Темный маг
Шрифт:
– Ты глухой, что ль? – его неучтиво ткнули алебардой в голень. Нэль вопросительно выгнул бровь, с насмешкой глянув на хозяина этого раритетного оружия.
– Уважаемый, я не торгую антиквариатом, но могу подсказать, к кому вам стоит обратиться. Уверен, столь ценный экспонат с руками оторвут, – он опустился обратно в седло. А потом щёлкнул пальцами и с одного из разбойников, вооруженного арбалетом свалились штаны. Второго принялась мутузить по загривку его же дубинка, вырвавшаяся из рук хозяина, третий принялся лихо отплясывать на месте — драные лапти (из правого торчал грязный палец) зажили своей жизнью. Четвертого принялась душить та самая алебарда, отчего-то ставшая гибче змеи, двое пытались ее разжать и спасти уже синеющего мужика...
Убедившись, что все при деле, Нэль хмыкнул и, тронув коня пятками, поехал дальше. Действие заклинания закончится само, стоит ему отдалиться
К наступлению сумерек, Нэль знал об этой шайке все. Что взрослых мужиков там порядка сорока человек, пяток мальчишек на побегушках, куча награбленного барахла, три пленных девушки – две в глубокой яме, одна – связанная по рукам и ногам — у костра. А ещё у них имелся маг — слабый, никудышный, но он был, и даже поставил какую-то защиту вокруг обжитой поляны после возвращения соратников с неудачного ограбления. Но нервозности его это не умаляло, он то и дело вздрагивал, озираясь и кажется был готов дать деру в каждое мгновение. Знает, стервец, мстительность собратьев по ремеслу, а значит ждёт.
Нэль ждал, пока окончательно сядет солнце и погаснут последние отблески заката. С наступлением тьмы связь с источником крепчала. К тому же в темноте он просто чувствовал себя комфортнее. Он успел разбить свой собственный лагерь, сварить каши с грибами, заварить травы, подремать... А потом накрыл поляну одним простым, но очень энергозатратным заклинанием. И сразу ощутил навалившуюся тошноту; противно и мелко затряслись колени и ладони, но если все пойдет как надо, уже очень скоро все вернётся ему с лихвой. Ещё и прозапас останется. Намечалась плодотворная ночь. Маг спокойно вышел из зарослей, окружающих поляну и тихонько пнул сидящего у костра мужика – никакой реакции. Все верно. Вся шайка оказалась надежно обездвижена. За исключением...
– Брысь отсюда, – Нэль шикнул на сбившихся в стайку мальчишек. Младшему на вид было лет семь, старшему — пятнадцать. — А ты останься, — он мягко улыбнулся старшему. Детей Армантинэль не убивал. Но для этого пару часов назад вытаскивали из ямы одну из девушек... И юноша тоже застыл с перекошенным от страха лицом.
– - Остальные – вон, иначе передумаю и присоединитесь к смертникам, – он на мгновение сверкнул красными глазами, младший мальчонок взвизгнул и первым рванул прочь, ломанувшись через кусты как хороших размером медведь. Нэль хмыкнул, косо глянул в сторону ямы с пленницами, но вытаскивать их повременил. Девушка у костра и вовсе пребывала без сознания, так что... А вот и собрат-маг. Застыл так же, как и остальные. Разве что у самого края поляны – видимо, ощутил чужое присутствие и попытался удрать. Но не успел. Это хорошо. Невероятно довольный, Армантинэль пинками расчистил от крупного мусора пространство неподалеку от костра и вытянул руки вперёд, повернув ладонями вниз. Земля вспыхнула зеленоватым пламенем, и почти сразу огонь опал, оставив после себя выжженную пентаграмму. Армантинэль окинул ее придирчивым взяглядом и, кивнув, обернулся к неподвижной шайке.
– Именем императора Роана Третьего, властителя Сонрийской империи, я, вассал его, баронет Илейв, хозяин этих земель, приговариваю вас к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.
Нэль подошел к подростку и, взавалив его на плечи, подтащил и бросил в центр пентаграммы. Когда исчерпываешь силы до дна, восстановление идёт дольше и труднее. А сейчас на поддержание заклятия обездвиживания уходили последние крохи резерва. Поэтому руками и на горбу.
