Тёмный отбор
Шрифт:
И ты не представляешь, насколько больше. Но я, разумеется, промолчала.
– Зачем тогда ты идешь в Школу Ока, девочка? – продолжал допытываться Ворон.
– Почему ты решил, что я туда иду?
– Да потому, что через этот лес только один путь, и ведет он в школу. На поступающую ты не тянешь – слишком мало магии, конкурс не пройдешь, и умение драться тут не поможет. Значит, на отбор. Туда как раз берут даже слабеньких девочек, лишь бы обладали темной искрой и смазливыми личиками.
Как интересно. Теперь я начинаю понимать, почему именно сейчас
– И вы тут не бунтовщик-одиночка? – начала я догадываться, хотя могла бы сразу понять: этого демона… то есть Ворона, тут давно бы изгнали или прикопали наши магистры. Кто бы позволил ему просто так в непосредственной близости от школы разгуливать?
– Нет, не бунтовщик и не одиночка. Я тут по просьбе Совета Ока представляю первый отборочный этап. Отсеиваю светлых магичек, рвущихся на отбор, и отлавливаю демониц, решивших воспользоваться случаем и через отбор подобраться поближе к королю. И заодно отбиваюсь от айэ.
Что-то плохо отбивается, судя по плачевному состоянию леса.
– Приятно познакомиться, господин Этап, – пробормотала я.
– Мастер Пути Эрвид Стейр, – представился Ворон.
– Асси, – назвалась я, почему-то решив умолчать полное имя. – Асси… э-э… Лиртан.
Ворон наконец развязал меня. И даже вызвался, точнее, навязался сопроводить до ворот школы. Или проконтролировать мой путь. Возражать не стала: мне же лучше. Своих зомби придержит и от айэ защитит, если, мало ли, обнаглеют.
Но мастер Стейр поступил проще – нажал на камень в некромантском браслете и открыл портал к воротам школы.
Глава 2
Школа Ока
К Надвратной башне ни один маг мира не смог бы открыть портал: школу, окруженную мощными крепостными стенами, защищал силовой купол. Пространственные переходы либо не срабатывали на расстоянии мили, либо открывались только в одном месте: внутри огромного барбакана, построенного перед мостом, ведущим через ров к Надвратной башне.
Сам барбакан напоминал гладиаторскую арену.
Мощеную площадку, отполированную сотнями тысяч ног, окружала стена с бойницами и крытой галереей вверху, где всегда дежурили две пятерки магов.
Со всех боков и сверху нежеланных гостей, посмевших явиться без пропуска или приглашения, мог встретить шквал боевых заклинаний. И каменные гаргульи и химеры, украшавшие стену изнутри и снаружи, тоже могли расправить крылья и спикировать на врага. Разумная мера предосторожности, если вспомнить, сколько раз приходилось оборонять школу и учившихся в ней юных дарований.
Но сегодня что-то ни одного мага на галерее не просматривалось. Даже привратник, всегда сидевший у выхода на мост, куда-то запропал. Уснул на дежурстве?
Утро еще было довольно раннее, роса не успела
– Присядем? – Мой проводник указал на каменную скамью у стены.
– Что-то не хочется.
Я внимательно оглядывала черные бойницы и внутренне ежилась: не оставляло ощущение, что за нами наблюдают. И даже ментально прощупывают. Да и должны бы, охрана тут серьезная. Но почему никто не встречает? Почему медлят?
– Садись, это надолго.
– Что надолго?
– Мы пришли из зараженного леса и притащили кучу гадких подарочков от айэ, – пояснил Ворон. – Нас изучают и чистят. Дезинфекция. К нам выйдут, когда угроза заражения будет снята.
– Каких подарочков? Какого заражения? Я ничего не чувствую.
– Еще бы. На ноги посмотри. И на подошвы сапог.
Я опустила взгляд и ужаснулась. Рыжие иголки, случайно зацепившиеся за ткань штанов, стремительно расползались по брусчатке тонкими гусеницами, стараясь зарыться в трещины между камнями брусчатки. Но тут их поджидала неудача: из трещин пробивался и стелился по мостовой черный дымок. Иголки, соприкоснувшись с ним, рассыпались черным пеплом. Заклинание тлена. Жуть какая!
А что там с подошвами? Я подняла ногу и посмотрела. Едва сдержала крик: черная кожа сапог кишмя кишела какими-то мелкими тварями. Захотелось содрать с себя сапоги и взлететь, чтобы не касаться этой гадости. К счастью, выше подошвы зараза не поднималась.
– Стой спокойно, почистят, – сказал Эрвид Стейр. – А лучше сядь.
Спотыкаясь, я добрела до скамьи и рухнула, едва не отбив копчик о каменный край. Скамья тут же пыхнула черным туманом, и я задержала дыхание.
– Не бойся, если ты не айэ, дым безвреден, – успокоил Ворон. – Похоже, ты здесь бывала.
– Интересно, почему вы так решили?
– Не заметил, чтобы тебя напугали здешние скульптуры.
– А что их пугаться? – ушла я от ответа. – Это же не голодные зомби.
И замолчала, давая понять, что смертельно устала и светскую беседу вести не намерена.
Еще бы мне химер бояться. Я на них насмотрелась за четырнадцать лет обучения! И вообще, чтоб ты знал, полудемон, я лишь год назад вышла из этих стен с дипломом магистра. И была, может, и не самой лучшей и сильной ученицей, но в пятерке стабильно держалась. Так-то.
А он меня пигалицей обозвал. Обидно.
Встретил бы он меня неделей раньше, пока я была полна сил, а резерв казался неисчерпаемым…
– Откуда ты такая непугливая? – спросил маг.
Я не призналась.
Приглашение из Школы Ока пришло как нельзя вовремя: в день, когда я, отчаявшись найти работу в маленьком приграничном городе, решила наняться рядовым магом в Северный корпус.
Мой арсенал – проклятия, сглаз, порча и все виды смертоносных заклятий – отличное оружие против людей и нелюдей. К тому же где еще я получу такую обширную боевую практику, как не на северной границе, страдавшей от нашествия орд нечисти и нежити?