Те, кто охотится в ночи
Шрифт:
– Помяни обо мне, – еле слышно прошелестело в мозгу. – Скажи Господу, я делал что мог. Попроси за меня, когда он убьет тебя…
Глава 13
– Вы в самом деле намереваетесь убить меня? – Эшер закрыл за собой железную решетку, повернул в замке тяжелый ключ и прошел в тесный вестибюль, где Исидро выискивал что-то в конторке среди бумаг.
Вампир приостановился и бесстрастно оглядел его. Как всегда, трудно было истолковать этот взгляд: то ли презрение к смертному, то ли удивление, а может быть,
– Что вы думаете об этом брате-францисканце? – спросил он.
– Кроме того, что он сумасшедший? Вы это имеете в виду? – Эшер достал пару восковых пластин (вроде тех, что он постоянно таскал с собой, когда работал на министерство иностранных дел) и принялся методично снимать оттиски со всех ключей. – Вряд ли это наш обвиняемый.
– Потому что он здесь, а не в Лондоне? Выкиньте это из головы. Он тих, как пылинка, Джеймс. Он мог последовать за нами в Париж, подслушать кое-какие наши разговоры и разыграть сумасшествие…
– Подслушать – на латыни?
– На английском, коль скоро у него в приятелях были Райс и Шотландец. Обычно мы обучаем друг друга языкам и указываем друг другу на изменения в языке той страны, где в данный момент обитаем. Для нас очень важно не привлекать внимания. То, что он живет, скрываясь в катакомбах, еще не означает, что он не выходит, невидимый, на улицы. По крайней мере, он осведомлен обо всем, что происходило после свержения короля… А его обмолвка насчет того, что плоть Шотландца скрючилась и обуглилась на костях под лучами полуденного солнца…
– Означает, что он при этом присутствовал? – Эшер подковырнул ногтем и извлек из воска последний ключ, прикидывая, насколько близко к истине предположение минорита о том, что Исидро замышляет убить его. – Но вы же сами сказали, что Шотландца видели много позже…
– Я сказал: «Кое-кто клялся, что видел его», – сведение такое же недостоверное, как и сведения нашего религиозного друга. Способности Шотландца быть незаметным тоже должны были со временем возрасти. Достоверных фактов нет со времен террора, самые свежие – полувековой давности.
Эшер стер остатки воска с бородок и вновь повесил ключи на крюк возле решетчатой двери. – А другие, кого он назвал?
– Двое из них, по меньшей мере, мертвы – даже трое, если ля Фламанд
– та самая дама, с которой я познакомился во время пикардийских войн. О Круа впервые слышу… – Он подождал, пока Эшер откроет входную дверь, затем увернул фитиль фонаря, и пламя угасло. Эшер подумал с усмешкой, что трюк Исидро со свечами, видимо, не срабатывает, когда речь заходит о трех четвертях дюйма тканого фитиля и резервуаре, полном керосина.
– Итак, мы имеем троих – или даже четверых, если вы намерены включить в список и Гриппена, а заодно придумать, как ему удалось разрешить проблему дневного света. – Эшер шагнул через порог на темную рю Дарю.
– Никто из тех, кого он назвал, не подавал признаков жизни в течение столетий.
– Это вовсе не означает, что они не прячутся где-то, как брат Антоний, становясь, по вашим словам, все терпимее
– Но и не снимает подозрений с самого брата Антония. – Вы верите, что он убийца?
Мгновенная усмешка тронула тонкие губы Исидро.
– Нет. Но у нас слишком мало кандидатов на эту роль.
Эхо их шагов отражалось от грязных кирпичных стен, когда они шли сквозь сплетение узких улочек в направлении бульвара. Трудно было сказать, который теперь час: свинцовый мрак заполнял ночные бистро, проституток тоже видно не было.
– «Я убивал снова и снова» – так он сказал… – задумчиво проговорил Исидро. – И еще: «Я должен был искупить…» Убийство других вампиров может быть квалифицировано как вершина убийства. Кстати, вы не планируете что-либо подобное, если представится случай?
Эшер посмотрел на спутника и встретил спокойный взгляд холодных странных глаз. Оставив вопрос без ответа, он сказал:
– Если бы он хотел уничтожить себе подобных, то начал бы отсюда, не утруждая себя поездками в Лондон. А если убийца – его ровесник, обладающий такими же способностями, то брат Антоний – единственная надежда в наших поисках.
– Если он согласится, – заметил Исидро. Они пересекли улицу. Эшер уловил легкое движение в темном переулке справа и приглушенное взволнованное бормотание. Видимо, местные хулиганы, посовещавшись, приняли мудрое решение не приставать к этой паре прохожих. – И потом, где гарантия, что, даже если уговорить его выбраться из-под земли, он примкнет к нам, а не к убийце?
Эшер содрогнулся, вспомнив возникновение из тьмы маленького монаха, холодные щекочущие пальчики, их страшную силу. Он вспомнил свою реакцию при первом столкновении с вампирами и в чем-то понял Исидро. Может быть, и вправду не стоило будить спящего зверя.
Они миновали темную площадь с фонтанами, шумящими особенно громко в ночной тишине, и повернули к бульвару Сен-Мишель. Даже эта артерия Парижа была совершенно пуста. Темные каштаны шелестели над их головами, палая листва лежала влажными пригорками вдоль стен больших госпиталей, столпившихся в этом районе. Яркость электрических уличных фонарей делала окружающий мрак еще гуще. Временами угрюмое молчание нарушалось грохотом колес фиакра и цоканьем копыт. Экипаж проезжал, и все смолкало вновь. Ночь была тихой и холодной; Эшер затянул поплотнее шарф и запахнул полы своего широкого пальто.
Немного времени спустя он спросил:
– Если в Лондоне орудует необычный вампир – будь то Шотландец, или сам Райс, или кто-то другой, – не могли бы мы выследить его по необъясненным убийствам? Вообще, как часто должен убивать древний вампир?
– Любой город на земле, – сказал дон Симон, – сам по себе порождает такое количество необъясненных убийств, связанных с истощением, холодом, грязью, беспечностью, что вы не сможете выследить таким образом даже обыкновенного вампира. Что же касается вашего предположения, что с возрастом вампиру требуется меньше крови (или точнее – агонии жертв, которая, собственно, и питает наши способности) – не знаю, не замечал.