Темные времена
Шрифт:
В голове на мгновение мелькнула предательская мысль — скинуть пару мешков зерна с волокуш и занять их место, — но я преодолел слабость и махнул рукой, давая сигнал Литасу. Волокуши тронулись с места и наш отряд вновь пустился в путь. С неба кружась упали первые снежинки.
Последний день пути, обещал был трудным. Как и все предыдущие…
Через несколько часов пути, мы вышли на опушку леса и перед нами открылось обширное холмистое плато — где там, в самом его центре, высилась скрытая в тумане Подкова. Осталось совсем немного. В
Но порадоваться мы не успели — примчалась пара разведчиков и принесла страшное известие.
— Шурды! Самое большее, в часе от нас.
Услышав эту весть, я выругался и опустился на поваленный ствол дерева. Литас позаботился о разведке тыла и два охотника постоянно находились позади нас, вооруженные лишь луками и ножами, даже свои мешки они оставляли на волокушах, чтобы двигаться налегке. И сейчас эта тактика принесла свои плоды — разведчики обнаружили идущих по нашему следу шурдов и успели предупредить нас загодя.
— Сколько их? Точно по наши души? — выплюнул Рикар.
— Костяные пауки — не меньше десятка, столько же шурдов и три огроменные непонятные твари. Серый густой мех, размером раза в два побольше северного медведя будут. Идут точно по следу, никуда не сворачивают.
— Сгархи — сказал я, — Как быстро они идут? Может сумеем оторваться?
— Нет, господин — мотнул головой Ортис и запаленно приложился к фляжке с водой — Идут быстро — уж больно четкий след мы оставили. По такому и слепой пройдет. Если бы не пауки, давно уж догнали бы — пауки вязнут в снегу.
— Рикар, останови отряд — распорядился я, пытаясь собраться с мыслями.
С тех пор, как мы обнаружили следы сгарха, я истово надеялся, что все обойдется. Не обошлось. Теперь надо сообразить, как уйти от преследования и при этом не потерять людей. Принимать бой и геройски погибать на поле битвы, я не собирался.
Не будь с нами малорослых и медлительных гномов, то я бросил бы волокуши и пошел бы напрямую — на лыжах, у нас неплохие шансы оторваться от погони. С гномами и тем паче, детьми и женщинами, этот номер не пройдет.
Повинуясь окрикам здоровяка, колонна остановилась. Ко мне поспешил Литас, за ним переваливался в снегу Койн. Дождавшись, когда они приблизяться, я в двух словах объяснил ситуацию и спросил:
— Что будем делать? Есть идеи?
— Бросим волокуши и уйдем налегке — озвучил Литас мою недавнюю мысль.
Я покачал головой и молча кивнул в сторону задумавшегося Койна и волокуш заполненных детьми и женщинами.
— Корис, уходите без нас — неожиданно предложил Койн — Нет нужды, погибать всем вместе. Возьмите с собой волокуши с детьми и уходите. Мы постараемся задержать их как можно дольше. Главное, позаботься о наших детях.
— Нет — отрицательно покачал я головой — Даже если я соглашусь, нас все равно нагонят — волокуши ползут слишком медленно. К тому же, если все, что я слышал о сгархах хоть отчасти правда, они
— Нет, господин. Да и уходили мы по старому следу. Идут шумно, напролом. Мы их издали услышали и в сугроб залегли. Высмотрели что да как и сразу ушли.
— Уже хорошо — кивнул я, вытаскивая из мешка свернутую карту — Как я понял, светлых мыслей ни у кого нет. Койн, скажи своим, пусть на всякий случай готовятся к бою. Рикар, ты предупреди наших. Литас, возьми с собой еще одного охотника и вернитесь по нашим следам — хочу знать о каждом шаге этих тварей. Дожидаться вас мы не будем — догоните по следам. Стефий!
— Слушаю, господин — отозвался юноша.
— Приготовь мне настой из тех трав, что давал мне в последний раз. Горячей воды у нас нет, значит обойдешься холодной из фляжек.
— Господин, нельзя эти травы так часто пить — запротестовал Стефий — Опасно это.
— Делай, что я сказал. Живо! — рявкнул я, уткнувшись взглядом в карту.
Я судорожно искал на карте, хоть что — нибудь, могущее защитить нас от шурдов и нежити, но не находил ничего. Небрежно отмеченные контуры леса, вытянутое холмистое плато с кляксой посередине — так неизвестный картограф отметил Подкову. Вокруг нас не было ничего. Хотя…
Наткнувшись взглядом на длинную извилистую ленту реки, я проследил по ней пальцем и убедился, что русло делает широкую петлю к северу от нас — примерно три часа пути, учитывая медленных гномов. Лихорадочно достав из мешка свою книгу с заметками, я пролистал до нужной страницы и прочел оставленные мною лично записи:
По слухам, нежить не может зайти в текущую воду. Примечание — обязательно проверить эти сведения! Возможно стоит выкопать широкий ров с текущей водой? Хотя, ров легко засыпать или накрыть щитами…
Дальше я читать не стал и захлопнул книгу. Вот сейчас и проверим эти сведения на практике! Вот только интересно — успела ли река покрыться льдом?
— Рикар! Рикар! Бегом ко мне!
— Да, господин?
— Рикар, смотри — я показал на карте нитку реки — Нам надо перебраться через реку — если слухи правдивы, то нечисть не войдет в воду, и у нас появится шанс выжить.
— До реки недалеко — прогудел Рикар — Доберемся раньше шурдов. А через реку как? Плоты рубить думаете, господин? Не успеем.
— Не знаю — досадливо отмахнулся я — На крайний случай скинем в воду несколько стволов и поплывем, держась за них! Груз оставим — жизнь дороже. Топоры у нас есть — те, что из поселения прихватили.
— Ясно, господин — кивнул здоровяк — Значит, так и сделаем. Приказать выдвигаться?
— Да. Только наших охотников, кто пошустрее, пошли вперед — пусть начинают рубить деревья, сразу как доберутся до берега реки. Может хоть один плот соорудить успеют — для малышни и стариков. Заодно и разведку проведут. Торопись.