Темный маг

Ленская Елена

– Госпожа, — времени чертить гексограмму для вызова Шестилапой уже не оставалось. – Услышь меня, госпожа, — маг закрыл глаза, – позволь просить тебя исцелить этого отрока, взамен станет он верным слугой твоим. Я обязуюсь учить и оберегать его до тех пор, пока это будет необходимо. Да будет так, – на миг мужчине показалось, что в голове прозучал короткий смешок. Шестилапая слышала его, он знал точно. Несколько долгих мгновений... И страшные рваные раны Роса начали медленно затягиваться. А под левой ключицей, наоборот, вдруг открылись три глубокие царапины.

– Что это? – девушка шептала, наблюдая за происходящим широко распахнутыми глазами. — Что ты сделал?

–

Взял его в ученики, – Нэль о кровенно сморщился. — Учеников мне только не хватает, да, — подхватил мальчика на руки и медленно отправился к близкому лагерю. Конечности тряслись мелкой, противной дрожью, какая бывает когда надорвешься. В голове шумело, наваливалась сонливость и усталость. Уложив мальчишку, Нэль вспомнил о девушке, которую сегодня собирался разбудить. И, мельком глянув на телегу, мысленно вздохнул. Ей разорвали горло. Хоронить они несчастную не стали – мужчина просто сжёг тело вместе с телегой. Магический огонь оставил лишь горстку пыли, тут же разнесенную поднявшимся ветром. На душе царила тоскливая муть. Армантинэль уселся у огня и подкинул пару веток, молча созерцая как занимается на них пламя. Рядом опустилась эльфийка, протягивая ему кружку с густой похлебкой.

– Спасибо, – маг посмотрел на Нэссу очень внимательно, принимая варево. — У тебя жреческий кинжал, один из девяти, благословленных вашей Халитой.

— Великой Халитой, — наставительно поправила девушка.
– - Я младшая и единственная дочь нашего старейшины и стала жрицей в двадцать четыре года, сразу после смерти мамы.

– А сейчас тебе сколько?

– Семьдесят восемь, – Нэсса улыбнулась. – А тебе?

– Двадцать шесть, – Армантинэль попытался изобразить ответную улыбку, но вышло не очень хорошо. Всполохи костра отбрасывали блики, которые складывались в причудливый узор на лицах Нэссы и мальчишки, все ещё пребывающего без сознания. И, наверное, на его собственном тоже, иначе он не смог бы объяснить, отчего эльфийка так пристально смотрит.

– Как твое полное имя?

– Темный маг Армантинэль, баронет Илейв, – скрывать это мужчина не видел необходимости.

– Я хочу нанять тебя, темный маг Армантинэль, – ритуальная фраза, всегда звучавшая при найме. – И обязуюсь отдать двести золотых монет вперёд и после выполнения без торга выплатить ту сумму, которую ты сам посчитаешь необходимой.

– И что я должен сделать? – удивления Нэль скрыть не сумел. Оно даже немного разогнало беспросветную хмарь, поселившуюся в душе.

– За мной идёт высший демон. Я прошу защиты. Я видела твои глаза, в тебе есть их кровь и думаю, сама Алхилла, хозяйка судеб, связала наши нити на эту встречу, – прозвучало несколько путанно и высокопарно, но сути не меняло.

– Ммм, поцелуй, – брякнул пораженный маг. – Или даже два.

– Что? – на него смотрели широко распахнутые, изумлённые орехового цвета глаза.

– Моя цена – четыреста золотых и два поцелуя. Один за спасение от разбойников, второй – за спасение от демона, – мужчина внешне выглядел совершенно равнодушным. Он выпил похлёбку и теперь вяло ковырялся веточкой в ярко-алых уголках костра, поднимая облачка искр. На деле же... Эльфийка влекла и манила, маг старался даже дышать пореже, потому что от ее неуловимого запаха перехватывало горло, а в голове мутилось.

– У меня есть жених! – возмутилась Нэсса. – Между прочим, страший сын старейшины из островных.

