Тёмный континент
Шрифт:
Сказав это, Ёж замолчал. Его руки и губы тряслись, в глазах появились слезы.
– Что было дальше?
– с угрозой в голосе спросил Клык.
– Мы остановились передохнуть на несколько часов. Я был измотан настолько, что заснул там, где упал. Посреди ночи я проснулся от вопля. Это кричал Сэм. Пока он спал, Вукс перерезал ему сухожилия на ногах.
– Оставили боевого товарища, как приманку, - снова сплюнул огр.
Чем дольше я слушал, тем неприятней мне было находиться рядом с этим человеком. Но я сдержался и задал следующий
– Ты видел, что за тварь на вас нападала?
– Видел, - кивнул Ёж.
– Но ни уровня, ни названия не разглядел. Уж больно стремительной она была.
– Сможешь ее описать?
– Погоди, - остановил его Джино и повернулся к дриаде: - Мидори, детка, будь добра, принеси мой бестиарий.
Та молча кивнула и побежала в сторону фургона. Через минуту в руках старого ланисты была большая старая книга в темно-коричневом кожаном переплете. Ух ты! В тот момент мне стоило труда сдерживать распирающее меня любопытство.
– Сколько лап было у этой твари?
– спросил Джино, открывая книгу на первой странице. Судя по строчкам и номерам страниц напротив каждой — это было содержание книги.
– Ни одной, - коротко ответил Ёж.
Джино понимающе хмыкнул и спросил:
– Что-то змееподобное?
– Кажется, да.
– Ясно, - сказал старик, раскрывая книгу почти на середине и протягивая ее Ежу. – Вот, посмотри внимательно на эти картинки. Есть ли среди них что-то похожее на то, что ты видел?
Ёж дрожащими руками взял фолиант и стал внимательно разглядывать изображения. Я, сгорая от любопытства, не смог отказать себе в удовольствии и тоже склонился над книгой. Я помню наш школьный бестиарий. Тоненькая книжечка с семью десятками наименований, по большей части окрестных зверей и птиц.
Ничего общего с тем, что я наблюдал сейчас. Никаких тебе волков и воробьев! Настоящий бестиарий! С прекрасно выполненными картинками и подробным описаниями каждого монстра! У меня даже руки затряслись.
Тем временем Ёж перелистнул уже пятую страницу. Хотел было перевернуть следующую, как вдруг его руки задрожали, и он медленно поднял голову.
— В-вот оно, - заикаясь произнес он.
Джино взял книгу и посмотрел на картинку. Тварь, которая таращилась оттуда на нас, была, скорее, похожа на безлапую ящерицу, чем на змею. Слишком короткое туловище. Да и эти плавники и рыбья башка…
– Скорее всего, ты ошибся, - уверенно произнес старик.
– Ты не мог видеть именно эту тварь.
– Но это она!
– не менее уверенно ответил Ёж. Его зрачки расширились, руки сжались в кулаки. Похоже, мужчина твердо убежден в своей правоте.
– Но как такое возможно?!
– воскликнул Джино.
– А что не так с этим чудовищем?
– поинтересовался я.
– Да все не так!
– горячился он.
– Во-первых, оно очень редкое. Настолько, что многие знатоки считают его вымершим видом. А, во-вторых, в этих местах оно просто не могло появиться.
– Почему?
– Потому что это дартанский полоз!
Я тяжело вздохнул и потер затылок. Мое состояние не укрылось от острого взгляда старика.
– Что-то не так?
– взволнованно спросил он.
– Вряд ли этот человек ошибается, - ответил я.
– Похоже, я знаю каким образом эта тварь оказалась в этих краях.
– Мы вас очень внимательно слушаем, мастер Эрик, - произнес Джино.
Взгляды всех моих спутников скрестились на мне. Ёж тоже навострил уши.
Если Ми и Мая знали, о чем сейчас пойдет речь, то для остальных придется сочинять правдоподобную сказку. Недолго думая, за основу я решил взять одну из баек орков и внести несколько незначительных дополнений.
– Там, далеко на востоке, в глубине Пустошей, есть место, которое орки называют Страшной скалой, - начал я, и краем глаза поймал одобрительный взгляд Ми. Друг посчитал мой ход правильным.
– Наслышаны, - неожиданно удивил Клык и понимающе переглянулся с Джино.
– И какое отношение страшилка орков имеет к твари, схарчившей разведчиков Шершня?
– Полагаю, самое непосредственное, - ответил я.
– То есть вы хотите сказать, что россказни о том месте правдивы, и та скала действительно существует?
– нахмурился Джино.
– Верно, - кивнул я.
– Скажу больше, «страшной» ее прозвали не просто так.
Старик переступил с ноги на ногу и, уперев руки в бока, недоверчиво сказал:
– Вы уж простите меня, мастер Эрик, но чем больше я вас слушаю, тем меньше понимаю, к чему вы клоните.
– Та скала долгое время была тюрьмой для самых опасных и редких тварей со всего мира, - быстро ответил я.
Мои слова заставили Джино и его фамильяров вздрогнуть. Сидевший на снегу Ёж громко икнул.
– Вы хотите сказать… - начал было старик.
– Да, - перебил я его.
– «Заключенные» вырвались на волю и разбрелись по степи.
– Но откуда вам это известно?!
– не выдержала Мидори. Глаза девушки широко распахнулись. Руки слегка подрагивали. Похоже, новость о звериной тюрьме ее здорово взволновала.
Я был готов к такому вопросу, потому быстро и без зазрения совести соврал:
– Мне сообщили об этом наши спутники. Я упоминал о них ранее.
Сказав это, я многозначительно кивнул на сидящего в снегу Ежа, мол, все объяснения потом, без посторонних ушей. Джино понятливо качнул головой и, переводя разговор в другое русло, задумчиво произнес:
– Хм… Редкие и опасные твари, собранные со всего мира и заточенные в одном месте. Такое под силу только магам. Скажу больше, могущественным магам, специализирующимся именно на контроле.
Я невольно вздрогнул - мерзкую магию мастера Чи мне никогда не забыть. Быстро оглядев лица собеседников, я облегченно выдохнул - никто не заметил моего состояния.