Тайны затерянных звезд. Том 3

Глава 1

— Сколько-сколько? — тоскливо переспросила Кори. — Я вообще не в курсе, что такие суммы существуют!

— О, это только примерные прикидки, — я покачал головой. — На самом деле, если вдуматься в это получше, то, скорее всего, окажется даже больше. Да по-любому окажется больше, я же кучу всего не учёл хотя бы даже потому, что просто не знаю о существовании этого «всего». Как сказал Кайто — я не астрофизик и даже не просто физик.

— Но почему так дорого? — продолжала сокрушаться Кори. — Не в смысле, почему… Я понимаю, почему… Но зачем?

Пиявка коротко хихикнула от несуразности вопроса, но быстро заткнулась, когда я на неё посмотрел, и снова натянула на лицо маску спокойствия.

— И на вопрос «почему» и на вопрос «зачем» есть один простой ответ, буквально из одного слова, — ответил

я. — И слово это — «Администрация».

— Поясни? — нахмурилась Кори. — Где связь?

— А ты не в курсе, что ли? — удивился Кайто. — Все спейсеры космоса официально принадлежат Администрации!

— Серьёзно? — Кори удивлённо распахнула глаза. — А как тогда… А почему… Ну, в смысле…

Открывшийся неожиданный факт вызвал появление в её голове такой лавины вопросов, что она сама в них запуталась и замолчала, глядя на нас глазами, в которых так и читалась мольба объяснить ей всё, о чём она так и не смогла спросить.

— Так повелось, — я пожал плечами. — Сложилось исторически, если можно так выразиться. И ничего с этим не поделать.

— Но как? — всё не могла поверить Кори.

— Ну, прямо с датами и именами тебе никто, разумеется, не расскажет, — я развёл руками. — Кроме администратов, может быть. Но, если говорить вкратце, то было примерно так. Появился однажды гениальный учёный-самородок, который открыл тот самый «спейс-эффект», о котором рассказывал Кайто. Не знаю, как именно он его открыл, но главное для нас — это то, что он предположил, а впоследствии и смог доказать, что его открытие способно разрушить устоявшееся поверие в непреодолимость светоскоростного барьера и открыть человечеству дорогу к звёздам. Разумеется, это открытие само по себе стоит безумных, просто невообразимых денег, но, как водится, в виде идеи оно стоит много меньше, нежели в виде полноценной реализации этой идеи. А в нашем мире всё устроено так, что для того, чтобы реализовать идею, потенциально способную принести миллиард юнитов, тебе сначала надо потратить миллион. А миллиона у этого учёного не было. Зато он знал, у кого есть — у Администрации, как у самой богатой и заинтересованной в дальнейшей космической экспансии структуры. И тогда учёный пошёл с ними на сделку — он отдаёт в руки Администрации и никому больше, все наработки по спейс-технологии, а потом ещё помогает построить первые спейсеры и убедиться, что с ними всё идёт по плану. А взамен на это Администрация во всеуслышанье объявляет, что все спейсеры по всему космосу всегда будут бесплатными и открытыми для всех, кто только пожелает ими воспользоваться. Так сказать, вещи общего пользования.

— И Администрация на это согласилась? — недоверчиво спросила Пиявка, которая, по ходу, тоже не знала этой истории. — Какая ей с этого выгода?

— Ты шутишь? — Кайто посмотрел на неё с удивлением. — Скажи, что шутишь!

— Прости, Кай, как я уже сказала — не все тут такие умные, как ты, — Пиявка развела руками.

— Выгода со всего этого на самом деле просто неизмеримая, — пока они не начали ругаться, снова вмешался я. — И в первую очередь эта выгода — политическая. В то время человечество ещё было фактически привязано к солнечной системе, и едва-едва освоило ближайшие планеты. Несколько стран активно конкурировали за освоение космоса, но ни у одной не было серьёзного преимущества… Пока не появился Тоши-Доши со своими научными выкладками. Он обратился к одной из самых активных в вопросах освоения космоса стране, а вернее, к тем, кто в этой стране за это освоение отвечал — Национальной Администрации Космоса и Аэронавтики. Ну а те, понятное дело, с радостью воспользовались предложением Доши и уже через десять лет стали абсолютными монополистами в области космической логистики. Всё дошло даже до того, что они смогли выйти из подчинения своей страны и сформировать новую структуру, которой в наследство достался только кусок старого названия — Администрация. И, чем дальше человечество распространялось в космос благодаря спейс-технологии, тем крепче становились позиции Администрации, как абсолютного монополиста в этой сфере. У правительств различных стран тогда как раз всё было не гладко, поскольку доступная для жизни территория перестала ограничиваться пределами солнечной системы и резким скачком выросла в миллиарды раз, что спровоцировало стихийное появление различных самостоятельных политических единиц, которые росли на свежеосвоенных мирах как на дрожжах. И тогда Администрация, как абсолютный и единственный монополист в сфере космической логистики, ввязалась ещё и в политику, и моментально стала главенствующей политической силой, объединившей под собой вообще всех.

— Каким образом? — Пиявка покачала ножкой. — Ты же сказал, что спейсеры для всех бесплатны.

