Темный исток

Титов Роман Викторович

Воздух вокруг наполнял головокружительный аромат тетийсских роз, пышные заросли которых бросились в глаза сразу же, стоило чуть привыкнуть к местному архитектурному стилю. Вообще, кровавая тетийсская роза считалась символом планеты и самым узнаваемым цветком в Галактике. На планетах по ту сторону Ядра ее цена за один бутон могла достигать поистине астрономических высот. Здесь же роза считалась едва ли не сорняком. Наткнуться на нее можно было практически всюду, куда ни падал глаз.

Долго наслаждаться пейзажем в одиночестве мне не пришлось. Резная дверь со стороны замка распахнулась и на

площадке, чеканя шаг, появился худой лысеющий мужчина в расшитой фамильными гербами коричнево-бардовой ливрее. С лицом, похожим на фарфоровую маску, он обладал абсолютно незапоминающимися чертами и даже возраста, казалось, был неопределенного. Поравнявшись с кораблем, он окинул меня придирчивым взглядом и незамедлительно потребовал ответа:

– Кто вы? Где леди Орра?

От столь неожиданного напора, я слегка растерялся. Эта заминка была расценена дворецким по-своему.

– Немедленно назовите себя или я вызову охрану!

– Все в порядке, Деймос, - раздался позади меня успокаивающий голос Дианы.
– Мистер Динальт здесь по моей просьбе. Он гость. Как и остальные.

Едва завидев свою госпожу, Деймос, бывший, очевидно, дворецким, учтиво раскланялся.

– Миледи.
– А распрямившись, уточнил: - Вы сказали, остальные?

Поравнявшаяся со мной Диана кивком указала в сторону корабля, откуда тотчас же появилась, все так же прихрамывая, шаманка, за ней - маленький робот, а позади всех, не сходя с трапа, - мой брат.

Увидев огианку, дворецкий едва не хлопнулся в обморок, и только каким-то, одному ему известным, образом заставил себя устоять на месте и даже почти не удивиться.

– Они все - наши гости?

На что Диана кивнула с очаровательной улыбкой:

– Верно. И тебе придется распорядиться, чтобы для них приготовили комнаты. У нас было непростое путешествие и всем не терпится как следует отдохнуть.

– На счет меня можешь не беспокоиться, милая, - заявил Мекет, по-прежнему оставаясь на трапе.
– Мне торчать в этих хоромах недосуг. Есть кое-кто, с кем я не прочь потолковать, а то все эти засады как-то напрягать уже стали. Да и вам, насколько я помню, тоже некогда расслабляться.
– Тут он игриво подмигнул, отчего бедняга Деймос едва не пережил сердечный приступ; потом устремил взгляд в мою сторону: - Мозголом, не хулиганить!
– Развернулся и скрылся внутри корабля, оставив меня и остальных в недоумении наблюдать за тем, как "Ртуть" отрывается от поверхности площадки и блестящей стрелкой исчезает в закате.

– Ты ведь знаешь, куда он отправился?
– спросила Диана, подойдя чуть ближе.

Все еще в задумчивости глядя в небо, я перевел свой взгляд на ее озаренное солнечным светом лицо и ответил с осторожностью:

– Возможно.

Образ прекрасного ангела был несколько подпорчен совершенно неангельским смешком.

– Не притворяйся! Он не мог тебя не предупредить.

Но никакого притворства с моей стороны не было. Я действительно не знал, куда это направился мой непоседливый братец и зачем. Хотя, справедливости ради, стоит добавить, что кое-какие догадки у меня были. Самая правдоподобная из них предполагала, будто Мекет вознамерился "потолковать" с тем самыми злополучным Желтым Малышом, который, как выяснилось,

слишком часто и не по делу открывал свой большой трепливый рот. С одной стороны, ему, конечно, следовало благодарить Малыша за такую рекламу, ибо нашему бизнесу она бы явно не повредила. Но с другой - мало ли с кем еще Желтый Малыш мог поделиться информацией, способной сделать моего брата, а заодно и меня, центральными фигурами в сводках галактических криминальных новостей. Что ни говори, а Мекет вовсе не безвинный агнец и рыльце у него в пушку. И по самые уши. Желтый Малыш об этом прекрасно осведомлен.

– Однако не предупредил, - наконец ответил я ей, не соврав.

По выражению лица Дианы стало понятно, что мои слова ее не убедили, отчего в голове сам собою возник закономерный вопрос: а, собственно, с чего вдруг такой интерес? Однако задать его при свидетелях я не стал.

– Миледи, - меж тем обратился к Диане Деймос, - сколько комнат вы хотите, чтобы я распорядился приготовить?

– Две, - ответила та.

Дворецкий позволил себе слегка удивиться:

– А для кого вторая?..

Этот вопрос показался мне странным, однако, оглянувшись, я понял, что еще одного члена нашей сборной команды не достает. Оказалось, огианка, еще секунду назад топтавшаяся рядом с роботом, бесследно исчезла. Испарилась, точно ее никогда не было.

– А где же?..
– только и смогла проговорить обескураженная Диана.

– Думается, палаты вашего семейного поместья ее не особенно прельщают, - заметил я, умолчав о том, что в глубине души испытывал схожие чувства. Как вообще можно жить в таком месте? Это же не дом, а музей какой-то!

– Должен ли я известить охрану?
– чопорно поинтересовался Деймос.

Прежде, чем дать ответ, Диана посмотрела на меня, как будто сама не понимала, что вся эта излишняя суета ни к чему путному не приведет.

– Вряд ли она прилетела сюда ради разбоя, - сказал я.
– А даже если бы и за этим, то проку от вашей охраны все равно не было бы никакого. Они и не заметят, как шаманка прошмыгнет под самым носом. Честно говоря, до сих пор удивляюсь, как это фебы умудрились ее изловить...

– Может, напали, пока она спала?
– предположила Диана.

– Тоже вариант, - пожал плечами я.
– В любом случае, мы не найдем ее, пока она сама этого не захочет, так что не парьтесь.

– Чем перестать заниматься?
– на полном серьезе переспросил меня дворецкий.

– Забудьте, Деймос, - сказала Диана, - и займитесь приготовлениями.

– Как прикажете, миледи!

Напоследок наградив меня неприязненным взглядом, дворецкий быстро ретировался.

– Идем, - на этот раз Диана уже обращалась ко мне.
– Представлю тебя отцу.

Оп-па! Такого резкого поворота я не ожидал. В одно мгновение на моем лице отразились, кажется, все чувства, какие только могли. Последней явить себя решила паника.

– Сейчас?!

– Нет, завтра утром. Конечно, сейчас! Этим вечером отец утраивает маленький прием. Будет только местная знать. Считай себя приглашенным.

– А можно вот без всего этого? Зачем мне на прием?

– Затем, - отрезала она.
– Скоро узнаешь.

– Мне бы душ принять, да и переодеться не помешает...