Темная грань любви
Шрифт:
Эйфорию сменило опасение, которое тотчас развеялось, стоило провести рукой по гладкому древку до матово-черного лезвия. Скрытая мощь! Оружие излучало ее, больше не пугая, а даря чувство защищенности.
Желая поделиться впечатлениями с Вебрандом, я оторвалась от созерцания косы. На лице кромешника застыла неприкрытая жажда. И мука человека, который не может получить желанное. И все это обращено… на меня?
Я прерывисто вздохнула, разрушив очарование момента.
Невозмутимый, как всегда, Вебранд поинтересовался с легкой
— Удовлетворила любопытство? Пора спать, завтрашний день обещает быть тяжелее, чем сегодняшний.
— Да, ты прав, — поспешила я согласиться и упала на свою подушку. — Спокойной ночи, драгоценный супруг!
Делая вид, что до меня добралась усталость, не заметила, как на самом деле уснула.
Утро началось с аромата кофе и корицы.
Прямо перед моим носом на ажурной салфетке лежала теплая булочка.
— Доброе утро! — отвратительно бодрым голосом произнес Вебранд и протянул большую чашку кофе.
— Доброе? — буркнула я, потянувшись за подношением. — Я бы с тобой не согласилась, но кофе и булочка примиряют меня с действительностью.
— Отлично, значит, я не разучился находить подход к сложным девушкам.
К девушкам? Не передать силу моего недовольства, которое я испытала после этих слов. Не сомневаюсь, дамы любят таких, как Эрик, — продуманных, внимательных и обаятельных. И к скольким «сложным» он подход нашел?..
Бодрящий сладко-горький кофе помог смириться с неожиданной мыслью. Сейчас я напоминала себе сытую собаку, которая не в силах разгрызть косточку, закапывает ее в землю. Ревность неуместна, на нее у меня попросту нет права — эти слова следует твердить себе по возможности чаще, иначе увлекусь мужчиной, который испытывает ко мне не настоящие чувства, а лишь их тень.
Взяв со столика вторую чашку и сделав несколько глотков, кромешник посвятил меня в дальнейшие планы:
— Через два часа завтрак с остальными претендентами, тогда же и состоится первое испытание.
— Откуда знаешь?
— Оттуда, откуда наш перекус, — отозвался Вебранд. — И новость и еду принес Брентон.
— Какой хороший слуга, — пробормотала я неуверенно и покосилась на кольцо, подаренное давелийским кронпринцем.
Артефакт с черным камнем, выявляющий яд, ничего не обнаружил.
— Нужно было проверять сразу, — прокомментировал кромешник беззлобно. — Брентону пока можешь верить.
Пока? Я зацепилась за это слово, но расспросить не успела — Вебранд вручил мне браслет из красных и золотых ниток с крохотными деревянными бусинами, если не сбилась со счета, их одиннадцать. Была на плетенке и кисточка, как у обыкновенной сонетки.
— Обещанная Брентоном сонетка, ее следует носить на запястье постоянно, если хочешь вовремя его дозваться, для чего нужно трижды дернуть кисточку.
Я нахмурилась. Мне не нравилось находиться у кого-то на виду, фактически на поводке, ведь подобный артефакт
— Не переживай, идея стоящая, и Брентон точно не желает зла, — успокоил кромешник. — Сейчас мы закончим завтракать и подберем тебе наряд.
— Считаешь, нужно сразу произвести впечатление на собравшихся? — усмехнулась я и потянулась за второй булочкой.
Плетеная корзинка, доверху наполненная вкуснейшей сдобой, напомнила о жреце Нортеме. Теперь я его понимаю: выпечка отлично поднимает настроение, когда что-то приходится делать против воли.
— Произвести впечатление? — Вебранд задумался. — И это тоже, но главная цель — выбрать то, в чем тебе будет удобно проходить испытание, даже если им окажется бег с препятствиями.
Мне нравился его обстоятельный подход к выбору моего наряда, и все-таки я не удержалась от ироничной подколки:
— Похоже, ты знаешь лучше, что мне нужно. Поможешь с выбором?
— Да.
Что?.. Я поперхнулась глотком кофе, и кромешнику пришлось постучать мне по спине.
— Ты готова? — спросил он, когда я отдышалась. — Перед тем как начнем выбирать наряд, взгляни на дела некоторых претендентов.
Вебранд похлопал по высокой стопке тонких и толстых папок из темно-красной кожи.
— Ого! Откуда они у тебя?
— Полчаса назад передали, — ответил он уклончиво.
Ясно, мне лучше не знать. И, понятное дело, данные на важные фигуры Латории собирала разведка империи. И мне бы ознакомиться с биографией своих соперников, а я думала в первую очередь о том, чтобы взглянуть на свою папку, если она там есть.
Желание нестерпимо, непреодолимо соблазнительное — и вскоре я листала написанные каллиграфическим почерком документы. Некоторые имена знакомы не понаслышке, другие претенденты входили в четвертый десяток.
Папку на себя я не нашла и не удержалась от недовольного вопроса:
— А где моя?
— В разработке. — В глазах Вебранда затаились смешинки. — Как только я узнаю все твои секреты, сразу заведу дело.
— А может не надо?
— Надо, ты ведь претендентка, — с наигранной строгостью возразил кромешник и, усмехнувшись, добавил: — Впрочем, я могу и передумать, взамен на…
— Взятку, чтобы такое дело вообще не появилось? — торопливо договорила вместо него. — Я готова на все!
Выдав шутливое признание, тотчас испугалась, осознав, что отчаянно флиртую.
— Хорошо, я подумаю над твоим щедрым предложением. А сейчас все же посмотри, с кем тебе доведется общаться ближайшие дни.
И, словно сбегая, он ушел к чемоданам, оставив меня наедине с папками.
Как исполнительный боевой маг я добросовестно все пролистала. Нет, не сорок папок. Я и не ожидала, что они будут в таком количестве, — кандидатов убирали всегда. Но все же я морально не подготовилась к тому, что их окажется меньше трех десятков.