Тайны Вечного города. Термы Нерона

Дерендяев Андрей

– Кто такой? – грубо поинтересовался он. – Что тут шляешься? Быстро беги отсюда!

В ответ Фабий шикнул на него и тихо ответил:

– Не твое дело! Охраняй лучше свою хозяйку.

– Фабий! – услышал он сладкий, до рези в зубах голос. Одна из дам, обернувшись, прервала разговор и с вспыхнувшим в глазах интересом посмотрела на пытавшегося скрыться соседа.

Матрону звали Лолия Сабина. Высокая, худая, она чрезвычайно гордилась своим мужем Манием Ацилием, занимавшим пять лет назад должность эдила, одну из низших в иерархии магистратур, и с тех пор не получившем никакого дальнейшего повышения. Она не упускала ни одного случая похвастаться,

как ее муж на каких-то давно забытых празднествах имел честь сидеть рядом с самим божественным Нероном. И тот даже выразил ему благодарность за понравившееся морское представление. Хотя, злые языки поговаривали, что уже на следующий день Нерон сместил Мания Аквилия с должности. И причиной тому послужило отсутствие смертельных боев гладиаторов. Император настолько расстроился, проскучав в их ожидании несколько часов, что вечером самолично назначил нового эдила. А некоторые к этой истории прибавляли, что Маний Аквилий отказался от поединков насмерть попросту пожалев денег, когда узнал во сколько ему выльется такое удовольствие. А император никогда не мог терпеть рядом с собой скупердяев, особенно если деньги тратил ни он сам.

– Я слышала о твоем горе… – прокудахтала стоявшая рядом с Лолией Сабиной смуглая женщина с огромным, поистине орлиным носом и блестевшими в свете факелов красноватым золотом кудрями, выбившимися из-под края столы. – Какой ужас, какой ужас… Мой мальчик, ты в порядке?

Смуглянка звалась Эннией Секундой. Она являлась женой бывшего заместителя прокуратора Цезарейской Мавритании Корнелия Бальба. Ее муж прославился нелепым падением с верблюда во время въезда в Кесарию в день вступления в должность своего начальника. Бедное двугорбое животное, испугавшись перебежавшей дорогу кошки, остановилось и упорно отказывалось идти дальше. Корнелий Бальб изо всех пытался сдвинуть упрямого зверя с места, но корабль пустыни стойко перенес все его тщетные попытки, а в конце, устав от бесконечных проклятий своего наездника скинул с себя на землю. С тех пор к прокуратору приклеилось прозвище Всадник.

“Откуда она знает?” – возмутился и одновременно удивился Фабий.

– Бедняжка… – проблеяла третья матрона, Маммея Домна. – Убийство! Как жестоко. Мне казалось, Луций порядочный семьянин. А тут такое… Как ты теперь будешь без отца? Магазин, наверное, придется закрыть.

Ее муж Октавий Панса во времена предыдущего императора заработал целое состояние на спекуляциях во Фракии, обирая местное население. Отчего заслужил от них прозвище Кровопийца, а в Риме Фракиец. И первым и вторым он искренне гордился, нисколько их не стесняясь.

– Отец никого не убивал, – глухо отозвался Фабий. – Произошло недоразумение. Утром его должны отпустить.

– Недоразумение? Вот как… – деланно изумилась Энния Секунда.

– Фабий, твое поведение достойно восхищения, – проворковала Лолия Сабина. – Ты так сильно любишь папу…

– Такой хороший мальчик… – поддержала ее Маммея Домна. – Как ты теперь без отца? И мама наверняка будет вынуждена замуж выходить. Такая молодая и без мужчины в доме…

– Особняк придется продать, – задумчиво добавила Энния Секунда. – Хотя решение правильное. Как соседям в глаза смотреть?

“Вот проклятые прицепились. Достали уже. Строят из себя, а сами…”

– А ты не знаешь, за что он убил сенатора? – невинным голосом поинтересовалась Лолия Сабина. – Слухи разные ходят… Но я им не верю.

