Телохранитель для мессии. Трилогия
Шрифт:
Девушка задумчиво накрутила локон на палец. Взгляд темных глаз не отрывался от оружия, лежащего у меня на коленях.
— Пожалуй, ты достойна узнать правду.
Вот уж осчастливили и удостоили!
— Неран? — я выловила слово, которое плавало где-то на краю сознания.
Откуда еще могли быть эти две чокнутые, как не из, цитируя Велиссу, страны нечестивцев и еретиков. Сэр Тэмас Лэйм в своем труде «Несообразности величия» выразился об Острове более тактично: «Край дев-воительниц с обычаями диковинными, народом Империи порицаемыми».
Две головы, светлая и темная, склонились друг к другу и
— Неран — моя родина, — въедливо уточнила Кирина. — Эона туда только направляется, чтобы предстать перед Мудрейшей и стать одной из нас.
Эона, потирая ушиб, подтверждающе кивнула.
— Марита — кто это?
— Легендарная воительница Нерана. Первая среди лучших. Гордость Острова. Предание гласит: она разделила с мечом свою душу, отказавшись от утаны. Оружие уже пару веков как утеряно. Два столетия назад, в разгар кровавых стычек с имперской гвардией, одна самоуверенная соплячка стащила меч из святилища и отправилась мстить за сестру. Спохватились с бо-ольшим опозданием. Истерзанное тело обнаружили много позже на границе Твианы с Иданом. Сыны Империи никогда не церемонились с дочерьми Острова.
Я, затаив дыхание, внимала событиям двухсотлетней давности. Эона, похоже, также слышала эту историю впервые.
— Тело, привязанное к пограничному столбу, было полностью обнажено. Воронье мало что оставило для погребения. Доспех и оружие исчезли в неизвестном направлении. Самое удивительное — сразу после этого открытые сражения прекратились. Империя неожиданно согласилась просто не замечать Неран, предпочтя войне «худой мир». Мудрейшая отправляла несколько отрядов на поиски Разящей. Безрезультатно. Несколько раз до нас доходили слухи о ней, всегда в связи с историей о смерти своего владельца. Потом и они прекратились. Как она тебе досталась?
— Я получила ее в Ночь Выбора.
— Кто кого избрал — вопрос, — усмехнулась Кирина. — Так или иначе, она признала равную. В противном случае тебя постигла бы та же участь, что и предыдущих хозяев. Я не могу забрать ее или купить. И вряд ли ты согласишься подарить меч мне?
Мой свирепый взгляд дал определенный ответ на этот глупый вопрос.
— Однако у тебя есть все качества, чтобы Остров стал твоим домом. Пойдем с нами — верни Нерану Разящую!
— Неотразимую, — машинально поправила я.
Притихшая Эона подняла голову. Глаза фанатично горели.
— Неужели ты предпочтешь пожизненное заточение в доме мужа? Каждый год — еще ребенок. Мечты погребены под ежедневными заботами. На Острове ты обретешь свободу, станешь равной другим сестрам, — за ее словами стояла безоговорочная вера.
— Личный опыт? — подпущенная шпилька пропала втуне.
Фанатичный огонь разгорался все ярче.
— Поверь, я, как никто другой, могу тебя понять. Мой отец — один из богатейших купцов Тении. Послушная дочернему долгу я была готова выйти замуж, забросить устремления, учебу и тренировки, так как моему будущему супругу это не нравилось, — ее всю передернуло. — Но пришли странные сны, и за ними появилась Кирина. Я, наконец-то, поняла, что хочу в жизни. Рель, настал час и тебе определиться с этим!
Она замолчала, а последние слова еще несколько секунд призывом звенели в воздухе. Вид у
Повисло гнетущее молчание. Я не торопилась с ответом. Проехаться с ними, пока нам по дороге — это одно. А тащиться в Неран через Разделяющие горы, о которых мне успели рассказать столько «лестного и приятного» — совсем другое.
Видя мои терзания, Кирина не стала на меня давить.
— Я понимаю, Рель, всю трудность ответа. Но завтра утром он нам нужен. Если ты согласишься — дальше мы пойдем вместе. Иначе наши дороги расходятся: каждый идет, куда ему вздумается, забывая с кем он расстался только что.
* * *
Звезды подмигивали с клочков неба, томившихся в обрамлении посеребренных светом убывающей луны еловых веток. Искры танцевали над догорающим хворостом. Умиротворенное сопение доносилось от завернувшихся в плащи фигур. Дым разгонял нахальную мошкару, рвущуюся к свету и теплу. Темный лес не безмолвствовал — одеяло летней ночи лишь приглушило его разноголосый говор. Громкое уханье совы выбивалось из слаженного хора ночных звуков ельника.
Из-за возникшей по понятным причинам бессонницы, я вызвалась дежурить первой. В голову лезли самые разные мысли: они сталкивались там и разлетались, разбрасывая осколки в стороны. К сожалению, среди разнообразия идей не находилось ни одной нужной мне.
В увещеваниях неранок имелась своя железобетонная логика. Пробраться в Конхол будет не так легко, как казалось в начале путешествия. Все пути туда давно перекрыли. Кроме того, был верный способ меня вычислить — вытатуированная божественным светом Илана. Такую примету при тщательном досмотре не спрячешь. На кой им сдалось делать татуировки?! То ли дело кольца — снял и порядок. Одно спасение — бабкин браслет для прикрытия этой радости преследователей.
Другая виновница тяжких дум вольготно расположилась на моих коленях.
— Ты, оказывается, не так проста, подруга.
«Разве я это скрывала? — блеснула лезвием Неотразимая. — Знала, что выбирала».
Действительно, ална Астела меня предупреждала. Кто ж ее стал слушать?
«Может быть, ты изменишь своему предпочтению?» — предложила тогда мать-настоятельница.
Подушечки пальцев любовно скользнули по причудливо изогнутой гарде. Бархатистая рукоять привычно легла в ладонь. Лезвие рассекло лунный свет, рассыпав серо-зеленые блики мне на колени.
Повторись Ночь Выбора — я поступила бы точно так же.
— Какая она, твоя родина? — оружие безмолвствовало. — Красивый остров, наверное. Достопримечательностей не счесть. Девочки хвалят. Интересно уж там во всяком случае. Не зря же туда дедуля Адеус поперся! Хотя после громкого провала на ассамблее и не в такую даль заберешься, лишь бы скрыться от насмешек.
Я тихо захихикала, вспомнив эту презабавную историю. Очень живо представилось, как амбициозный маг прытко удирает от бабки, голосящей о своей девичьей чести, хранимой для суженого почти сто лет. Не везло дедку с изобретениями, что тут поделаешь! Один артефакт вместо первой красавицы подкинул дряхлую зазнобу с претензиями. А колечко для перемещения на небольшие расстояния оказалось Ключом Открывающим Путь…