Темный огонь

Джойс Бренда

А Джейн давно умела смотреть мягко и внимательно, сквозь, полуопущенные ресницы, – зная, что мужские глаза в ответ загорятся огнем, особенно если она еще и нежно улыбнется. Линдлей не скрывал своего восхищения. Но Джейн к восхищению привыкла. Ею восторгались всегда – то есть до тех пор, пока она не покинула Лондон и не переехала в дом священника. И душа Джейн исстрадалась по нежным взглядам. Теперь же она от радости просто витала в облаках!

И…

Если граф по-прежнему не захочет смотреть на нее как на

женщину, она ему покажет, кто она есть, – она начнет отчаянно кокетничать с Линдлеем!

Джейн спустилась вниз, пылая от предвкушения. Мужчины ждали ее в библиотеке. Линдлей был в смокинге, граф – в черных брюках, рубашке и жилете. Но именно при виде графа Драгморского Джейн почувствовала, как ее тело сжалось, как в ней вскипела кровь. Однако Джейн, не подав и виду, просто улыбнулась ему. И просияла навстречу Линдлею.

– Вы ослепительны! – воскликнул Линдлей, явно от всей души.

Джейн пробормотала что-то подходящее к случаю, пока Линдлей склонялся над ее рукой. За своей спиной она услышала кашель графа, подавившегося спиртным.

– Вы позволите проводить вас в столовую? – мягко спросил Линдлей.

– Вы можете провожать меня всегда, – дерзко ответила Джейн низким, загадочным тоном. Она не стала оглядываться – она и без того знала, что граф смотрит на нее, она спиной чувствовала его взгляд. – В любое время!

Польщенный, Линдлей рассмеялся. Граф шел позади них, как угроза.

– Он будет провожать вас только в том случае, – пробурчал он, – если я это позволю.

Линдлей хихикнул.

– Расслабься, старина! Что… немножко ревнуешь, да? Ну, это тебе не поможет, если дама сама выберет одного из нас, – и Линдлей весело подмигнул Джейн.

Джейн демонстративно смотрела на Линдлея влюбленными глазами, не обращая внимания на графа. И ей показалось, что она слышит скрип его зубов.

В течение всего ужина граф молчал. Зато Линдлей развлекал Джейн рассказами об Индии и Филиппинах. А Джейн говорила о своей матери и театре. Она смеялась, Линдлей смеялся. А граф хмурился.

– Я хочу выпить виски, – пробормотал он, наконец, резко отодвигая свой стул. Они как раз покончили с малиновым пирогом, но, тем не менее, жест графа был явной невежливостью, потому что Линдлей и Джейн еще не собирались вставать из-за стола. Ник помедлил, потом язвительным тоном произнес:

– Миледи? Вы ничего не имеете против того, чтобы перейти в гостиную? – Он явно передразнивал Линдлея и Джейн.

Линдлей встал и поспешил отодвинуть стул поднявшейся Джейн. Джейн кокетливо поблагодарила его. Граф фыркнул и, широко шагая, вышел из столовой. Джейн коснулась кончиками пальцев рукава Линдлея.

– Чудесный вечер сегодня, – задумчиво произнесла она. – Просто преступление – сидеть в прокуренных комнатах и пить. Не хотите ли прогуляться со мной, в лунном свете?

Линдлей усмехнулся и взглянул

через плечо, но граф уже ушел.

– Вы или чрезвычайно умны, – тихо сказал Линдлей, – или чрезвычайно наивны.

Джейн уставилась на него невиннейшими глазами.

– Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Он расхохотался:

– Если это игра – я в нее играю. А если нет – я буду просто наслаждаться от всей души.

Он предложил Джейн руку, и девушка приняла ее улыбаясь. Они вышли из столовой и подошли к двери библиотеки. При виде их глаза графа сначала расширились, потом потемнели.

– Я выведу Джейн подышать свежим воздухом, старина, – сказал Линдлей. – Оставь для меня сигару.

Когда они дошли до старого клена, Джейн выпустила руку Линдлея. Она посмотрела на звездное небо, гадая, направится ли граф следом за ними. Ну даже если и нет, то все равно еще ничего не потеряно. Ей, кстати, нравился Линдлей. Ее забавляла мысль, что она так быстро пленила его. Линдлей был интересным мужчиной. А что, если он попытается поцеловать ее?

Сердце Джейн забилось быстрее. Что ей делать, если он ее поцелует?

Ее никогда в жизни еще не целовали по-настоящему. И Джейн было и интересно и страшновато.

– Вы необычайно прекрасны, Джейн, – тихо сказал Линдлей, глядя на девушку.

– А вы чрезвычайно интересны, – искренне ответила она. – И очень милы.

– Спасибо. – Линдлей, подняв голову, посмотрел на луну. – Не обращайтесь с ним слишком уж резко.

– Я этого и не делаю.

– Ему пришлось многое пережить.

– Я знаю.

– Да, я догадался.

– А он… – Джейн умолкла на полуслове.

– Нет! – Линдлей произнес это слово уверенно и громко. – Нет, черт побери, он ее не убивал, и все сплетни о нем – ложь!

Джейн мгновенно повернулась к нему лицом:

– Да я не об этом спрашивала! Я хотела знать… любил ли он ее? Патрицию?

Линдлей заметно расслабился.

– Думаю, об этом вам лучше спросить у него.

Джейн шагнула вперед и прислонилась к дереву, у которого стоял Линдлей. Она внимательно посмотрела на спутника, а он так же внимательно смотрел на нее. Потом Джейн улыбнулась и вздохнула.

– Я никогда не верила сплетням… ну, с того момента, как увидела его впервые.

Линдлей мягко рассмеялся:

– Большинство людей начинает верить сплетням, как только его увидит.

Джейн усмехнулась с заговорщическим видом. Но на лице Линдлея улыбка погасла. Да и Джейн перестала улыбаться. Вокруг них царила полная тишина. Сердце девушки внезапно вздрогнуло от взгляда Линдлея. Джейн поняла, что ему очень хочется поцеловать ее, что она ему нравится. Страх и волнение смешались в ее душе. Впрочем, чего ей хотелось больше всего – так это того, чтобы на месте Линдлея в лунном свете очутился граф Драгморский.