Техника победителей

Воронов Владимир

…Колонна бегущих поравнялась с рядами ангаров, где я покинул подчиненных. Сегодня мой путь лежал туда. При виде идущего мне навстречу зампотеха размышления пришлось прервать. Неудобно думать на обобщенные темы, когда принимаешь отчеты техников о выполненной работе. И лично проводишь финальную проверку гигантской туши меха, на которой буквально через час нужно будет идти в смертельный бой.

Потому что не далее как вчера прошлое грубо ворвалось в мою жизнь. И, гнусно ухмыльнувшись, заявило: «Пора платить по счетам!»

2

…Знает

дуэльный кодекс наизусть и обладает двумя вениками, вполне пригодными для борьбы не на жизнь, а на смерть.

И. Ильф, Е. Петров. «12 стульев»

Вызов на личный терминал из канцелярии Его Светлости поступил вчера незадолго до обеда, когда я наедине обсуждал интересующие меня вопросы по тактике с инструктором. Пришлось прервать наш разговор, чтобы удостоиться беседы с некоей личностью в одеже расцветки герцогского герба и дебильном головном уборе. Герольд… В обязанности которого, среди всего прочего, входит разрешение деликатныхпроблем, иногда происходящих между благородными. И чего ему от меня надо? Несколько раз извинившись по поводу отвлечения меня от, несомненно, необычайно важных дел и дождавшись, когда мое терпение снизится до критического уровня, кичащийся своей ролью и общественным статусом «голос Его Светлости» соизволил перейти к делу:

— Патриарх Мак Сим, здесь присутствует благородные аристократы, который… то есть которые обвиняют вас в поступках, порочащих честь и достоинство его Рода.

— В таком случае пусть они скажут это мне напрямую! — Вариант «Какого хрена… вам всем от меня надо?» пришлось забраковать как неполиткорректный.

— Мак Сим из Рода Громова! — Экран разделился пополам. Теперь, кроме лица герольда, с экрана на меня, с крайней неприязнью, уставился кто-то еще, чье лицо я видел впервые. — Несколько стандартных лет назад вы нанесли тяжелейшее оскорбление моему деверю. Не имея возможности вызвать вас на поединок и не желая жить с запятнанной репутацией, он был вынужден покончить с собой. Являясь ближайшим совершеннолетним родственником покойного, я требую удовлетворения!

— Воспитанные собеседники начинают с того, что представляются. — Память любезно развернула перед моим внутренним взором длинный список лиц, для которых зрелище того, как над моей могилой насыпают громадный курган, являлось оправданием любых расходов. Похоже, кто-то из них решил перейти от мыслей к, так сказать, их вещественному осуществлению. И, судя по тому, что при этом присутствуют официальные лица, объяснение неизвестного гостя на тему: почему с момента оскорбления прошло так много времени, было выслушано, рассмотрено авторитетной комиссией и признано достаточно убедительным.

— Мое имя — Мивен Ламас, младший сын барона Ламаса, офицер Его Величества Анарона Первого. Моя сестра, в девичестве — Элина Ламас, вдовствующая баронесса Прол. Именно ее мужа вы оскорбили своими словами, заставив покончить с собой! Поскольку старший сын Элины еще несовершеннолетний, мне, как близкому родственнику, доверено защищать честь и достоинство Рода Прол! Всех родовичей, давно умерших и еще не рожденных! — По крайней мере, понятно, почему именно этот индивид оказался первым в очереди.

Неосторожно сказанные давным-давно,

еще в моей прошлой жизни, слова наконец-то бумерангом вернулись к произнесшему их. Слова, смыть которые мой собеседник может только смертью оскорбившего, то есть — моей. Либо смириться с тем, что на него и его сестру будут показывать пальцем, говоря вслед: «Род, утративший Честь!» А Честь, для местных, означает гораздо больше, чем жизнь. Жизнь принадлежит только тебе. А вот Честь… ты получаешь ее от родителей, чтобы потом передать по наследству своим детям. И пятно на Родовом гербе, не стертое тобой, будет пачкать твоих потомков до седьмого колена. Именно для того, чтобы Лорды и императоры могли без помех и излишнего внимания обделывать свои делишки, и существуют вольные отряды, наемные убийцы и спецслужбы.

— Майор Ламас и его вдовствующая сестра предъявили документы, подтверждающие их благородное происхождение, — правильно истолковав невысказанные мною вопросы, произнес знаток благородных родословных, рыцарских обычаев и аристократических гербов. — Кроме того, они заявили, что в их распоряжении имеется запись разговора, в котором вы… наносите словесное оскорбление благородному Хертору Пролу, пользуясь тем, что тот не может призвать вас к ответу за произнесенные слова. — Герольд сделал паузу и вновь уставился на меня с непонятным выражением лица.

— И? — Терпеть не могу, когда высказываемая мысль прерывается на середине. Так что ее приходится додумывать самостоятельно.

— Я вызываю вас на поединок! На равном оружии, до смерти одного из нас! И пусть восторжествуют Правда и Справедливость! — Самое хреновое во всей этой истории, что отказаться ну никак нельзя. Свои-то, может быть, и поймут. Но никак не окружающие. Мнение которых обо мне немедленно упадет ниже плинтуса. «Трус!» — скажут они. А обвинение в трусости — это более чем серьезно. Причем оно ударит по всему моему Роду. Слово — не воробей: нагадит, не отмоешься!

И рассказывать додуэли о том, чем именно занимался покойный далеко-далеко отсюда, — бессмысленно. После схватки, если я останусь в живых, меня внимательно выслушают. Чтобы сказать пару вежливых, но абсолютно ничего не значащих фраз. Потому что у покойного барона и его родни имеются бумаги, подтверждающие его принадлежность к благородному сословию. По крайней мере, в КСЗ. А вот те, кого он публично прикончил для устрашения прочих аборигенов на далекой и никому не известной планете, таких бумаг не имели. Но любые попытки избежать драки, осуществленные здесь и сейчас, будут истолкованы вполне определенным образом.

Тем более что дуэльный кодекс гласит: потребовать удовлетворения от обидчика за каждое оскорбление Чести и Достоинства можно только один раз. Независимо от повода, а также от исхода состоявшегося поединка. Так что, если я переживу будущий бой, больше никто из родственников покойного ничего мне сделать не сможет. Во всяком случае, официально. Все последующие попытки снова вызвать меня на дуэль будут отклоняться еще на стадии рассмотрения. Что, впрочем, не помешает многочисленным желающим меня прикончить найти другое обоснование для этого действа. Однако пора что-то говорить. Ведь все смотрят на меня, ожидая ответа.