Театр одной актрисы

Зимина Анна

Оборотень ошалел. Чего-чего, а на такое он и рассчитывать не смел. О людях у него было давно сложившее нелицеприятное мнение, и сейчас оно собиралось рухнуть в одночасье.

Игор поначалу ожидал подвоха, да и вообще хотел вернуться обратно в горы. Но реальность оказалось жестока: горы для него больше не были пригодны, особенно после теплой постели и человеческой нормальной пищи. Что хорошо для зверя, для человека — смерть. И он остался, отогреваясь душой. Служба для него была легкой, люди вокруг не злыми, обычными. Несколько лет мужчина преданно нес службу. Не сказать, чтобы солдаты не догадывались,

что это за странный человек такой с желтеющими иногда глазами и становящимся вертикальным зрачком. Но сила, ловкость и изумительный нюх вкупе с потрясающей интуицией, чувство юмора и глубинно правильная мужская закваска значат очень многое, особенно для военных. И любопытство. Животное начало вкупе с человеческим разумом выдавало порой очень необычные результаты. Если уж Игора хоть что-то интересовало, то он погружался в изучение этого «чего-то» полностью, без остатка. Как любопытные кошки, которые не отойдут от интересного предмета, пока им самим не наскучит. Это качество не раз пригодилось и здесь, на отдаленном гарнизоне.

Спустя несколько спокойных и сытых лет службы в гарнизоне оборотень полюбил, и взаимно. Ее звали Мария. Дочка самого капитана. Оборотни-звери — одиночки, и самку они выбирают себе один раз и на всю жизнь. А оборотни-люди с изменившейся кровью таких ограничений не имеют. Вот и срослось, слюбилось. Так и прожил бы свой век оборотень, нарожав детишек, став со временем капитаном, но…

Но потом на них напали нижины. Это было странно, было невероятно, но дикие безмозглые твари из Старших болот проделали огромный путь от земного королевства, нападали организованно, как хороший отряд. Смертоносный отряд. Все погибли. От гарнизона осталось груда камня и единственный выживший оборотень со страшным шрамом на половину лица.

Потом было безумие от горя, бесконечная игра в прятки, чтобы снова не оказаться в плену, город и городское дно с его правилами и порядками, были кражи и разбой. Позже появилось свое логово в старом полусожженном доме. И какая-никакая стабильность. А потом к оборотню пришел глава теневого мира горного королевства, шут его Величества. История закольцевалась: оборотень снова на службе короны. Правда, служба эта была чисто номинальной. Оборотню было плевать на титулы, деньги и правила, он брался только за ту работу, которая была ему интересна. И шут ничего не мог с этим поделать. До недавних пор.

— Я предложу хорошую плату за помощь, — сказал шут.

Оборотень ухмыльнулся. Страшный шрам делал половину его лица неподвижной, и от этого ухмылка выглядела жутко.

— О, отлично, мне как раз чуть-чуть не хватает на убранство для своего дворца. Как думаешь, золотая кровать с серебряным балдахином впишется в эту комнату? Или черное дерево с сапфирами, под цвет неба вооон в той дырке в крыше?

— Юморишь? Деньги — пыль. Я предложу тебе кое-что другое.

— И что же?

— Информацию. И месть.

Оборотень даже сел, явно заинтересованный.

Шут открыл кошель. Достал письмо со вскрытой печатью.

Шпионская ветвь в горном королевстве была налажена очень хорошо стараниями графа Лода. А как иначе, если 50 % добычи драгоценных камней и металлов приходится на их земли? Столько желающих погреть руки на горных рудниках — не перечесть.

Так что приходилось быть в курсе, иначе давно бы все растаскали по камушкам. И давить стяжательство особо жадных граждан в зародыше. Правда, в срединных землях из-за мерзкого характера и отличной интуиции Мавен нашпионить особо не удавалось, особенно в столице.

Это письмо, например, стоило отличному шпиону жизни, но Мавен спохватилась поздно.

Этот листок с быстрым почерком шут придерживал на самый крайний случай. Знал, что оборотень купится.

Шут кинул письмо оборотню.

И пока тот читал, внимательно наблюдал.

Оборотень менялся на глазах. Обнажились клыки, чуть более длинные, чем у человека. Загорелись желтым глаза, зрачок сузился до прямой полоски. Он весь собрался, словно перед броском. Теперь это был не кряжистый пропойца, а машина для убийства.

И всего одно слово.

— Мавен?

— Да, Мавен. Она может управлять нижинами и не только. Интересно, с какого такого мясного пира нижины организовались на уничтожение твоего гарнизона, а, оборотень? Вот и узнай. А письмо — это аванс. Как справишься с заданием, я подкину тебе еще кое-что.

— Информацию. Всю. Сейчас. Первое: зачем королю морская девчонка? Второе: про молодость Мавен можешь не говорить. Я знаю. А вот про дар подчинять животных — все, что знаешь, выкладывай.

Шут замолк, обдумывая то, что может сказать. Делиться знаниями ой как не хотелось, но, видимо, выбора не было. Вибрирующие животные интонации в голосе оборотня намекали, что юлить и изворачиваться сейчас не стоит.

— Сесть есть где? — спросил шут, пиная сломанный табурет, выгадывая себе секунды времени для обдумывания того, что он может сказать, а о чем лучше умолчать.

— Есть пол. Говори.

Граф Лод вздохнул. Придется быть откровенным. Ну, насколько это возможно.

— Археи морских ведьм дают королям силу и возвращают молодость. И археи пришлых из других земель тоже. Иномирных людей с одним археем. Они появляются на Старших болотах в земном королевстве. Как раз они подарили Мавен молодость и дар. Или дары. Я не знаю, сколько их и как они появляются, но один из них нужен мне для короля.

Оборотень молчал. Осознавал. Делал выводы. Тот, чья продолжительность жизни больше двухсот лет, пусть даже и укороченная изменением крови почти вполовину, может делать выводы очень быстро.

— Что с девчонкой морской? Не вышло?

— Нет.

— Почему?

— Покончила с собой. Захлебнулась. Не успели.

Оборотень сверкнул глазами.

— Что ж ты недоглядел? Сколько осталось королю?

Шут выдохнул. Его всегда поражала способность Игора мгновенно делать верные выводы. Драгоценность короны, ага…

— Ну?!

— Пара месяцев. Потом — все. Археи уже покидают тело.

Оборотень действительно все понял мгновенно. Он прекрасно осознавал политическую ситуацию в горном королевстве. И ему не хотелось войны, не хотелось снова срываться с насиженного места, искать укромный уголок, показывать зубы, чтобы к нему не лезли… На шестом десятке лет не хочется перемен. А значит, придется вылезти из норы, отправится в ненавистные срединные земли и добыть для короля архей — с ума сойти! — чужака, пришлого из другого мира.