– То-то я и смотрю, сбежала мало не со свадьбы и помощи у меня ищешь, а не у суженного своего, – ядовито заметил Нэль. – Не переживай, мне твои поцелуи как кобыле пятая нога

нужны, – он бросил ветку в костер и лег на землю, закинув руки за голову. – Рассказывай, что за демон и как ты умудрилась поссориться с высшим. А потом уже решу, могу я тебе помочь или нет.

– Все просто, – Нэсса грустно улыбнулась, опустив плечи. – Я сильно поссорилась с братьями и отцом. Убежала, – эльфийка сделала паузу, – и уже к вечеру встретила на самой границе с вашей империей юношу. Красивый, высокий, хороший собеседник – я же была совсем ещё девчонкой, выложила первому встречному все обиды. Он оказался очень внимателен, чуток и так искренне сочувствовал...

– Потом позвал с собой и ты, на зло родне, согласилась? – равнодушно продолжил маг, нисколько не сомневаясь, что прав. – Искусство лжи – наипервейшее, что осваивает демон оторвавшись от материнской груди.

– Я не знаю, как это вышло, – Нэсса покачала головой. – Вот мы ещё шутим, смеемся, а потом вдруг открывается рамка перехода и оказывается, что я согласилась уйти с ним, – девушка бездумно смотрела на огонь. – В этот момент нас нашла моя мама. Ей пришлось отдать жизнь, что бы изгнать демона. Меня же едва сумел спасти лучший целитель. А недавно... Вот, – Нэсса закатала рукав рубашки на левой руке, – это появилось в конце зимы.

На предплечье красовался четкий символ принадлежности, тонкий и изящный, словно выведенный на коже кистью с темной краской.

– Как занятно, – Армантинэль мельком глянул на вытянутую руку и отвёл глаза. – А что сказал отец?

– Устный договор заключён, – девушка вздохнула. – Это значит будет страшный бой. Мне хватило одной смерти, которую принесла моя глупость. Тот самый целитель, что спас меня пятьдесят лет назад, посоветовал обратиться к человеческим магам. И вот я... Ушла.

У Армантинэля имелось, что сказать. Злые слова о глупых девчонках и недалеких целителях, о мужчинах, не сумевших уберечь одну-единственную дочь и сестру, о демонах, которые без конца лезут не в свое дело – эти слова уже готовы были сорваться с языка... Но маг промолчал. Впервые, наверное, в жизни прикусил язык. Эльфийку вдруг стало жаль. Внутри и так сидела горечь, оставленная смертью так и неспасенной девушки и тем, что придется теперь таскать за собой мальчишку.

– Пятьдесят золотых авансом сейчас, а дальше посмотрим, – наконец решил Нэль. – Но я не даю никаких обещаний. Высший мне не по зубам.

– Ты же тоже демон, – голос Нэссы звучал неуверенно. – А говорил что эльф. Но среди нас не бывает темных магов, только дроу, но ты – не он. Кто ты такой?

– Тот, кто будет выполнять обязанности других по твоей охране, – разговаривать о родителях не хотелось.

– Спасибо, я найду кого-нибудь другого, – эльфийка вдруг обиделась. Резко опустила рукав, пряча символ на предплечье. – Я сама ушла, потому что не желаю им смерти. А тебя я меньше седмицы знаю и сижу тут... – она махнула рукой, но крепкие шершавые пальцы исперщренные старыми шрамами, перехватили аккуратную ладошку и сжали.

– Прости. Не злись, я очень давно пушествую один и, кажется, разучился общаться, – маг неловко улыбнулся. – Давай сперва заедем к наместнику, мне нужно с ним поговорить, а после отправимся в Айркон – это на юго-западе, у самого океанского побережья. Там есть большая библиотека, есть резиденция нашего ковена, я думаю там найдется необходимая информация, – Нэль с затаенным сожалением выпустил руку девушки и подумал, что ещё там будет Риниэль, с которым ему тоже необходимо поговорить.

– Ладно, – после некоторого молчания кивнула девушка.