Темная сторона

Выставной Владислав Валерьевич

Решив не испытывать судьбу, Лео подставил ладони, и в них посыпались мятые жилистые клочья. Преодолевая рвотные позывы, стажер вцепился зубами в жесткий кусок, оторвал клок, проглотил не жуя. Мертвая Голова сделал небрежный знак пальцами. К Лео прильнули горячие, как расплавленный металл, тела местных красавиц, под отворот комбеза нырнула тонкая женская ладонь. С этим нужно было что-то делать, и он торопливо спросил:

– Что будет с моими друзьями?

Лицо Мертвой Головы осталось неподвижным. Возможно, мимика

на нем действительно отсутствовала напрочь.

– Твои друзья – личинки, – сказал он. – Им предстоит стать людьми.

– Как это?

– Их достанут из оболочки, – встрял одноглазый. Продемонстрировал свою руку: под замысловато переплетенными лоскутами кожи явственно двигались мышцы.

Лео сглотнул.

– Зачем? – тупо проговорил он.

– Они станут или такими, как мы, или такими, как они, – пророкотал Мертвая Голова, указывая на человеческие тела, пронзенные узкими колоннами. – Но ты не должен о них думать. Ты должен открыть Дверь. Я войду в нее со своими воинами.

– Чтобы уничтожить Зло? – пробормотал Лео.

– Я войду в эту Дверь, потому что только я могу туда войти! – повышая голос, проговорил Мертвая Голова. Он даже поднялся, чем вызвал оживление воинов. – Я пройду в эту дверь, и никакое Зло не остановит меня! И буду входить в каждую Дверь – когда мне это будет нужно!

Воины одобрительно загудели.

– Мы не боимся Зла! – прорычал вождь, сжимая кулаки. Оголенные мышцы буграми ходили под сеткой из крученой кожи. – Мы сметем его на своем пути, Зло само будет бояться нас! Потому что только мы – настоящие люди. Мы – Саморожденные!

Дикари истошно заорали и забились в устрашающей пляске, и за всем этим неподвижно наблюдал Мертвая Голова. Теперь Лео смотрел на этого монстра в человеческом обличье новыми глазами.

Это был не просто местный царек. Это был Чингисхан «междумирья», завоеватель, которому тесно в одной маленькой Вселенной. И не было никакого сомнения в том, что означает его желание победить это абстрактное «Зло».

Злом для него было все, что встает у него на пути.

– Гадатель сказал свое слово, – провозгласил вождь. – У нас есть Ключ, и мы откроем Дверь!

Толпа взревела.

– Завтра мы выступаем, – подытожил вождь. – Готовьте оружие и припасы.

Он поглядел на Лео:

– Ты можешь отдыхать. Тебе предстоит великое дело.

От подобной чести стажера аж перекосило. Хорошо, можно было уже уйти из зала. Снова темные переходы – и тесная каморка, в которой его оставили, прикрыв вход деревянным щитом. Света здесь практически не было – узкая дыра под потолком служила скорее вентиляцией, чем источником света, да и с этой функцией справлялась не особо успешно.

Потоптавшись по каморке в поисках хоть какой-то лазейки, Лео присел у стены.

Положение было незавидным. Мало того, что он по-прежнему не понимал происходящего

вокруг, так еще и остался теперь в одиночестве. Больше, конечно, его беспокоила судьба друзей. Особенно Весты и маленького Пашки. Что с ними теперь будет? И что случится, если он не сможет открыть эту проклятую Дверь?

Невеселые мысли прервал тихий скрежет. Лео прислушался, приложил ухо к стене. Скрежет и шорох чередовались с негромкими постукиваниями. Что это? Крысы? Еще какие-нибудь твари? Стажер тихонько постучал по стене.

Шорох прекратился. Он подождал, спросил:

– Эй, кто здесь?

Какое-то время висела тишина, потом прозвучал глухой голос:

– А там кто?

– Меня зовут Лео! – охотно отозвался стажер, плотнее припадая ухом к стене. – Меня здесь заперли!

– Ты что же, личинка?

– Что? Ну да… Они нас так называют! Но я до сих пор не понял, что это такое!

– Ничего, поймешь, – проворчали за стенкой. – А ну, опустись пониже. Дыру видишь?

Лео опустился на четвереньки, слепо поморгал, всматриваясь в стену. И увидел бледный свет, пробивавшийся сквозь какое-то подобие плетеной циновки, закрывавшей небольшую пробоину в стене с противоположной стороны. Послышалась негромкая возня, циновка уползла в сторону.

В дыре появилось лицо. Плохо выбритое, обрюзгшее, грязное. Человек скептически оглядел стажера и бросил:

– С прибытием в наш скорбный мир. Сочувствую.

Глава 8

Путь на рассвет

Привалившись к стене боком возле дыры и устроившись поудобнее, Лео поинтересовался:

– Неужели здесь все так плохо?

Человек на той стороне усмехнулся:

– Сегодня вылупился?

– Что? – лицо парня вытянулось.

– Сегодня в этот мир вывалился, что ли?

– Вчера…

– Надо же, обычно нашего брата быстрее ловят. В Темень-то зачем поперся?

– Отправили.

– Ученый, значит? Исследователь?

– Можно и так сказать. А вы?

– Такой же дурак был. Добровольцем вызвался, – он горько усмехнулся. – Молодой был, в идеалы верил.

– Молодой? – недоуменно повторил Лео. – Когда же это было?

– А лет уж двадцать как.

– Но Темень же, вроде как, недавно появилась?

– Так ты все еще ничего не понял, исследователь?

– Честно говоря, были догадки, но…

– Время здесь по-другому течет. В том мире Темень только начинает пожирать Селену. А тут – все, баста. Нет ни Селены, ни цивилизации. Одна сплошная Темень. Вот так-то.

Лео остолбенел. Все это казалось настолько очевидным – но не было ни сил, ни решимости признаться себе в происходящем. Пусть даже родина отторгла его, как инородное тело, но всегда грело знание того, что большинство действительно живет в хорошем, светлом мире. Друзья, знакомые…