Темпоград. Научно-фантастический роман
Шрифт:
— Дьявольское наваждение! — твердил верховный жрец-толкователь. — Молитвой отгоняйте.
Полководец же, искушенный в военных хитростях, предположил:
— Никакое это не небо, не чужая звезда. Нас завезли в Верхнее Царство и держат в темнице. Эти тонконогие не колдуны, они переодетые тюремщики.
— Но здесь одно солнце, — напоминал Клактл. — На нашем небе сейчас два.
— Наваждение!
Как и всех космонавтов, тоитов держали в карантине Космоцентра. Изолировали, чтобы не заразить земными болезнями и от них не заполучить тоитских. Естественно, брали анализы, делали прививки. Уколы причиняли боль,
Изоляция усиливала подозрения. (»А почему нас держат взаперти?») Тоиты потребовали прогулки по городу. Их повели… в кольце милиции, под охраной обеззараживающих ультрафиолетовых прожекторов, как бы на световом пятне для съемки. Естественно, отовсюду сбежался народ. Всем было любопытно поглядеть на пришельцев, смешноватых, с земной точки зрения, испуганных, но важничающих карликов, лысых, с какими-то гребешками на темени. Люди дружелюбно посмеивались, что-то кричали приветственное, но тоитам крики показались угрожающими.
— Это все переодетые солдаты, — сказал «прозорливый» воин. — Собрали со всей страны, пугают нас многолюдьем.
«Нас хотят запугать, подавить и покорить», — только об этом и думали тоиты.
Возможно, время постепенно растопило бы броню недоверия, но времени-то не было. Надо было срочно обсуждать меры помощи, для этого прежде всего разузнать все подробности о планете.
Первый вопрос: численность населения. Сколько же их, нуждающихся в помощи?
Конечно, о населении всей планеты не знали и самые цивилизованные жители Реки. Но сколько народу в их речном государстве, примерно представляли. Однако предпочитали скрывать истину.
— Простых людей не сосчитать. Больше, чем звезд на небе, больше, чем капель в море.
— Если все мои солдаты пойдут в поход, — заявил полководец, — они будут идти под престолом десять лет и еще десять.
— А у царя Верховьев?
— У него пройдут за полдня.
Полководец пугал и обманывал. Пусть колдуны отступятся со своим пожарищем. Еще лучше: пусть заключат союз с могучим владыкой Низа и помогут завоевать Верх, где солдат всего лишь на полудневный парад.
— У нас почетным гостям показывают свое войско, — говорил хитрый полководец. — Где ваши войска? Почему вы прячете?
— У нас нет войн и нет войск.
Тоиты не верили.
— Они мягкотелы и изнежены, — шептал полководец верховному жрецу. — Один мой полк разгонит целую толпу. Надо втереться в доверие к ним, захватить их дьявольский корабль…
Планов у него было полно, последовательности не было.
Жрец сурово молчал. Он еще не принял решение, потому намекал, что не пришло время вопрошать богов.
Воин думал о сражениях, жрец о молитвах, а-шарообразный скотовод о богатствах прежде всего.
Сразу же он попросил золотые ленты, смотанные с его тела. С легким сердцем отдали ему эти ленты.
Попросил еще сто золотых катушек, попросил слитки. Дали и слитки.
Затем он справился о земных ценах. Сколько, например, стоит стадо рогатых?
Ему сказали, что скота нет на Земле. Сочли бойни жестокостью и ликвидировали животноводство.
Тоит
Объяснили, что мясо синтетическое, заводское.
Не поверил. Но на всякий случай спросил, сколько же золота надо отдать за заводского быка.
— Ни единой пылинки, — сказали ему. — У нас вообще нет денег. Уже полвека нет денег.
Не поверил. Потребовал, чтобы ему показали рынок.
Рынка, естественно, не было в Космограде. Тоитов отвезли на универсклад. Своими глазами видели они, как приходят люди, берут платья, пакеты с едой, столы и кровати, какие-то непонятные ящики с рукоятками и глазками, берут и уносят, не платя ничего.
— У нас гостям делают подарки, — заявил жадный скотовод.
— Берите все, что нравится.
Скотовод набрал целую тележку всякого добра и еще несколько непонятных ящиков на всякий случай.
— И денег с меня не взяли, ни единого колечка, ни одного обрубка, — рассказывал он другим тоитам.
— Дурачки! — сказал полководец. — Их страна развалится. Если все не стоит ничего, куда же сбывать трофеи? Никто и в поход не пойдет. Недаром у них и армии нет. Жалкие и беспомощные. Кто вздумает, тот и покорит.
— Без денег никто работать не будет, — сказал Клактл, сын купца. — Что-то они скрывают. Но мы разоблачим их ложь, расскажем, как нас пытались надуть и не сумели.
Верховный жрец остановил его взглядом.
— Даже и такая ложь не должна дойти до простого народа. Чернь ленива и легковерна, этот безденежный рай прельстит ее. Каждый предъявит претензию: «Подай мне хлеб и плащ бесплатно, как на той занебесной Земле». Даром! Безнравственно и безбожно! Я догадываюсь, что это вранье адресовано нашей черни. Ее возмутят, вооружат, поднимут против благородных, против посвященных и против богов, немытыми руками нищих захватят власть на всей Реке.
Недоверие, подозрительность, страх! В каждом ученом, в каждом переводчике, в каждой санитарке тоиты видели переодетого врага. «Ищи случайных людей, — сказал верховный жрец Клактлу. — Не все же подготовлены для обмана». И вот в поле зрения их попадает незрелый юноша с каким-то удачным прибором, с младенчески тонкой шеей, явно новичок. Старший все время наставляет его. Клактлу удается расспросить его. Юноша — студент, с точки зрения Клактла — младший жрец, даже послушник. Едва ли он полноправный участник дипломатического заговора. А если даже и участник, проговорится по неопытности. И жрец-толкователь тычет пальцем ему в ребра: «Пусть этот будет при нас».
Пожалуй, Лев меньше гордился бы своим успехом, если бы знал, что он нужен тоитам в роли простодушного болтуна.
Но так завязалась его судьба. Из-за любви к Винете он сконструировал свой прибор, из-за подозрительности тоитов стал переводчиком пришельцев.
Из-за подозрительности произошло и все остальное.
7. ТОЛЬКО ТЕМПОГРАД
Заседание Академии Времени было назначено на 12:00.