Темный охотник 9

Розальев Андрей

Пантера меж тем легко приземлилась и развернулась, не теряя ни мгновения. В несколько пружинистых — даже земля не дрогнула — прыжков почти нагнала нас. По её броне пробежали электрические разряды, на миг окутав чешуйчатое тело голубоватым сиянием.

Молния ударила без предупреждения — ярко-синяя, ветвистая, она прошила воздух со звуком, похожим на треск разрываемого полотна. Ярик успел выставить защиту — земля перед нами взметнулась стеной.

Щит рассыпался от удара, но свою роль выполнил. А молот Ярика уже летел навстречу твари, рванувшей

к нам в прыжке.

Пантера извернулась, уходя от удара с грацией танцора, и тут же вытянула лапу, целясь когтями в шею.

— Ишь, прыткая! — прогудел Ярик, отклоняясь назад.

Когти всё же чиркнули по броне. Скрежет металла отдался вибрацией по всему корпусу, заставив меня поморщиться.

Пантера приземлилась, крутанулась на месте и прыгнула снова, по-кошачьи растопырив лапы. На этот раз Ярик ответил ударом молота сбоку, сбив эту большую кошку в полёте. Та отлетела метров на пятьдесят, но ещё в полёте разразилась целым каскадом молний!

Земля вокруг нас вздыбилась, сплетаясь в подобие купола. Молнии ударили в защиту, выбивая целые куски породы, но Ярик тут же нарастил новые слои.

— Вона как! — рассмеялся ящер. — А ну-ка…

Он резко опустил молот, и земля под лапами пантеры разошлась глубокой трещиной. Тварь отскочила, балансируя на краю разлома с немыслимой для такой туши ловкостью. По её броне снова пробежали искры, накапливая заряд для нового удара.

Ярик ещё раз ударил молотом в землю, и из трещины вырвался целый лес каменных шипов. Пантера метнулась в сторону, показав невероятную скорость — только что была здесь, и вот уже в тридцати метрах правее.

Новый прыжок, и вот уже когти скрежещут по броне спины, высекая сноп искр. Ярик развернулся, нанося удар молотом, но пантера уже была в другом месте.

— Быстрая, зараза! — прогудел Ярозавр, отражая очередную молнию каменным щитом.

Тварь закружила вокруг нас, то и дело делая ложные выпады. Каждый её прыжок заканчивался новыми царапинами на броне. От её молний воздух потрескивал, наполняясь запахом озона.

Ярик не оставался в долгу — молот то и дело со свистом рассекал воздух, а из-под земли то тут, то там вырастали каменные шипы и стены. Но пантера двигалась с такой скоростью и грацией, что, казалось, предугадывала каждую атаку.

Я чувствовал, как Ярик начинает злиться. Его удары становились всё мощнее, каменные шипы вырастали всё чаще, но тварь играючи уходила от всех атак.

— Не части с ударами, — посоветовал я Ярику. — Она явно опытный боец, всё читает. Подожди, пока сама ошибётся.

Пантера метнулась влево, готовясь к новому прыжку. На этот раз Ярик не стал спешить с контратакой. Молот в его руках слегка подрагивал, когда тварь делала ложные выпады.

Два прыжка, три… и вот она, ошибка! На долю секунды пантера замешкалась, выбирая траекторию, и этого хватило.

Молот с гулким «БОММ!» врезался ей в бок, отправляя в полёт. Пантера прокатилась кубарем, взрывая землю когтями, но тут же вскочила на лапы. На её

шкуре чётко отпечаталась квадратная отметина от молота…

— Достал всё же! — торжествующе взревел Ярик.

Вместо ответа тварь прыгнула, целясь когтями в голову, но это была уже знакомая атака. Молот, описав широкую дугу, поймал её в верхней точке прыжка.

На этот раз удар пришёлся в грудь. Я услышал хруст — похоже, Ярик всё же сломал ей пару рёбер. Пантера отлетела метров на пятьдесят и тяжело рухнула на спину.

Ярик хотел что-то сказать, но не успел. Пантера вывернулась спиралью, вскакивая на лапы одним слитным движением. По её броне пробежали электрические разряды, и вдруг… она просто исчезла.

В следующее мгновение тварь возникла прямо перед нами — как будто телепортировалась! Невероятный по силе прыжок, и вот уже её массивное тело врезается в Ярика, как тяжёлый таран.

Меня швырнуло на ремни — Страж опрокинулся на спину. Молот отлетел в сторону, а пантера, вцепившись всеми четырьмя лапами в грудь Ярика, принялась рвать броню.

Металл заскрежетал, поддаваясь страшным когтям. Пантера рвала его, как консервную банку, вырывая целые пласты брони вместе с креплениями. Каждый удар когтей оставлял глубокие борозды.

В рубку хлынул солнечный свет — тварь вырвала грудную бронеплиту.

«Портал скрой!» — крикнул я Ярику по мыслесвязи.

А сам скользнул в тени, за мгновение до того, как когти пантеры добрались до меня. В рубке остались лишь оборванные ремни да вспоротая обивка кресла.

Огромная рука Стража метнулась к большой кошке и ухватила тварь за шкирку. Пантера взвыла от неожиданности, когда Страж отшвырнул её, как нашкодившего котёнка.

Отойдя тенями немного в сторону, я решил, что пора вмешаться. Огненный шар, сотканный из чистой энергии, ударил пантере в бок. Тварь только фыркнула, отряхиваясь.

Что ж, попробуем молнию! Электрический разряд ударил ей прямо в морду… а она облизнулась, впитав энергию.

Я выругался про себя. Похоже, стихийная магия против неё бесполезна. Ладно, посмотрим, как ты отреагируешь на это…

Тьма хлынула потоком, ударив пантере в голову и окутывая её целиком. На мгновение показалось, что сработало — тварь замерла. А потом… почесалась задней лапой за ухом, прямо там, куда пришёлся удар!

Я активировал астральное зрение, пытаясь разглядеть её энергетическую структуру. И не увидел ничего. Совсем. Как будто её там нет!

Внезапно пантера повернула голову и уставилась прямо на меня. Её глаза сверкнули… она меня видит? В тенях?!

Прыжок — и массивные когти вспороли пространство там, где я только что был. Едва успел уйти глубже! Как, бездна её забери, она это делает?

Пока тварь пыталась достать меня в тенях, Ярик вернул себе оружие и подобрался к ней сзади. Молот со свистом рассёк воздух и врезался пантере в спину. От чудовищной силы удара земля вздыбилась, пошла трещинами. Меня подбросило волной и отнесло в сторону.