Тёмные силы 1: Солдат Империи

Дитс Вильям

Из-за горизонта планетоида выглянуло солнце, и поляризующий фильтр на шлеме мгновенно потемнел. Пилот проверил скорость и курс, опустил нос корабля и включил внутреннюю связь.

– Три, повторяю, три минуты до посадки. Всем проверить системы жизнеобеспечения и приготовиться к высадке.

Несмотря на страх, Кайл отреагировал мгновенно:

– Системы проверены, системы готовы. Катарн готов.

Остальные тоже отчитались по очереди, начиная со второго командира, старшины Хонга, затем – составы первого, второго и третьего отделений. По окончании нужно было

объявить «полную готовность».

Кайл открыл было рот, но поперхнулся. Со второго раза получилось лучше:

– Говорит командир-курсант Катарн. Все системы в норме. К высадке готовы.

– Принято, – отсутствующим голосом ответил пилот. – Начинаем атмосферную декомпрессию. Тридцать секунд до посадки.

Кайл переключился на командную частоту:

– Внимание, декомпрессия. Тридцать секунд до посадки. Оружие наизготовку.

Штурмовики сели на скамьи спинами к переборкам. Держа оружие вертикально, они зарядили автоматы – если забудешь, то умрёшь быстро. На этом часто «горели» новички.

Кайл убедился, что вставил магазин, проверил заряд и спустил предохранитель. Курсантам выдавали и запасные магазины, но Кайл решил не проверять его, когда остаётся всего пятнадцать секунд.

Казалось, время остановилось. В животе потяжелело, неожиданно потянуло в сон. Что там выбито на каминной доске в банкетном зале «Утёса»? Что-то вроде «Трусы умирают тысячу раз»? Прежде чем Кайл смог сосчитать, сколько раз он умер за последние несколько часов, бот ударился о землю. Дважды подпрыгнув, он замер. Прямо как первая посадка Кайла, только лучше.

Боковые люки открылись, и командиры отделений вывели свои составы в глубокий вакуум. Хонг стоял между люками спиной к мостику. Он был низкорослым, но обладал зычным голосом.

– Быстро, быстро, быстро! А ты, Бриггс, чего ждёшь? Личного приглашения? Вытряхивайся и мочи повстанцев!

Кайлу показалось, будто чья-то ледяная рука сдавила живот. Он заставил себя встать. Интересно, когда начнётся собственно бой? Повстанцы уже должны были отреагировать, открыть огонь, но ничего не происходило. Почему? Быть может, слухи не врали? Может быть, в этот раз им действительно повезло? Может быть, девяносто процентов выпускных заданий – приятные прогулки?

Ледяная рука отпустила живот, и Кайл побежал на нос. Гравитация была незначительной, и хотя весь взвод до этого два дня сидел в акклиматизационном резервуаре, для привыкания требовалось время.

– Войска выведены, сэр. Противника не обнаружено, – голос Хонга привёл его в чувство.

Что происходило под тёмно-серыми линзами и белыми доспехами? Много ли известно Хонгу? Представляет ли он себе, насколько напуган командир, насколько он близок к провалу? Трудно сказать. Одно ясно: когда будет подсчёт очков, мнение Хонга будет очень даже весомо. Если учесть, что до этого момента… Кайл знал, как нужно ответить.

– Спасибо, старшина. Продолжаем операцию, – сказал он почти отсутствующим голосом, как инструктора «Утёса».

– Есть, сэр.

Кайл вышел из люка первым, за ним – Хонг. Сапоги поднимали облака пыли, которые не спешили опускаться. Земля

была неровной, однородно-серого цвета. Тут и там виднелись отметины от падения метеоритов. Они служили идеальным прикрытием, и солдаты умело ими пользовались. Наступательный бот приземлился на склон, откуда мог быстро стартовать или, в случае необходимости, обеспечить огневую поддержку. Всё было похоже на сценарий из учебника, и это добавило Кайлу уверенности. Может быть, весьма может быть, он даже выживет.

Скорее из любопытства, чем для бравады, Кайл остался стоять. Воспользовавшись увеличением электробинокля, он осмотрел неприятельскую базу. Среди построек были передающая тарелка, посадочная площадка и ещё одно строение, похожее на коробку. Всё выглядело слепленным на скорую руку. Если верить симулятору, строительство ещё не закончилось, но то были данные двухнедельной давности. Видимо, с тех пор повстанцы подсуетились.

Для чего был нужен этот объект, оставалось только догадываться. Разведка склонялась к мнению, что повстанцы пытаются создать целую сеть из передающих станций для трансляции разведданных и другой информации между секторами. Это была их своеобразная битва за сердца и умы гражданского населения.

Ну и что с того? Каково бы ни было назначение объекта, Кайл понимал, что видимая часть немногое может сказать об остальном комплексе. Данные с имперского развед-дроида показывали, что под землёй могут жить и работать немного-немало сотня повстанцев. Особенно если учесть продолжающееся строительство. И где они все? Что это: лёгкая прогулка или ловушка? Он повернулся к Хонгу.

– Пошлите разведчиков. Пусть не теряют бдительности. Слишком уж тут тихо.

Хонг возблагодарил богов войны, что послали ему новичка с мозгами, и отдал приказы:

– Доббс, Транг, Суту, идите и оглядитесь. Кто-то же построил эту тарелку, вот и найдите их.

Разведчики, каждый из разных отделений, прокляли свою судьбу и поползли вперёд. Полоски медленно оседающей пыли отмечали маршрут их движения. Если у неприятеля засел снайпер, он уложит каждого одним выстрелом.

Кайл огляделся. Звёзды казались далёкими мазками света. Нетронутые скалы стояли уже тысячи лет. Хоть всё выглядело вполне спокойно, Кайла не покидало странное чувство, от которого ему всё больше становилось не по себе. Во-первых, его учили принимать решения на основании фактов, а во-вторых, это чувство было слишком сильное. Кто-то или что-то за ними следит – вот, что он чувствовал. Но отчёты говорили обратное.

– Говорит Транг. Тут полно следов. Больше ничего. Конец связи.

– Говорит Доббс. Аналогично. Конец связи.

– Говорит Суту. Всё чисто. Конец связи.

Страх вернулся. К горлу подступил ком.

– Старшина, второму отделению взорвать замок, первому – обеспечить прикрытие, третье – за мной, – передал Кайл.

– Есть, сэр, – кивнул Хонг. – Вы слышали командира, сержант Морли. Пошевеливайтесь.

На основании данных развед-дроида, заряды были подготовлены заблаговременно. К тому времени, когда прибыл Кайл, их установили и подготовили к взрыву.