Тайные поручения
Шрифт:
Только выбирать уже не приходилось. Поэтому он и оказался здесь. В месте, которое кто-то называл Явью, другие именовали Эрхер-гре, что в переводе означало «Земля воды», а часть рубежников нарекла его Страланом — «Миром света».
Ему будто бы даже повезло. Земли здесь оказались неплохими. Тут можно было жить, властвовать, расти в силе. Вот только Стынь упустил нужный момент.
Когда он оказался здесь, многие кроны уже поняли текущую обстановку и принялись действовать. Больше того, отгремели даже быстротечные войны богов, которые пытались стать во главе этих земель. Кого-то свергли кощеи, кто-то из его братьев и сестер пошел в услужение
К тому же, Стынь долго думал и присматривался. Такой уж он был крон, что старался ничего не делать впопыхах. Над ним даже шутили, что, дескать, Стынь давно проморозил мозги насквозь, вот и соображает медленно. Крон не обижался. Запоминал, спустя многие годы или века мстил, но не обижался.
А еще делал выводы. Например, после бегства из родного мира он понял, что та ситуация не должна повториться. Стынь не может теперь позволить себе жить вдали от всех, изолировав себя от информации. Поэтому, скрепя сердце, Стынь выбрал меньшее из зол. И поселился в городе, располагавшемся в отдалении от главных торговых путей. Сначала он назывался Выбором, затем стал Выборгом. Местные переводили название как «Священный город», что немало веселило Стыня. За столько веков он ни разу не увидел здесь святости.
Да, новости сюда доходили с некоторым запозданием. Однако крону этого хватало. А со временем, когда чужане достигли небывалых высот в науке, стало будто и без разницы, где жить. И Стынь перебрался чуть дальше от города, в лес. Наверное, он мог уйти совсем далеко, на край мира, в страну вечных ледников. Но сам для себя не заметил, как привык к быту небольшого городка, познакомился с рубежниками, обзавелся нечистью. Можно сказать, он даже наладил собственную жизнь.
Но было еще кое-что, из-за чего Стынь не желал уходить отсюда. Из-за амбиций. В своем мире он был Архэ, одним из десяти самых сильных кронов. Конечно, при определенных условиях, но все же. И что самое забавное, оставаясь Архэ, он никоим образом не пользовался своими благами. Ему вполне хватало понимания, что все живущие от Ледяных Врат до Замерзшего Озера люди знают его. Знают, почитают, боятся. Его появление становилось событие, разговор со смертными превращался в откровение.
Теперь… теперь о нем забыли. Нет, он по-прежнему был невероятно силен. Только стоит ему заявить о себе, как рубежники вновь объединятся перед общей угрозой. Стынь чувствовал, что он достоин лучшего, чем прозябать бирюком, как говорил местный народец, в лесу.
Он хотел быть настоящим богом. Единственным властителем земель или хотя бы одним из немногих, с кем будут считаться. Только как это сделать? Или более правильный вопрос — где?
Явь для этих целей не подходила по вполне понятным причинам. Здесь было слишком много рубежников всех мастей, которые поднимутся вместе против него. Даже если он покорит княжество, восстанет другое. И так будет до бесконечности.
Правь, или Изначальный мир, более не существовал. Оставалось лишь одно место.
Изнанка, Скугга, Навь. Названий без числа, но суть одна. Мир, где рубежников не так много, как здесь. Да, они не в пример сильнее, но обособлены. И их можно покорить.
Стынь по крупицам собирал информацию от рубежников. Про города, всю жизнь воюющие между собой, про немногих кронов, которые смогли туда сбежать и выжить, про быт и устройство.
Осталась только сущая пустяковина — попасть на Изнанку. Долгие годы Стынь искал подходящий способ. Самая главная неприятность заключалась в том, что он был стеснен в возможностях передвижения. В Выборге и окрестностях крон мог ходить без опаски. Но о том, чтобы выбраться в большой город, не могло идти и речи. Он слышал, что в самом крупном поселении этого княжества имелось целых два крона. Даже знал их. Сопливые сосунки, которые мочились в штаны, когда он уже обрел силу. Однако они могли распознать его. Поэтому приходилось осторожничать.
Стынь проявил недюжинную активность, не гнушаясь никаких методов. Он подкупал, угрожал, пытал, доставал любую информацию в этом мире. С помощью книг, нечисти, рубежников. Однако никакого четкого ответа не находил.
А потом подвернулся он. Обычный ведун, про которого Стынь слышал краем уха. С ним получилось даже забавно.
Меньше всего крон любил помогать людям. Скажем так, он вообще это редко делал. Только ради собственной выгоды. Текущей или будущей. Даже в тот день у него не было четкого желания спасать глупого ведуна. Просто Стыню не понравился кощей, который вломился в его владения. Он много потом думал, стоило ли убить наглеца? Но все же пришел к выводу, что сделал все правильно. Старик едва ли поймет, что перед ним был крон. А чем больше смертей — тем сложнее не выделяться.
Зато мальчишку Стынь обработал по полной. Сделал предложение, от которого тот не смог отказаться. У крона было много таких «живцов», связанных с ним договором. Какие-то порой пригождались, какие-то еще раньше умирали. Как тот же Пентти. Но таков удел рубежников.
Стынь думал, что если удастся, то когда-нибудь можно будет использовать Матвея по прозвищу Бедовый. Он навел справки и выяснил, что рубежник молодой и «скорый». То есть тот, который чересчур шустро возвышается. Такие заканчивали, как правило, плохо. Не справлялись с быстротой собственного роста. Взваливали на свои хрупкие плечи много больше, чем могли вынести, и ломали хребет. В любом случае, за таким будет интересно наблюдать. Глядишь, действительно где-то пригодится.
Но вот чего Стынь совершенно не ожидал, что это произойдет так скоро.
Прошка появился перед ним, переминаясь с ноги на ногу. Даже не постучал прежде. Значит, произошло нечто необычное.
— Что? — только и спросил Стынь.
Бес дрожал, как и каждый раз, когда заговаривал непосредственно с ним. Вообще, Прошка был неплохим для нечисти. Во всем слушался, даже в рубцах поднялся за все время. Наверное, он был сейчас самым сильным бесом не только в Выборге, но и во всем княжестве. Шутка ли, прислуживать великому крону.
Единственное, что тяготило нечисть, — невозможность рассказать кому-нибудь о своем положении. Все же бесы были чрезвычайно хвастливы.
— Гости к нам пожаловали, хозяин, — ответил бес. — Недалече, но через пару минут будет на пороге.
Стынь тяжело вздохнул. В жизни крона имелись некоторые неудобства. К примеру, с помощью хиста теперь было очень трудно определять рубежников. С кощеями еще хоть как-то работало, но с ведунами и ивашками — как называли их здесь — совсем бесполезно. Они для него мусор, шелуха.