Первая волна силы прошла через тело, заставляя замереть и прикрыть глаза от удовольствия. Уходили вялость и сонливость, отступала тошнота, в голове прояснилось. Он убивал обыденно и рутинно. Вбирал силу аккуратно, без жадности, излишки отправляя в накопители. Большая, часть, конечно, ушла Шестилапой, но и оставшегося магу хватило слихвой. Да, нынешний император определено очень умный человек. Признав, что темные маги, как и разбойники все равно будут существовать, сколько не сопротивляйся, он запретил жертвоприношения в городах и сёлах. Но позволил темным безнаказанно вырезать такие вот лесные шайки. А ещё ворье, убийц, насильников и прочих, кому вынесен смертный приговор так же отдавали в темный ковен. Кроме того из темных выходили замечательные палачи... Как результат – разбойников практически не стало. Жулья в городах так же значительно поубавилось. Конечно, на деле все выходило не так идеально, как звучит, но система работала. Расследования, правда, велись всегда в паре со светлым – обязательное условие
Армантинэль управился быстро, за пару часов. После жертвоприношения тела рассыпались в прах, что было очень кстати – думать куда девать гору трупов откровенно не хотелось. Коротко переведя дух, мужчина отправился к яме с пленницами и уже на подходе на душе сделалось муторно и тоскливо – пахло кровью, болью и нечистотами. Достать девушек оказалось не трудно, труднее оказалось задавить вспыхнувшую ярость. Одна из пленниц оказалась мертва – ее избили, видимо, до появления здесь Нэля. Вторая... Короткого взягляда было достаточно, чтобы понять – нужен маг. Сильный целитель, на оплату которого требуется не одна сотня золотых. И который поправит не только тело, но и разум, уберет все произошедшее из памяти, сотрёт, как морской прибой рисунок на песке. Армантинэль опустился на землю рядом с нестчастной и прижал девушку к себе.
Она слабо забилась, приходя в себя.
– Тш-ш, – ладонь осторожно легла девушке на затылок, с пальцев сорвались такие редкие, золотистые искры. Магия эльфов давалась ему плохо, но лучшее, что он мог сейчас сделать – это погрузить девчонку в глубокий сон. Если судить по остаткам платья – она не селянка, те не могу позволить себе атлас и шелк. Значит есть смысл найти родных. Ну, а не найдутся – она просто уснет, что бы больше не проснуться. И это будет милосердием с его стороны. Убедившись, что бывшая пленница крепко спит, Нэль оставил ее, завернув в свою куртку – после заката сильно похолодало – и ушел к девушке, все ещё лежащей связанной у костра. И, к его глубокому сожалению, она уже не только пришла в себя, но ещё и оказалась... эльфийкой! Маг едва удержался от того, что бы закатить глаза. Что в нем осталось неизменным, так это стойкая нелюбовь к эльфам. Поэтому все, что он сделал – это разрезал веревки и вынул кляп. А после отвернулся, намереваясь забрать едва живую пленницу и наконец-то лечь спать. Физической усталости маг не ощущал, а вот голова гудела, словно колокол. Хотелось пару часов покоя.
– Эй! Ты кто? – звонкий голос ввинтился в уши. Захотелось вернуть кляп на место.
– Глава светлого ковена. Похож? – Нэль уже взял израненную девушку на руки, намереваясь отправится в свой лагерь.
– Не очень, – убийственная честность собеседницы вызвала волну раздражения. – Но ты меня спас.
– И что мне теперь, на тебе жениться? – он как раз проходил мимо. – Ты свободна и можешь идти куда хочешь. Хотя... – маг притормозил. – Тебя целительству учили?
– Да, но я не очень способная, – девушка с трудом поднялась. Одетая по-дорожному и явно с чужого плеча, она казалась маленькой и хрупкой.
Нэль отвернулся, пошагав дальше.
– Это лучше, чем ничего. Пойдем. Поможешь. Или проваливай. Мне нахлебники не нужны.
Эльфийка поморщилась, растирая теперь ещё и руки, но отправилась следом. Девушка на руках у мага стала очень наглядным примером того, что в одиночку путешествовать по человеческой империи не стоит.
Глава 5
Маг и эльфийка сидели напротив, лицом к лицу. Их разделял костер. Каждый держал кружку с укрепляющим взваром. И оба молчали. Время близилось к рассвету, небо заволокло тучами, оттого ночь казалась ещё более темной и мрачной. Иногда в спину мужчине дул холодный сырой ветер, пробирая до костей, словно сидел он не у огня в теплой куртке, а голышом на снегу. Избитая пленница, пережившая надругательство, пришла в себя лишь однажды — назвала имя – Айнара — и снова провалилась в беспамятство. Они, как смогли, обработали ссадины, сделали примочки на ушибы, эльфийка долго сидела рядом, с пальцев ее срывались золотистые искорки, растворяясь в коже бывшей пленницы и подсвечивая ее изнутри. Красиво. Нэль даже залюбовался на какой-то миг. Потом опомнился и занялся костром, ужином и взваром. Теперь они сидели и молчали – пленница спала, укутанная в плащ и шерстяное одеяло.
Мужчина исподволь рассматривал случайную спутницу. Темно-каштаные волосы, темные глаза, черты лица очень правильные, плавные. Красивая. Одета легко, но вещи эльфийской работы маг знал не понаслышке — с виду тонкие зеленые курточка и брючки наверняка теплее неповоротливого стеганного тулупа.
– Как тебя зовут? – мужчина нарушил молчание первым.
– Нессенель, – голос девушка казался на редкость приятным, мягким. — Нэсса. А ты?
– Нэль, – полное имя он не любил и никогда не называл. Слишком "эльфийское", оно всегда вызывало много вопросов. — Ты из лесных, верно? — любуясь, как отблески огня играют бликами на лице спутницы, маг внезапно осознал, что перед ним совсем ещё девчонка. По меркам людей лет семнадцати, не больше. Значит примерно семьдесят-семдесят пять по эльфийским.