Темная грань любви
Шрифт:
Ректор усмехнулся кривой, нехорошей улыбкой.
— А остальных нет, радуйтесь, что конкуренция невелика.
Погибли?.. Несомненно, ведь отказаться от участия могут лишь женщины, выйдя замуж.
Я говорила, что молчание враждебно? Я ошибалась, сейчас атмосфера накалилась, участники переглядывались исподлобья, смотрели друг на друга волками. Почти все. Тридцать Пятая искала поддержки у своего помощника и получила — кромешник приобнял ее и что-то быстро зашептал на ухо. Лицо девушки посветлело, и она даже
Принцесса Фиона, как и я, наблюдавшая за этой сценой, едва не подавилась желчью — настолько неприкрытой была ее зависть и, пожалуй, тоска. Украдкой она взглянула на герцога Горейского, чтобы тотчас уставиться в свою пустую тарелку. Как интересно… Между Гораном и принцессой что-то было?
— Итак, продолжим. Первое испытание называется «Правда или смерть». — Лорд Йохенссельский сложил руки на груди. — Каждый из участников получит право задать один вопрос. Напоминаю, всего один, — такой, который, по вашему мнению, выбьет у соперника почву из-под ног. Вы можете своим вопросом очернить кандидата, показав, что он не достоин взойти на престол Латории.
Какой же шум поднялся в столовой! Ощущение, что нахожусь не среди аристократов, а на базаре.
— Леди и лорды, у вас пять минут на то, чтобы подумать, как и чем вы можете задеть противника, — обрадовал лорд Йохенссельский.
Удивительно, но в комнате тот же миг воцарилась тишина. Правда, ненадолго.
— Я готов задать вопрос прямо сейчас, — с превосходством произнес принц Флориан.
Его сестра упрямо вскинула подбородок.
— Почему ты, братец? Первыми должны быть леди.
Разгорающийся спор остановило замечание некроманта:
— Ваши высочества, очередность решит жребий. Госпожа Анника, будьте добры помочь мне.
Моя сокурсница и, пожалуй, лучшая подруга, обошла стол, предлагая вытащить номер. Мне достался предпоследний — седьмой.
— Говорят, счастливая цифра, — тихо обронил Эрик.
— Я давно перестала верить в магию цифр. И знаешь, я не хочу задавать вопрос, который деморализует кого-то из участников. Я всего лишь хочу узнать правду о своем прошлом.
— Габриэль, не забывай, что вопрос только один и должен быть сформулирован правильно, — поддержал меня кромешник в моем желании.
Ободренная, я посмотрела на Алессандра Лескорэ, затем внимания удостоилась и соучастница его преступления. О, я знаю, о чем и кого спрошу!
Отведенное на раздумье время закончилось. Вытащившая первый номер принцесса с загадочной улыбкой готовилась задать свой каверзный вопрос.
Момент триумфа испортил лорд Йохенссельский:
— Забыл предупредить: стол, за которым вы сидите, зачарован, и за ложь придется расплачиваться.
Некромант дал знак, и стражники ввели в столовую невысокого, коренастого мужчину.
Я пробежалась по нему взглядом. Хорошо одет, но не аристократ. Ремесленник или
— Господин Совинский ради лучших заказов убил своего более удачливого конкурента. При этом он не пожалел и семью своего заклятого соперника.
— Я никого не убивал! — воскликнул мужчина, потрясая кандалами. — Меня оболгали! Я не желал смерти своему соседу!
Стражник подтолкнул обвиняемого в спину. Тот сделал несколько шагов и упал на свободный стул.
— Я не убивал! Я чист перед законом!
— Подумайте хорошенько, господин Совинский, — спокойно посоветовал ректор. — Если сейчас добровольно признаетесь в преступлении, вам скостят срок. Если соврете, вас покарает сама смерть.
— Но я же не убивал, — заныл подозреваемый. — Та девка призналась, что это она…
— Вы — нет, фактически не убивали, — припечатал лорд Йохенссельский. — Вы соблазнили и угрозами заставили это сделать служанку вашего конкурента. Душа девушки, призванная на допрос, не может врать.
Ого, призыв души для допроса проводят очень редко, и не всем некромантам по силам даже подготовить правильно ритуал.
— Это вы достали яд, чтобы она подсыпала его в суп своего нанимателя?
— Нет, это все она сама придумала и провернула…
В тот же миг мужчина окаменел. В буквальном смысле, слова. Он превратился в живую статую, не утратившую естественных красок. Миг тишины, а затем послышался шорох. Статуя покрылась трещинами — то, что было раньше человеком, превратилось в прах.
Разноцветный песок с сухим шорохом осыпался со стула на пол. В воздухе поднялось облачко пыли — в глазах претендентов на престол Латории был виден неподдельный ужас.
— Что это было? — тихо, словно сам у себя, спросил принц.
— Демонстрация, что чары — не фикция. Так будет с каждым, кто соврет на заданный вопрос. Продолжаем испытание.
Одной из первых пришла в себя принцесса, вскинув подбородок, она задала совершенно неожиданный вопрос:
— Герцог Горейский, вы когда-то признавались мне в любви. Ваше сердце все еще принадлежит мне?
Герцог напрягся, а его невеста ободрительно улыбнулась и накрыла узкой белой ладонью его руку.
Некромантка уверена в своем возлюбленном? Или оставаться невозмутимой помогала фантазия, как она делает из трупа наглой принцессы услужливое умертвив?
— Ваше высочество, в моем сердце только моя невеста. — Герцог нежно поцеловал запястье некромантки.
Фиона скривила губы в кислой улыбке и промолчала.
Вторым задавать вопрос выпал жребий Флориану.
— О да, сестрица, ты меня поразила — невероятно коварный вопрос! — с наигранным восхищением протянул он.