— Спейсеры — да. Использование спейсеров. Но не их обслуживание. И уж тем более не их установка. В те смутные времена не было установлено и десятой части тех спейсеров, что мы имеем сейчас, и Администрации было достаточно всего лишь пригрозить какой-нибудь мятежной планете, что спейсер в их системе так никогда и не появится, и планета безоговорочно капитулировала и входила в состав свеженькой политической единицы.

— Так это что получается —

спейсеры и вся технология в общем это то, благодаря чему появилась Администрация? — нахмурилась Кори.

— Я тебе больше скажу, — я снова повернулся к ней. — Спейсеры и вся технология в общем это то, благодаря чему Администрация до сих пор существует. Вся её власть началась с космической логистики и на ней же держится. И, если уж на то пошло, то сейчас как раз то самое время, когда существование Администрации и её власти — под угрозой.

— Почему?

— Потому же, почему эта власть вообще появилась. Администрация это искусственное образование, которое, по сути, паразитирует на спейс-технологии и её повальном использовании. Пока Администрация занималась массовым производством и установкой спейсеров по всему космосу, она была необходима человечеству. Но сейчас, чем больше спейсеров уже установлено, чем больше территорий освоено, чем дальше раздвигаются границы расселения человеческой цивилизации, тем меньше Администрация становится нужна. Открытых миров, пригодных для разработки и заселения уже прямо сейчас исследовано намного, намного больше, чем требуется человечеству. По примерным прикидкам того, что дала нам спейс-технология, на данный момент уже достаточно, чтобы как минимум два века ни в чём себе не отказывать и не иметь нужды в разведке новых территорий. И это уже не говоря о том, что, чем более дальняя разведка проводится, чем дальше ставится очередной спейсер, тем дороже обходится его установка. Причём это всё равно всё ещё спейсер, который если и понадобится, то очень нескоро. Администрация подписала договор с Доши, не понимая того, что в один момент он обернётся для них смертным приговором. Спейсеры уже стоят везде, где нужно. Миров уже достаточно для того, чтобы человечество ни в чём себе не отказывало. Так зачем же теперь нужна Администрация? Многие начали задаваться этим вопросом.

Я замолчал. И так сказал достаточно. Потому что дальше пришлось бы рассказывать, откуда я всё это знаю.

Да, многие начали задаваться вопросом, зачем нужна Администрация. И многим из них эти вопросы забили обратно в глотку… Деньгами при лучшем раскладе. При худшем — силовыми перчатками бронескафов, внутри которых находились бойцы отряда «Мёртвое эхо».

Да, именно это мы и делали. Убирали с пути Администрации тех, кто задаёт неправильные вопросы. Тех, кто отказался продавать свои принципы и идеалы за круглые суммы. Честных журналистов, накопавших компромат на очередную шишку из Администрации. Общественных деятелей, призывающих к чему-то, что шло вразрез с приоритетами Администрации. Простых людей, видевших действия Администрации, которые им видеть было не положено.

Всех тех, кто мог пошатнуть положение Администрации. А если они могли его пошатнуть — значит, положение не такое уж и уверенное.

Мы-то, конечно, были уверены, что убираем только плохих парней — террористов, все действия которых направлены на то, чтобы разрушить устоявшийся порядок и ввергнуть человечество в абсолютный хаос, в котором так удобно проворачивать свои грязные делишки…

Но теперь-то я знаю, что «устоявшийся порядок» — не менее удобная ширма для проворачивания грязных делишек, чем абсолютный хаос. Просто выгодоприобретатели меняются.

— А вы что думали? — неожиданно поддержал меня Кайто. — Откуда, по-вашему, вообще берутся серые корабли? Серые структуры? И главное — почему их так много? Это ведь не всегда так было, это только последние лет… тридцать, наверное.

— Примерно так, — я кивнул. — И действительно так было не всегда. Поначалу на Администрацию действительно буквально молились. Она стала решением множества проблем, от перенаселения, до источающихся ресурсов. Но даже всего этого было бы мало, если бы Администрация с самого начала была какой-то… Не знаю… Империей зла. Нет, поначалу и сама Администрация была другой. У них были другие цели и уж тем более — другие методы достижения этих целей. Но, как водится, там, где появляются деньги, человечности места не остаётся. А уж если к деньгам добавляется ещё и политика — тем более. Поэтому, как только Администрация официально взяла своё новое имя, вместе с именем она сменила и всё остальное. Главным приоритетом стали деньги и власть, ещё больше денег и ещё больше власти. А потом оказалось, что все проблемы, которые Администрация бралась решить — уже решены. Сама причина появления Администрации — исчезла. Говоря прямо — человечеству Администрация уже не нужна, но поди объясни это самим администратам. Нет, они до последнего будут убеждать людей, что без их власти, без их контроля человечество погибнет, и кто-то до сих пор на это ведётся. Но таких людей всё меньше и меньше. Все остальные потихоньку начинают прозревать и понимать, что Администрация — это уже давно не спасение. Сейчас Администрация это в лучшем случае автократия. В худшем — тирания. Поэтому так много серых кораблей и станций, поэтому же Администрация всех их, без разбору, называет пиратами. Потому что это развязывает им руки и позволяет уничтожать любую серую структуру, едва только её завидев. Потому что Администрация не способна эффективно следить за тем, что сама же и построила, и уж тем более не способна гоняться за каждым корабликом по отдельности, чтобы придать его экипаж справедливому суду.