Тёмная река
Шрифт:
— А я думала, они уже закончили, — пробормотала Остролапка, махнув хвостом в сторону только что отстроенной палатки воителей, которую уже несколько дней венчала крепкая колючая крыша. — «Зачем им столько ежевики?»
— Да это не для палатки воителей! — ответила ей сидевшая рядом Орешинка. — Они затеяли укреплять детскую.
У Остролапки упало сердце. Ну почему все вокруг так уверены в неизбежности скорой войны? От огорчения у нее даже аппетит пропал, и Остролапка равнодушно отвернулась от кучи с добычей.
Внезапно
— Вот еще выдумали, старуху гонять, будто малого оруженосца, — сипло поворчала Кисточка. — Да знаю я боевые приемы, поди, повоевала в свое время!
— Как ты не понимаешь! — возмущенно воскликнула Яролика. — Вы должны выучить их назубок, чтобы суметь защитить себя в случае ночного нападения на лагерь!
— У меня всегда ночь, мне без разницы, — фыркнул слепой Долгохвост.
Пройдя мимо Остролапки, старики начали взбираться по каменной осыпи. Даже от своей палатки Остролапка слышала громкое пыхтение Кисточки, с трудом поднимавшейся в гору. Бушевавший зимой Зеленый кашель подорвал ее силы, она на глазах состарилась и ослабла. Остролапка возмущенно выпустила когти. Зачем они заставляют бедную старуху тратить последние силы, готовя ее к битве, которая еще, может быть, не состоится?
Тут ее внимание отвлек Терновник, подбежавший к Речушке и Урагану. Остролапка насторожила уши.
— Ты уверен, что война будет? — с тревогой спрашивала Речушка.
— Нужно быть начеку! — прошипел Терновник.
— Но это же бессмысленно! — возмущенно фыркнул Ураган. — С какой стати племя Ветра будет нападать на нас?
— Вот именно! — подхватила Речушка. — У них проблемы с Речными котами, а не с нами!
— Нужно видеть хотя бы на шаг дальше своего носа! — ответил ей Терновник. — Скажи мне, куда отправится племя Ветра, если Речные коты займут их территорию?
— Вот именно! — подхватила подбежавшая Белолапа. — Надо же им будет где-то обосноваться.
— В таком случае, границы всех племен окажутся в опасности, — мрачно вздохнул Ураган. — Что-то будет!
У Остролапки шерсть встала дыбом. Что будет, если Речное племя и впрямь потеряет свою территорию? Неужели война, которая положит конец мирной жизни племен, все-таки состоится? Но этого нельзя допустить! И если все вокруг сошли с ума и только об этом и думают, значит, она, Остролапка, должна ее остановить!
Она решительно встала и направилась к палатке Огнезвезда.
— Огнезвезд! — крикнула Остролапка, заглядывая в прохладную темноту.
Глаза предводителя сверкнули в темноте. Песчаная Буря тоже была здесь. Растянувшись на полу, она ощипывала воробья.
— В чем дело, Остролапка? — поднялся навстречу Огнезвезд.
— Ты не должен этого допустить! — выпалила юная кошка.
Песчаная Буря
— Чего именно?
— Войны, к которой все готовятся!
— Возможно, никакой войны не будет, — спокойно ответил Огнезвезд. — Но я не вижу ничего дурного в том, чтобы к ней подготовиться.
— Но почему мы готовимся к войне, не пытаясь решить дело миром? — крикнула Остролапка.
Она подалась вперед, лапы ее дрожали от волнения.
— Может, вместо того, чтобы готовиться к битве с племенем Ветра, следует помочь Речным котам? На последнем Совете Ивушка выглядела ужасно расстроенной! Все Речные коты напуганы и удручены. У них случилась какая-то беда, возможно, им требуется наша помощь! Но мы об этом не думаем, а только и делаем, что готовимся к нападению на племя Ветра!
Огнезвезд сел и неторопливо обвил лапы хвостом.
— Ты не преувеличиваешь, Остролапка? — спросил он. — Я вовсе не собираюсь атаковать племя Ветра. Я просто хочу, чтобы мое племя подготовилось на случай их нападения.
Остролапка молча закатила глаза. Неужели предводитель племени может быть таким глупым?!
— С какой стати племени Ветра нападать на нас? Беда-то не у него, а у Речного племени.
— Если Речное племя вступит на территорию воинов Ветра, Однозвезду ничего не останется, как попытаться занять наши земли, — терпеливо пояснил Огнезвезд.
— Но Речные коты не собираются жить на пустоши! — почти закричала Остролапка. — Они хотят остаться на берегу озера, чтобы ловить рыбу!
Песчаная Буря внимательно посмотрела на нее и негромко сказала:
— Коты очень легко приспосабливаются к любым условиям, моя дорогая. Если бы у нас пропали мыши и белки, мы бы тоже научились ловить рыбу. Посмотри, как быстро воины Ветра научились охотиться в лесу.
Остролапка почувствовала, что сейчас взорвется от возмущения. Она сердито изогнула хвост и закричала:
— Но почему не попытаться решить проблему до того, как она перерастет в открытую войну?
Огнезвезд предостерегающе поднял лапу, приказывая ей понизить тон.
— Речное племя не просило нас о помощи. Мы должны уважать их право самим справляться с трудностями.
— А если они не могут с ними справиться?
Снаружи послышались чьи-то шаги, и через несколько мгновений в пещере появилась Листвичка.
— Я услышала твой голос, — негромко сказала она Остролапке.
— Остролапка тревожится о предстоящей битве, — пояснил Огнезвезд.
— Не должно быть никакой битвы, как вы не поймете! — чуть не расплакалась от их тупости Остролапка.
— Разумеется, не должно, — кивнула Листвичка. — На Совете я обменялась парой слов с Мотылинкой, и она заверила меня в том, что Речное племя пытается само справиться с проблемами. Но мы должны быть готовы, на случай, если им это не удастся.