Темный отбор. Невеста демона

Боталова Мария

— Тогда как?

— Магия. Все решит магия.

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

— А если кто-то из невест не пройдет испытание? Что тогда? Мне говорили, с отбора можно уйти только в одном случае. Горизонтально, вперед ногами.

— Вперед ногами? — не понял Альхеорш.

Тьфу, достали демоны. И мир их тоже достал.

— Мертвыми, — мрачно пояснила я.

— А, ты об этом. Все не совсем так. Уйти с отбора на самом деле невозможно. Только если умереть. Но кто-то пройдет испытание лучше, кто-то хуже. В этом вся суть. А дальше я буду решать, кто из невест подходит мне больше. — Усмехнувшись, добавил: — Из выживших.

Как

можно пройти испытание на невинность лучше или хуже? Наполовину невинна? Невинна на три четверти? Тут уж либо да, либо нет.

— Спасибо за объяснение, — сказала я, сдержав раздражение.

— И все? Больше ничего не скажешь? — демон смотрел на меня с отстраненным любопытством. Интересно. Поверил этому козлу Аламелю или все-таки нет?

— Что, например?

Альхеорш просверлил меня взглядом. Наконец заключил:

— Видимо, ничего.

Развернулся и ушел. Этот гад просто ушел, оставив меня одну посреди сада! А я… не помню. Мы с правой стороны пришли или с левой? Когда бросилась бежать от Аламеля, совсем не разбирала дороги. Куда теперь идти — непонятно. Будет особенно нелепо сгинуть где-то в саду после того, как пережила первое испытание, хотя этого от меня никто не ожидал.

Наугад выбрала поворот тропинки, зашагала. Я, конечно, вижу, где находится дворец, но тропинки-то петляют. Трудно предугадать, какая именно приведет во дворец.

Шла, поправляя оторванный рукав, раздраженно пыхтела. Платье жалко. Но, возможно, Элла сможет его починить. Альхеорш бесит. Ведет себя крайне непонятно и, к тому же, неприятно. Его невесту лапал какой-то урод, а ему на это плевать? Да, защитил. Да, выгнал. А где утешения? Где чувство собственности? Или он на самом деле поверил, что я могу оказаться шалавой? А ведь Виира наверняка с этим Аламелем спала. Я почти уверена в этом. Иначе с чего бы ему так себя вести? Вероятно, он не знал о подмене и планировал еще поразвлечься, прежде чем Виира сдохнет на очередном испытании. Но этот Альхеорш… скотина демоническая!

Дальше тропинка резко уходила вправо. Я заподозрила, что иду все же не к дворцу, а наоборот, постепенно удаляюсь от него. Но все равно решила заглянуть за поворот. И внезапно увидела пруд. А на скамейке возле пруда сидел дракон. Я опознала его по чешуйчатым крыльям. Очень красивым, между прочим, темно-бордовым. Не знаю, как они выглядят при свете дня, но в полумраке, освещенном оранжевыми огнями, этот цвет заворожил.

Дракон обернулся. Волосы у него, конечно, тоже оказались темно-бордовые. Просверлив меня непонятным взглядом несколько секунд, дракон отвернулся. Я застыла, не зная, то ли пройти вперед, к пруду, откуда веет столь приятной свежестью, то ли повернуть назад. Очередную стычку, боюсь, уже просто не выдержу.

Но три часа еще не прошло. Я не могу идти к себе, пока не пройдет три часа. Как же бесят эти демоны, их идиотские правила! Мне, между прочим, очень хочется ополоснуться. Прямо сейчас. Смыть с себя прикосновения Аламеля. А я, видите ли, должна еще поприсутствовать на балу. Или не должна? В конце концов, у меня есть причина уйти к себе. Но дорогу до дворца, а затем и до моих покоев еще нужно найти. А пруд — вот он, рядом. Только дракон все портит.

