Течение Алькионы
Шрифт:
Пока я ел, один из космонавтов, которые торчали в баре, подошел и сел ко мне за столик. Я всматривался в него пару минут и узнал члена экипажа П-шифтера, который доставил меня под арестом с Холстхэммера на Новый Рим, а затем отвез меня на Землю. Он не разговаривал со мной во время полета, но я пару раз видел его в коридорах и за едой.
— "Карадок" обошлась с вами по-свински, да? — сказал он. Этот шедевр не казался мне дипломатическим способом начинать дружеский разговор, но я проворчал, что согласен.
— Во всем виноват Циран, — сказал он. — Он заставил так поступить нашего шкипера. Совет поддержал
— Вам не кажется, что к этому времени шутка обросла бородой, — сказал я. — Я не стал бы работать на «Карадок» после всего этого.
Он пожал плечами, как бы прося прощения — это черт знает что работать на человека, который только что нанес тебе удар в спину. Но для вас это единственный способ избавиться от долга. Я всего-навсего пытаюсь вам помочь.
— Все пытаются мне помочь, — сказал я. — Спасибо всем вам. Но мне, наверное, пришлось посоветоваться с врачом по поводу моей головы, если бы я позволил «Карадок» обделать это дельце. Рабский труд не хорош. Мое призвание в жизни заключается не в том, чтобы толкать рэмроды через грязь, которая накапливается в Течении Алькионы. Или вы собираетесь использовать меня в очередном публичном трюке? Типа кругосветного путешествия по Вселенной или недолгой посадке на мега-П6? А может быть, завоевание Земли?
Он понял намек, осушил свой стакан и встал, чтобы уйти.
— Если вы передумаете, — сказал он, — «Тахини» вернется на Землю через неделю, он совершает обычный челночный полет.
В его голосе не чувствовалось враждебности или уязвленного самолюбия. Он действительно считал, что ко мне плохо отнеслись. И он действительно считал, что единственный выход — кормить собаку, которая меня укусила.
— Спасибо, — сказал я ему, когда он уходил. Несмотря на все благодарности, которые я расточал в последнее время, я, казалось, проявлял крайне мало подлинной признательности.
Через три дня у двери Джонни остановился дель Арко. Это был крупный мужчина — думаю, что не менее шести футов ростом, — и крепко сбитый. Ходил он медленно и плавно. Я даже не могу себе представить, чтобы кто-то согласился с ним драться. В волосах поблескивала седина, но он был моложе меня. Он жил на Земле — поэтому состарился быстрее.
— Джонни нет, — сказал я ему. — Пришел корабль.
— Я — Ник дель Арко, Грейнджер, и пришел к вам.
— Я вас не знаю, — сказал я.
— Конечно, — согласился он.
— Вас прислала Ив Лэпторн?
— Она объяснила, как вас найти. Но послала меня не она. Мои хозяева просили разыскать вас.
Мы все еще стояли в дверях.
Легким кивком он показал, что хочет войти, и я отошел, пропуская его. Мы поднялись в верхние комнаты. Он удобно расположился на стуле, которым я неизменно пользовался, когда смотрел видеофон.
Видеофон был включен, но он не обратил на это внимания. Я даже не потрудился его выключить — просто сел на другой стул и стал ждать, когда он повернется ко мне.
— Вы, кажется,
— Ничего.
— Вы хоть сколько-нибудь заинтересованы в том, что я намерен сказать?
— Не знаю, пока не услышу. Может быть.
Он пристально посмотрел мне в глаза. — Конечно, вам не за что благодарить меня, — сказал он. — Я не помочь вам пытаюсь. Просто мне нужен пилот. А вы свободны и у вас прекрасная репутация.
— Это что касается Венца, — заметил я. — А здесь я не летал.
— Вы когда-то работали на Новую Александрию. Они о вас высокого мнения.
"Очень мило с их стороны", — подумал я. А вслух сказал:
— Я слушаю.
— Я построил корабль, и мне поручили организовать его первый рейс. Я хочу, чтобы вы стали его первым пилотом. Это довольно своеобразный корабль. Он летал в атмосфере, но это ерунда. С ним нужно очень умело обращаться, чтобы лететь туда, куда нам надо. Нам нужен пилот получше тех, что летают в Кольце.
— Что же такого особенного в этом корабле? — спросил я.
— Синтез. Новая Александрия несколько лет работала над синтезом технологии и теории человеческой и хормонской. У них уже есть подрядчики, которые работают над выявлением разнообразных технологических возможностей этого синтеза. Этот корабль — один из них. Новоалександрийцы надеются, что этим совершат революцию в науке, и дела у них опять пойдут по восходящей. Потому что со времен повального нашествия на звездные миры, в делах застой. Даже до переселения наука не могла сдвинуться с мертвой точки. Новые формы и новые масштабы, но не новые принципы. А мы думали, что у нас есть все. Но хормонский синтез позволил взглянуть на все это по-новому.
Мы построили корабль, который действительно умеет летать, Грейнджер. Не как пуля, а подобно птице. У него есть суставы и мускулы. У него самая совершенная и самая чувствительная нервная система, которая когда-либо была у механического устройства. Он быстро реагирует и способен поглощать энергию собственной реакции. Эта птичка умеет маневрировать на скорости более 20 тысяч.
— Это невозможно, сказал я. — Даже мельчайшую частичку вещества, обладай она такой скоростью, как эта машина, ничто не в состоянии заставить повернуть. Любой корабль разорвется на две части под таким напряжением, с суставами он или без. Какие бы хитрые штучки вы не использовали, чтобы преодолеть барьер Эйнштейна — тахионный перенос, вероятностное перемещение, пространственный скачок — все это равносильно одному — если что-то встанет на вашем пути, вы должны будете пройти через это. А повернуть вы не сможете. Во всяком случае не на двадцати тысячах.
— Это сейчас, — спокойно сказал дель Арко.
— Вы действительно его еще не испытывали?
— В атмосфере он маневрирует хорошо.
— Стрекозы тоже. Вы хотите, чтобы я первый повел его в глубинный космос?
— Вот именно.
— Я вижу, зачем нужен вам. Да ни один штурман не дотронулся бы до него и мачтой своей посудины. Не уверен, что и я соглашусь. Да и никто другой, как бы заинтересован он ни был. Это же чертовски рискованно.
— Я тоже полечу. Я его строил.
— Так вы гордитесь своей работой, — сказал я. — Весьма похвально. Вручим же строителю золотую звезду. Но ведь не вы проектировали корабль, не так ли?