлый взгляд Принца с толикой подозрения, и стойко его проигнорировала.
– Шерри, а как зовут этого коня?
– Твоего? – рассеянно переспросил парень.
– Трюфель.
– А-а-а, - Шелара с усмешкой нагнулась в седле и почесала животное за тёплым ухом. – Как тот сморщенный мерзкий гриб?
Трюфель протестующе мотнул крутой головой, по ветру хлестнув шёлковой гривой.
– Скорее, как та конфета. Думаю, что Шеберт руководствовался всё-таки шоколадным окрасом.
– А может, всё-таки характером?
– Вижу, он тебе нравится.
Шелара рассмеялась:
– Порядочных девушек всегда тянет к мерзавцам!
– Я учту.
– А я сделаю вид, что поверила, будто ты этого не знал.
– Тогда ещё сделай вид, что я этим никогда не пользовался.
– Это будет сложнее.
– Едем! – жёстко скомандовал Шейлирриан, обрывая все разговоры, и первым подхлестнул коня.
Осевшая, было, в благодатной прохладе вечера пыль вновь взвилась в воздух под мощными копытами. Гравий грозно зашуршал, всех призывая к движению, заполняя жилы весёлым предвкушением дороги и скорости. Шелара слегка стегнула упругий лоснящийся круп Трюфеля, и тот отпущенной пружиной рванул вперёд, следом за Кхорном и остальными, его даже попридержать пришлось, чтобы не переусердствовал.