Матроны вопросительно посмотрели на него, в воздухе повисло молчание, густо наполненное

напряженным любопытством.

– Я вам все уже сказал, – грубо бросил Фабий, хотел сказать жестче, но сдержался. – Простите, мне пора.

И развернувшись, едва ли не бегом устремился от них прочь.

– Что с ним теперь станет? – донеслись до него взволнованные слова Лолии Сабины.

– В армию пойдет, – безапелляционно заявила Маммея Домна. – Войн сейчас почти нет. И платят солдатам сносно.

– Аврелию жаль… – вздохнула Энния Секунда. – Хотя, может, и к лучшему. Избавилась от такого негодяя.

– Он мне никогда не нравился, – проскрежетала Лолия Сабина. – Гнусный человечишка. И скупердяй. От него при покупке иной раз скидки не допросишься.

– Верно, – согласилась Энния Секунда. – Уверена, с деньгами у Луция очень плохо. Поэтому и убил сенатора.

– Из-за денег, говоришь? – переспросила Лолия Сабина. – Представь, я тоже так думаю.

Фабий, почти дошедший до поворота, едва не споткнулся, развязалась сандалия. Присев, поправить ремешки, он, несмотря на свое внутреннее недовольство, непроизвольно прислушался к разговору соседок. Слова с трудом долетали до него, приглушаемые невнятным бормотанием гладиаторов, стоявших рядом с дамами.

– Разумеется, из-за денег. Если убивать, только из-за них. Муж всегда так говорит. Я редко согласна с ним, часто наоборот, но в этом случае его утверждение полностью подходит к этому случаю. Небось, Луций Марцелл должен тому несчастному сенатору кругленькую сумму. У него ведь дела сейчас идут весьма скверно.

“И с чего она так решила?” – разозлился Фабий, давно одевший сандалий на ногу, но подыматься не спешивший.

– Он ведь вином торгует, – поддакнула Лолия Сабина. – Вполне возможно, так и есть. Я неделю назад заходила в его магазин. Ценны дикие, а купить нечего. Я взяла несколько сортов, оказалось мерзким пойлом. Понятное дело, никто такое пить не станет. Вот и прогорает.

“Разумеется, мерзкое”, – скривился Фабий. – “Ты же пожадничала и купила самое дешевое. Прям, как твой муж. А пеняешь на нас”.

– А мне кажется, – возразила подругам Маммея Домна. – Тут попахивает романтическими отношениями, любовью, страстью. – Она сделала паузу, наслаждаясь вниманием, и продолжила. – Аврелия молодая, в полном расцвете. Муж часто в разъездах или в лавке торчит, занятый делами… Вот и делайте выводы.

Не выдержав, Фабий решил дальше не слушать. Слова приставучих сплетниц показались ему глупыми, вздорными и совершенно ничем не обоснованными. Словом, одна сплошная болтовня скучающих домохозяек. Но чем дальше он отходил от дома Эннии Секунды, тем больше ему начинало казаться, что в их словах присутствует весьма большая доля истины.

Дела отца в настоящем году действительно шли намного хуже, чем в прошлом. Явился ли виной недавний пожар, уничтоживший десять городских округов из четырнадцати, или причина крылась в другом, но факт оставался фактом. В лавку в последнее время заходило очень мало покупателей, а оптовая торговля, приносившая основной доход уменьшилась почти на четверть. Бесследно исчезла значительная часть крупных клиентов, состоявшая в основном из сенаторов, богатых аристократов и скучающих юнцов, прожигающих свою жизнь в бесконечных ночных попойках. А они своими покупками для пиров и званых вечеров приносили отцу Фабия отличную прибыль. Теперь приходилось заказывать поставки лишь раз в полтора месяца, тогда как раньше периодичность составляла максимум три недели.