Тень Цитадели
Шрифт:
Перетерпев приступ кашля, я пытаюсь приподняться, опираясь на руку. Картинка в глазах все еще периодически расплывается, но не настолько, чтобы не заметить отсутствие Совета Жриц. Что за бред? Где все?
— Алиссерия! — раздается до боли знакомый голос Верховной Жрицы из-за спины.
— Мое почтение, Госпожа Жрица, — я снова склоняю голову в знак почтения.
Устав Цитадели гласит, что в присутствие Верховной Жрицы все остальные должны опуститься на колени. Смотреть в глаза ей без разрешения тоже запрещено. Почему? Мне не ясно до сих пор.
— Ты меня
Ее образ всегда одинаковый, и известен мне до мелочей. Верховная медленно обоходит меня по кругу и встает прямо перед моим лицом. Серый балахон застывает на уровне глаз.
— Я никогда не участвовала в жатве и не буду, — мой голос звучит твердо и зло.
У меня есть свои принципы, даже после обращения в слугу этой проклятой Цитадели.
— Какого наказания ты заслуживаешь?! — женщина развернулась и пошла в сторону искусно вырезанного из камня кресла.
Их тут было двенадцать, по числу жриц, входящих в совет. Но только ее было выполнено из черного мрамора, в таких же пульсирующих белых жилках.
Ей все равно на мои принципы, желания, мысли. Она чувствует безграничную власть в этом мире. Это она — первая, созданная когда-то магами и фейри Жрица Теней. Не хочу даже знать, как происходил процесс создания, и через что пришлось ей пройти. Но сейчас Цитадель самое могущественное, что есть в этом мире. И эта женщина хозяйка здесь, и обращение новых жриц происходит по ее методике.
— Заточения тени, — скрипнула зубами я. — Или смерти.
Непослушание считается серьёзным проступком. Первое, чему учатся новообращенные жрицы, это безоговорочная покорность. Через год после жатвы остаётся едва ли половина призванных девушек. Остальные идут в расход.
Мой взгляд падает на подол серого балахона, а потом резко устремляется вверх. Какого хрена, собственно! Что мне терять?
— И чего же вы ждете? — я резко встаю, глядя прямо в глаза женщине. — Накажите прямо сейчас! Вы прекрасно знаете, что я ненавижу Цитадель и все, что с ней связано! Так вперед! Хватит продлевать агонию!
— Замолчи! — волна чистой энергии сбивает меня с ног, впечатывая в пол.
Тень Верховной соткалась из воздуха позади меня. Воздух выбивает из лёгких, а она хватает за волосы и поднимает мою голову так, чтобы я не имела возможности шевелиться. Жрица уже рядом, смотрит прямо в мои глаза. Все было так же, как много лет назад, когда мой путь в Цитадели только начинался, когда от хлынувшей силы мне сорвало крышу.
— Замолчи, наглая девчонка, — пощечина обожгает щеку, немного отрезвив и вернув на землю. — Мне надоел твой склочный характер! Твоя наставница много лет выгораживает тебя, беря двух учениц вместо одной. Думаешь, мне об этом неизвестно? Ты не участвуешь в жатве, потому что не хочешь. У тебя, видите ли принципы! Саботируешь наш устав, покидаешь столицу,
— Так убейте! — рычу я.
Тень тут же укладывает меня на пол, заламывая обе руки, а потом встряхивает, чтобы поставить на колени. Из прокушенной губы капает кровь. Во мне кипит злость и дикая ярость.
— Глупая, наглая девчонка! Ты действительно заслуживаешь серьёзного наказания, — Жрица снова возвращается в кресло. — Стоит заставить пожить в Цитадели и воспитать пару-тройку учениц, — её голос снова становится ровным и спокойным, будто не было этой вспышки гнева. — Ведь это для тебя страшнее смерти?
Ещё одна волна энергии ломает последнюю защиту, и я превращаюсь в безвольную куклу, стоящую на коленях посреди огромного зала.
— Но у меня есть другая идея, — женщина задумчиво теребит подбородок. — В Алерте убили жрицу, служившую во дворце, — она выдерживает долгую паузу, давая мне возможность переварить информацию. — Причем сделали это по всем правилам. Действовал человек, явно сведущий в наших внутренних законах, — еще одна пауза, чтобы мне удалось собрать растекшиеся мозги в кучу. — Ты должна отправиться туда.
— Я ничего не понимаю ни в политике, ни в сыске! — мой собственный голос звучит чужим и отстраненным.
— Не думаю, — ответила Верховная. — Твоя цель выяснить, кто осмелился на такое, а заодно присмотреть за тамошними магами. Там явно творится что-то неладное. Ты должна быть там не позже, чем через неделю. И чтобы больше никаких выходок! Запомни, дитя мое, ты — слуга Цитадели. А теперь вон отсюда!
Тень Верховной Жрицы протягивает мне розовый камень в золотой оправе. Морганит, отстраненно отметила я. Этот камень-талисман душевного равновесия. Да уж, равновесие именно то, что сейчас нужно. Правда, если присмотреться к надписям на оправе, то станет ясно, что это талисман связи. Он позволяет переносить разум в пространстве.
Боль снова захлестывает сознание, и я тону в ней. Почему это всегда так внезапно?
— Перестань скулить, — незнакомый мужской голос врывается в сознание, — Мне нужно посмотреть! У тебя, кажется, рука сломана. Да дай же взгляну!
— Не трогай, — взвизгивает девушка. — Мне больно!
— Да ты даже обезболить не даёшь! — рычит мужчина. — Замри хоть на секунду! Или мне тебя заклинанием обездвижить?
— Ай! — ее визг вгрызается в мозг. — А у тебя получится? Айййй!
— Вот и все, — уже спокойнее говорит он. — Ты ещё легко отделалась. Свалиться с байка на такой скорости и получить всего лишь перелом руки — большая удача. А мотоцикл твой? Его жаль, конечно, теперь только на свалку.
— Нет, байк не мой. Я ей шевелить не могу, — девичий голос кажется знакомым. — Совсем не могу рукой шевелить!
— Никто не умеет сращивать кости мгновенно, — фыркает мужчина. — Я зафиксировал и обезболил, но две недели рука работать не будет. И ещё, найди хорошего целителя, чтобы обновить регенерирующее заклинание через пять дней.