Темный охотник 9
Шрифт:
Указания ей не требовались, и через пару минут она прямой наводкой вышла на свою теперь уже почти бывшую стаю.
— Зачем вернулась? — прищурилась королева. — Новый дом для стаи готов?
Благодаря Шейре я прекрасно понимал речь королевы — пока слушал ушами большой кошки, конечно. Я не обрёл знания их языка, просто в мыслях Шейры, которые она транслировала мне, не существовало языкового барьера.
— В том мире нечего есть, — оскалилась Шейра. — Зато там живут сильные двуногие, которые придут сюда и прекратят существование этого мирка.
— Я поведу стаю
— Не поведёшь, — рыкнула Шейра. — Стаю поведу я.
— Ты опять? — королева откровенно зевнула. — Тебя отшлёпать?
— Выходи и дерись, — моя кошка вдруг поднялась на задние лапы. — Я вызываю тебя!
— Ты, ты и ты, — королева по очереди посмотрела на приближённых, лежавших ближе всего. — Объясните ей её место.
Три пантеры, не уступавшие Шейре в размерах, поднялись с лежанок и вразвалочку двинулись на неё. Не знаю, что они собирались сделать, вот только ждать Шейра не стала.
Я физически почувствовал отток энергии, когда большая кошка потянула её на себя, напитывая по максимуму печати усиления. Вот она присела, сжавшись как пружина, рывок… и первая из жертв покатилась по листве с разорванным горлом. Но Шейре показалось этого мало. Догнав кувыркающееся тело, она обхватила передними лапами голову, упёрлась задними в тело, вдавливая невероятно прочную шкуру когтями, и… просто оторвала её!
Шокированы оказались все. Особенно — душа погибшей пантеры, скользнувшая ко мне в Океан душ.
Оставшиеся противницы присоединились к ней через пару секунд — после двух мощнейших ударов лапами со стороны Шейры, проломивших черепа, которые выдержали бы взрыв ящика тротила изнутри!
— Ты будешь со мной драться! — с вызовом зарычала Шейра, слизывая с когтей кровь соплеменниц.
Остальные пантеры, почувствовав неизбежность схватки за власть, отступили, образовав широкий круг. Вожди не должны драться среди подчинённых — таков закон стаи.
После такого представления королеве ничего не оставалось, кроме как подняться со своей подстилки. И к моей кошечке она на этот раз отнеслась со всем уважением, даже почтением. Не кинулась сразу в драку, а пошла кругом, изучая. Может, усомнилась, та ли это Шейра? Обе пантеры прижали уши, оскалив клыки в злобном шипении.
— От тебя пахнет иначе, — принюхалась королева. — Как ты стала сильнее?
— Подчинись — и у тебя тоже будет такой шанс, — оскалилась Шейра. — Ты в любом случае умрёшь сегодня.
— Это ты что ли меня убьёшь? — фыркнула старшая. — Сила решает далеко не всё. Тебе не хватает опыта.
Королева издала утробный рык, припала к земле и прыгнула на Шейру. Но так, что приземлилась, не долетев до моей кошки всего ничего. А вот та отреагировала на прыжок мгновенно и тоже прыгнула навстречу. Матриарх, приземлившись, тут же оттолкнулась от земли снова и… поддела Шейру своей тушей, опрокинув на лопатки и прижав лапой к земле. Длинные хвосты обеих пантер метались из стороны в сторону, помогая удерживать равновесие в этой смертельной схватке.
— Я же говорила, — королева показательно выдвинула когти, приготовившись
Вообще-то она права. Чаще всего так и бывает — сила ещё далеко не всё. Вот только у Шейры этой силы, а заодно и физической стойкости, имелось в избытке.
И она, вывернувшись, ударила королеву когтями задних лап в живот, располосовав шкуру. Не разорвала, но ранила серьёзно.
Та попыталась ухватить Шейру за горло зубами, но получила за это лапой по голове и покатилась по земле. Обе пантеры разбежались в стороны, яростно шипя и рыча друг на друга. Зрители из стаи отступили ещё дальше, освобождая место для маневра.
После этого королева, видимо, решила играть всерьёз!
Поединок между двумя пантерами превратился в калейдоскоп! Обе двигались с невероятной для таких гигантов скоростью, не давая отдыха ни себе, ни противнику. Атаковали из любого положения, балансируя хвостами при резких поворотах и прыжках. Отталкивались лапами от земли, стволов деревьев, от случайно подвернувшихся и не успевших отскочить соплеменниц. Драли друг друга когтями и зубами, били лапами. То сходились в клубок из когтей и клыков, то разлетались в стороны, оглашая джунгли яростным шипением, жутким визгом, мявками и рычанием. Как самые обычные дворовые кошки, с той разницей, что от этих тряслись даже такие исполины, как местные деревья!
Мы с Лавой выбрали удобные зрительские места на одной из нижних ветвей, воспользовавшись тем, что к месту обитания стаи никто из местной фауны приближаться не рисковал.
«Как думаешь, она справится?» — Лава, кажется, тоже болела за Шейру.
«Смотри, — показал я, — королева ранена и не успевает регенерировать. Она устаёт, а Шейра нет. У Шейры вообще ни одной царапины!»
«Твои печати — просто чудо! — восхитилась Лава. — Я тоже хочу… хотя и страшно, как это больно. Даже Шейра визжала!»
«Боль не зависит от размеров», — покачал я головой.
Вскоре всё завершилось. Шейра, ухватив королеву зубами за шкирку, подняла её над землёй, демонстративно встав на задние лапы. Раздался скрежет, с которым огромные клыки прошили шкуру, а затем хруст крошащихся шейных позвонков поверженной противницы.
Ещё одна душа влилась в наше дружное сообщество.
— Так вот в чём дело… — королева, оглядевшись, сразу поняла, где оказалась. — Охотник. Шейра сказала правду. У меня не было шансов.
— Рад, что ты это понимаешь, — материализуясь перед ней, улыбнулся я. — И, прости, но с Шейрой я уже договорился. Так что новой королевой стаи будет она, хоть и победила тебя с читами. Признаешь её власть или прямиком в очистительный огонь?
— Право силы… — склонила голову побеждённая.
?
Стая подчинилась Шейре безоговорочно. Они не слепые, они увидели, что порвавшая королеву «претендентка» сама осталась без единой царапины. Да, королеву и трёх её «ближников», если это понятие здесь уместно. Так что авторитет новой королевы стая признала сразу. Я бы сказал, преклонили колени… но скорее присели на передние лапы, склонив головы. Поза покорности, в общем-то, универсальна.