Телохранитель для мессии
Шрифт:
Глава 11
Служебные коридоры опутывали здание с педантичностью канализационных труб. Их стены наводили тоску невыразительно серым цветом. Низкий потолок тускло светился. Подозрительное мигание подсветки придавало обстановке сходство с бомбоубежищем во время налета вражеской авиации. Через бессчетное число дверей можно было проникнуть практически в любое помещение дворца. При наличии соответствующего доступа, конечно.
Руны пяти видов, начертанные на створках, ярко полыхали, проступая на невыразительной поверхности, стоило к ним подойти поближе. Никакой разрушающей
Надеюсь, мои бренные останки не пополнят их увеличивающиеся от рассказа к рассказу ряды.
После непродолжительных размышлений я решила начать поиски с тщательного осмотра покоев Велиссы как места, где в последний раз видела разыскиваемую. В соответствии с полученными знаниями следовало спуститься на один этаж. Винтовая лестница ужасала своей крутизной. Правая нога, неосторожно оступившись, утянула мое тело вниз. Ступеньки добросовестно пересчитали мне все ребра. Но в полете все же удалось сгруппироваться и не проскочить в запале нужный этаж. С кряхтеньем и оханьем я поднялась на ноги, одергивая задравшееся платье.
Этот коридор тоже услаждал слух мирной тишиной, а взор – пустынностью. Дверей еще больше, чем наверху. Нужная мне нашлась всего за двумя поворотами. Руна растерянно мигнула, не в состоянии определиться в отношении меня, и решила на всякий случай дверь не открывать. От греха подальше.
«И что теперь?» Надо подумать.
Я устало сползла по стене и уткнулась в подобранные колени лбом. Тело настоятельно требовало отдыха, Сила – восстановления. Злые слезы неудержимым потоком побежали из глаз, впитываясь в плотный материал юбки. Столько всего преодолеть, чтобы сейчас тупо рыдать перед закрытой дверью!
«Можешь еще тихо скончаться, после чего твой скелет станет украшением коллекции местных страшилок».
– Ы-ы-ы… – Я зарыдала в голос от жалости к себе после такого «оптимистичного» утешения.
Рыдание быстро перешло в заикающиеся всхлипы, которые не думали смолкать.
– Кто тебя обидел, бедняжка? – Знакомый сочувствующий голос кувалдой ударил по макушке.
Я ошеломленно подняла заплаканное лицо.
– Лия?! – ужаснулась, узрев мою распухшую физиономию, Айда.
Пока я громко предавалась жалости к себе, оплакиваемая дверь уже успела открыться и впустить камеристку Велиссы.
– Айда! – Я бросилась к женщине, радостно повиснув у нее на шее.
Айда от неожиданности и под весом моего обрадованного тела села прямо на пол.
Мягкие, добрые руки слегка отстранили меня, чтобы еще раз недоверчиво заглянуть в мои глаза. Полное лицо расплылось в ошеломленной улыбке.
– Ты что здесь делаешь, девочка?
– Из дворца выбираюсь, – без обиняков повинилась я.
– И не получается, – полувопросительно сказала она.
Мой тяжкий вздох стал подтверждением ее сообразительности.
– А
– Да меч хотела свой забрать… – Признаваться, так сразу во всем.
Моя исповедь не произвела видимых губительных изменений в поведении Айды. Она не спешила вскакивать, срывая голос в созыве Императорской охраны.
– Это та железяка, что ли, о которую успели порезаться все горничные Ее сиятельства? – просто уточнила она.
Я энергично закивала. Точно, это могла быть только Неотразимая.
– Ее сиятельство приказала снести оружие капитану Лассену.
В глазах у меня помутнело, нос вновь предательски зашмыгал.
– Но эта лентяйка Майла сызнова пропустила все мимо ушей, – поспешила остановить начинающийся потоп Айда. – Твой меч так и лежит в чулане гардеробной.
Умоляюще сложенные руки и мой обожающий взгляд помогли женщине принять правильное решение.
– Сейчас принесу. – Она вздохнула. – Да ключи заодно уж прихвачу.
Моментально вскочив на ноги, я помогла ей подняться.
– Жди меня здесь. Я быстро, – наказала она.
Я схватила ее за рукав. Айда удивленно остановилась.
– Айда, почему ты мне помогаешь?
– Почему бы не помочь девушке, которая не побрезговала разделить со мной трапезу, – спокойно ответила она и ушла.
Я вновь уселась на пол, веки смежились, погружая меня в утомленную полудрему.
…Вокруг сдвигает стены отвратительное мне до рвоты подземелье. Горящая на земле гексаграмма угрожающе топорщится двенадцатью лучами. Люди в капюшонах занимают на них свои места, готовясь к болезненному ритуалу. Оно тоже здесь. Мастерски притворяется одним из двенадцати, пряча от других под капюшоном красные угли глаз. Мне нечем дышать. Кто из них?.. Кто?.. Еще мгновение – и я пойму… еще секунда… Мерзкий, полный довольства собой смех настороженно смолкает – Оно меня почуяло. Оно ищет, скрупулезно, сантиметр за сантиметром обшаривая помещение расплескавшейся вязкой Силой, которая подползает ко мне все ближе, и ближе, и ближе…
Я очнулась от собственного вскрика и прикосновения Айды, которая тут же оказалась на полу благодаря доведенной мной до автоматизма самообороне. В моей голове прояснилось, стоило глазам увидеть блеск лезвия меча, выскользнувшего при падении из ножен на два пальца. Я подхватила Неотразимую, прижав оружие к груди как любимое дитятко. Показалось на мгновение, будто старая добрая подруга ободряюще обняла меня за плечи: мол, не волнуйся, прорвемся, вместе нам все по силам.
«Может быть, нашей благодетельнице не стоит лежать на холодном полу?»
Я смущенно помогла Айде встать на ноги. Извинения пополам с бессвязными словами благодарности срывались с моих губ.
– Пустое, – отмахнулась она. – Нам пора.
Я послушно пошла следом за охающей Айдой, которая так держала ушибленную спину, что угрызения совести набросились на меня с удвоенной силой. Помня предыдущий опыт общения с винтовой лестницей, я спускалась очень медленно и осторожно, изо всех сил уцепившись за перила и при первых признаках опасности повисая на них всем телом.