Тёмный замысел
Шрифт:
Подебрад встал, подошел к шкафу и вынул оттуда спиралевидную кость речного дракона.
– Вы, конечно, знаете, что это такое - священный символ сторонников Церкви Второго Шанса. Однако в их вере отсутствует рациональное зерно, знание основ мироздания. Правда, излишек знаний мешает людям истинно верить... В этом смысле Церковь подобна остальным религиям на Земле и Мире Реки.
– Здесь нам открылась истина о существовании после жизни... во всяком случае, в первые годы после Великого Пробуждения. Теперь, когда прекратились воскрешения, мы утратили веру в будущее.
– Не думаю, что здесь скрыта истина. Джентльмены, на Земле я был атеистом, членом чехословацкой коммунистической партии. Но здесь я встретил человека, убедившего меня, что религия и вера не имеют ничего общего с рациональным началом, во всяком случае, в момент их зарождения. Осознание веры, ее псевдологическое обоснование, приходит позднее. Ни Иисус, ни Маркс, ни Будда, ни Магомет не знали правды о загробном мире. Они допустили больше ошибок в его толковании, чем любой из нас, возродившихся на этой планете, в этой вселенной.
Он подошел к письменному столу, сел в кресло и положил перед собой спиралевидную кость.
– Джентльмены, на днях я собирался объявить о моем обращении в лоно Церкви Второго Шанса. Кроме того, я покидаю пост главы государства Новая Богемия. Я хочу отправиться в Вироландо и искренне надеюсь, что эта страна - не миф, не сказка. Мне хотелось бы задать несколько вопросов основателю Церкви - Ла Виро. Если его ответы удовлетворят меня, или он признает, что не может дать ответов на все вопросы, я посвящу свою жизнь служению ему пойду, куда он повелит, и буду делать то, что он сочтет возможным доверить мне.– Если мои сведения верны - а я располагаю довольно точной информацией - то Вироландо находится отсюда на расстоянии миллионов миль. Чтобы добраться туда, мне потребуется половина моей земной жизни.
– И вот в этот момент передо мной появляетесь вы со своим предложением. Удивительно, что подобная мысль не пришла мне в голову раньше! Возможно потому, что меня больше занимал сам путь, чем его окончание... Ведь этот путь - только еще один способ познать себя, не правда ли?
– Да, джентльмены, я построю вам дирижабль - но при условии, что вы возьмете меня в полет.
54
Наступило долгое молчание. Наконец, Фарингтон произнес:
– Я согласен, пан Подебрад, но что скажут мои спутники?
Фригейт и Райдер с готовностью кивнули.
– Да, неожиданная ситуация, - протянул Фарингтон.– Дело не в том, что вы хотите лететь с нами, - поспешно добавил капитан.– Этому-то я очень рад. Но где мы найдем опытных пилотов? Только сумасшедший поднимется в воздух с людьми, которые не знают, с какой стороны взяться за руль и как запустить машину.
– Конечно, вы правы. Однако строительство дирижабля - долгое дело. Нам еще предстоит разыскать инженеров, способных спроектировать его и сделать все расчеты. Придется начинать с нуля. Постепенно мы найдем и пилотов. Конечно, это непросто, но где-то в долине, пусть за две тысячи миль от
– Мне приходилось летать на воздушном шаре, - вмешался Фригейт, - и я довольно много читал о них. Кроме того, я дважды поднимался на дирижабле. Правда, не могу считать себя специалистом, однако...
– Мы можем и сами изучить это искусство, мистер Фригейт. Ваши познания весьма помогут нам в тренировках.
– Это было так давно... Невероятно давно!
– Вы не внушаете мне доверия, Пит, - свирепо заявил Фарингтон.
– Доверие придет с опытом, - подвел итог Подебрад.– А теперь, джентльмены, я сразу приступаю к делу. Мне придется отложить свою отставку и все религиозные проблемы до окончания строительства дирижабля. Пост главы государства не может занимать сторонник Церкви, проповедующей непротивление насилию.
Фригейта поразила его глубокая убежденность и последовательность. Ему казалось, что ни один приверженец Церкви Второго Шанса, искренне поверивший в ее догматы, не способен к таким решительным действиям.
– Как только мы закончим совещание, я сразу же займусь поиском сырья и оборудования для производства водорода, - продолжал чех.– Самыми подходящими материалами мне представляются серная кислота и цинк. И то, и другое у нас есть; производство кислоты уже налажено. Хотелось бы получить алюминий, но...
– Дирижабли Шютте-Ланца были деревянными, - вспомнил Фригейт. Дерева нужно совсем немного.
– Дерево!– подскочил Фарингтон.– Вы что - хотите лететь на деревянном дирижабле?
– Нет, деревянным будет лишь каркас; обшивку можно сделать из внутренностей речного дракона.
– Мы перебьем всех драконов на сто миль в окрестности, - улыбнулся Подебрад и встал.– Ладно! У меня сегодня еще масса дел. Увидимся завтра утром и обсудим детали. Итак, до свидания.
Когда они вышли из дома, Фарингтон мрачно буркнул:
– Все это чистое безумие!
– Сказать по правде, я уже устал плыть по Реке, - заявил Том.
– Значит, ты предпочитаешь убиться насмерть, пока научишься летать на этой проклятой штуковине? Или, представь себе, мы ее построим, а она не взлетит? Потеряем зря уйму времени!
– Не могу поверить - вмешался Фригейт, - что слышу это от человека, который перегонял лодки через Белую Лошадь [пороги на Юконе; драматический эпизод переправы через них описан в романе Джека Лондона "Смок Беллью"] и подвизался в качестве устричного пирата...
Он остановился и побледнел. Райдер и Фарингтон встали перед ним с окаменелыми лицами.
– Я рассказывал массу историй о приключениях на Аляске, - медленно заговорил Фарингтон - но ни словом не упоминал о Белой Лошади... во всяком случае - при всех. Значит, вы нас подслушивали?
Фригейт глубоко вздохнул.
– Черт побери, я никогда не был шпионом! Просто я узнал вас с первого взгляда.
Райдер быстро зашел ему за спину. Фарингтон стиснул рукоять ножа.
– Кто бы вы ни были, - ровным голосом приказал Райдер, - идите вперед и прямо на судно. Никаких шуточек, пожалуйста!