Но лучше оставшееся время провести в саду, подальше от всех этих нелюдей. Ополоснуться слегка. А потом просто показаться на пару минут, мол, вот она я, здесь, правила соблюдаю, и возвращаться к себе. Правда, с этим тоже могут возникнуть проблемы. Поймать какого-нибудь

демона на посту и попросить меня проводить? Не уверена, что согласится. Кажется, всем наплевать на безопасность невест. Даже самому Альхеоршу. Подумаешь, выставил Аламеля. Он должен был размазать этого слюнявого урода! Размазать за то, что тот посмел прикоснуться к невесте.

— Долго еще так будешь стоять?

Я вздрогнула, услышав мрачный голос дракона.

— Вашей спине как-то мешает мое присутствие?

— Не присутствие. Но ты слишком тяжело вздыхаешь. Решай уже: или вперед, или назад.

— А если я продолжу вздыхать?

— Тогда буду вынужден сказать, что у пруда дышится легче.

Мне кажется, или это похоже на приглашение? Ладно, пройду. Очень уж хочется к воде.

Все-таки подошла, осторожно поглядывая на дракона. Он на меня не смотрел, голову ко мне не поворачивал, но почему-то все равно чудилось, будто наблюдает.

Приблизилась к пруду. Поддавшись порыву, сбросила туфлю и коснулась кончиком пальца воды. Прохладная! Очень прохладная. Но такая приятная… Решительно сбросила туфли и с тихим визгом забежала в воду по колено. Только подол пришлось приподнять, чтобы не намочить. Ух, приятно! Бодрит!

— Не замерзнешь? — поинтересовался дракон.

— Может быть. Но ты присоединяйся. Знаю ведь: завидно! — я повернулась к нему. Встретилась взглядом с драконом.

— Завидно? — он приподнял бровь. — Полагаешь, я бы не искупался в пруду, если бы захотел?

— Ну, не знаю… Это ведь как-то неприлично. Наверное. Купаться в пруду посреди сада рядом с дворцом его темнейшества…

— Звучит как приглашение. — Дракон внезапно усмехнулся. — И я его принимаю.

Он поднялся, начал раздеваться. Сначала камзол расстегнул, бросил на спинку скамьи. Затем туда же полетела рубашка. Я с интересом наблюдала. Ну, просто любопытно, сколько еще он с себя снимет. Хотя трудно не оценить мощную фигуру с сильными мышцами, перекатывающимися под загорелой кожей от каждого движения.

От штанов дракон тоже избавился. Когда остались только трусы — черные, между, прочим, стильные такие, — он разбежался и прыгнул в воду. Меня, конечно, окатило брызгами. Я взвизгнула, отскочила. Дракон вынырнул рядом.

— Что-то не так? Сама же приглашала.

— Было приглашение или нет, теперь уже не доказать, — я развела руками.

И, поддавшись совсем уж безумному порыву, тоже нырнула. Почти сразу вынырнув, припустила к противоположному берегу. Пруд не такой уж большой, должна переплыть! Если, конечно, не окоченею. Но каждое движение разогревало тело. Азарт нарастал. И… мне просто очень хотелось уплыть. Пока я двигалась, пока прилагала усилия, чтобы плыть, казалось, что я делаю нечто важное. Как будто на самом деле могу уплыть и от дворца, и от проклятого отбора. От всех проблем сразу.

Дракон припустил за мной. Так и плавали вместе. Дракон особо не навязывался, но держался рядом. То ли ему так нравилось, то ли подстраховывал.

Когда начала замерзать и уставать, все-таки вернулась. Выбралась из воды там же, где заходила. Отсюда будет проще найти дорогу к дворцу. И… черт! Почему я такая дура? Мне же холодно! Как теперь в одном промокшем платье попрусь к дворцу через сад, коридоры… Я же окоченею, пока ищу свои комнаты!

Вспышка за спиной заставила обернуться. Отшатнулась, увидев, что стоящий рядом дракон с ног до головы объят огнем. Миг — и все прекратилось. Хм… с него ведь вода перестала стекать. Отличная сушка!