Техника обмана

Саберхаген Фред

«Вот, к примеру, мой нынешний собеседник, – подумала Таня. – Но если этот человек лжет, он делает это чрезвычайно искусно».

А вслух спросила:

– Ты действительно собираешься вернуться?

Карл шутливо отмахнулся:

– Ну, ты ведь слышала мою маленькую речь! Можешь поручиться головой, что вернусь. Как только все мы официально сделаемся доброжилами, нам поневоле придется держаться друг за друга. Леди Бланки – одна из богатейших людей во всей Галактике. И ей поневоле придется быть очень доброй к нам. Понимаешь?

Глава 3

Катер,

доставивший на яхту группу захвата, отделился от корабля, унося с собой Виррала, Хинну и одного из роботов. Через несколько минут его место у стыковочного шлюза занял другой катер, на котором вернулся Виррал. Появившись в салоне, доброжил угрюмо объявил, что его повелитель поручил ему доставить двоих пассажиров на Даматуру и обратно. Похоже, предстоящая работа доброжилу была совсем не по вкусу.

Потом он добавил:

– Прежде чем мы улетим, повелитель желает осмотреть главный пульт управления вашим кораблем.

– Вы что, хотите оставить нас без управления? – протестующе воскликнула хозяйка корабля.

– Мы отсоединим кое-какие контакты в двигателе, в защитных экранах и в оружии. Ничего такого, что нельзя было бы исправить за час. Просто чтобы быть уверенными, что вы не наделаете никаких глупостей, когда повелитель вас отпустит.

Виррал, похоже, по-прежнему придерживался мнения, что отпускать пленников – большая ошибка.

Робот, отдаленно напоминающий человека, властно махнул своей клешней.

– Да, повелитель, – пробормотал Виррал, и приказал леди идти вперед. Она провела их по короткому коридору, ведущему из салона в рубку. Виррал шел за ней по пятам, а робот замыкал шествие. Таня осторожно прокралась следом за ними и заглянула в рубку. Рубка была значительно меньше салона. Большую ее часть занимали четыре мягких кресла. Остальное пространство было загромождено оборудованием. Виррал под пристальным наблюдением своего повелителя нажал несколько клавиш, рассчитанных на человеческие пальцы. Он включил дисплеи и проверил функционирование систем корабля. Берсеркер остался доволен. Таня увидела, что несколько проводов были выдернуты из контактов.

Через несколько минут все они вернулись в салон «Золотой лани». Виррал снова обратил внимание на репортерскую машинку Скорбы.

– Это все же очень сильно напоминает оружие, – с подозрением сказал доброжил. – Как минимум, прибор связи.

– Да, конечно, это и есть прибор связи, – сказал Скорба. – Что, ваш повелитель из-за этого запретит мне взять ее с собой на Даматуру?

Оба обернулись к стальному стражу, который тоже вернулся в салон и продолжал нависать над всеми присутствующими. Стеклянные глаза уставились на них. Робот ничего не сказал.

– Ну, тогда ладно, – сдался Виррал. – Забирай свою игрушку. Но не вздумай ею воспользоваться, когда окажешься на планете, понял, парень?

– Когда я окажусь на планете, у меня под рукой будет уйма приборов связи, и никто не помешает мне ими воспользоваться,

если я того захочу, – возразил Скорба. – Но в этом нет нужды. Как я уже говорил, я добровольно вернусь на яхту. Просто в качестве спутника леди я буду выглядеть убедительнее, если при мне будет какой-нибудь прибор.

Виррал неуверенно пожал плечами:

– Ладно, ладно, забирай свою чертову музыку. Ты прав. Если тебе придется играть роль телохранителя, лучше будет, если ты прилетишь не с пустыми руками. Хотя ты все равно не похож на телохранителя.

Несколько минут спустя леди Бланки и ее моложавый, пухленький спутник отправились в путь. Скорба коротко попрощался с Таней. Вид у него был весьма задумчивый. Леди оделась довольно элегантно, поскольку ей предстояло встретиться с банкиром. Она взяла с собой пустой «дипломат».

Таня наблюдала, как они скрылись в шлюзе, сопровождаемые Вирралом. Потом кто-то закрыл люк снаружи, и все услышали, как катер отчалил. Робот застыл безмолвным часовым.

Только теперь Таня обернулась и посмотрела на людей леди, оставшихся без своего предводителя: Йеро, Стенхилла, капитана, инженера, служанку. Некоторые из них даже не посмотрели в ее сторону. Другие мельком встретились с ней взглядом и тут же отвели глаза.

Таня подумала, что ей, собственно, не о чем говорить с этими людьми.

Она ненадолго вернулась в свою каюту, потом принялась бесцельно бродить по кораблю. Она по-прежнему казалась себе здесь незваной гостьей. Отсутствие леди почти ничего не изменило в поведении слуг и экипажа. Они все так же избегали встречаться с Таней взглядом и не разговаривали с ней – разве что она сама обращалась к ним. Казалось, в воздухе витает какая-то необъяснимая враждебность – будто бы в том, что они оказались в этом страшном плену, была вина Тани.

Один только Йеро временами поглядывал на Таню – с таким видом, словно вот-вот разразится гневной речью. Впрочем, он смотрел так на всех и вся, кроме своей хозяйки. Капитан был также неразговорчив, но не более того.

Ну и ладно. Пусть себе дуются, если им угодно. Таня была слишком занята собственными мыслями, чтобы обращать на них внимание. В душе у нее внезапно пробился робкий росток надежды. И чем больше она думала об этом… Но ее товарищи по несчастью были окутаны такой непробиваемой враждебностью, что Таня даже не пыталась поделиться с ними своими мыслями.

На катере, летящем в подпространстве в сторону Даматуру, Карл Скорба и его пожилая спутница получили небольшой пассажирский отсек в полное распоряжение. Прежде чем впустить их на катер, Виррал заперся в рубке.

Четверть стандартного часа прошло в молчании. Потом Карл Скорба неожиданно спросил:

– Как вы думаете, робот им полностью доверяет?

Леди Бланки сидела с закрытыми глазами у иллюминатора с опущенной заслонкой. Услышав вопрос, она подняла веки и посмотрела на Скорбу, сидевшего рядом.