Тень императора

Распопов Дмитрий Викторович

— Готов? — принц был одет так же как и я, только может быть чуть скромнее.

Я пожал плечами.

— Тогда пошли, — он быстро пошел по дворцу, я едва поспевал за ним, мы прошли сначала средний уровень, потом вышли на уровни прислуги и затем где-то хитро свернув, оказались в подземелье.

Тут уж я прибавил шаг, чтобы не потерять его из виду, все знали, что подземелья под замком были такой длины и глубины, что камер хватит на всех во дворце. Толкнув какую-то дверь, он вошел в камеру. Я сразу же зажал нос и рот, так отвратительно пахло оттуда горелым человеческим мясом.

— Выйди, — приказал он палачу, что сейчас

стоял с раскаленными щипцами рядом с тем, что осталось от человека. Тот беспрекословно подчинился.

— Убей его, — просто сказал принц, обращаясь ко мне.

— «Вот попал, — мысли мелькнули быстрее молнии, — если не убью, сразу вылечу, если убью, может подумать, что я просто тупой исполнитель».

— Это необходимо? — поинтересовался я, вытаскивая шпагу.

— Да, — кивнул он.

Мне было неприятно убивать вот так, безоружного человека, да еще и по чужому приказу. Что ж выбора не было.

— «Сделай это как можно кровавее, чтобы и его испачкало, — попросил я».

— «Чистоплюй».

Дав половинке контроль над телом всего на минуту, я остался доволен принятым решением. Спрятав шпагу и вытащив кинжал мое тело сделало пару скользящих шагов к жертве, быстрым движением зашло ему за спину и одним летящим движением, сделало надрез на сонной артерии. Принц увернуться просто не успел, ударившая по направлению него струя, успела запачкать ему костюм.

— «Спасибо», — поблагодарил я и вытерев кинжал, сам вернулся к принцу, который был совершенно спокоен.

— Обычно после подобных фокусов у меня все вылетают, — будничным тоном заявил он, — но тебе дам шанс объясниться.

— Обычно я не убиваю людей, без достаточной на то причины, — я был зол, мне не понравилось ощущение, которое осталось после убийства безоружного и главное совершенно постороннего для меня человека, — то что я его убил, не означает, что мне это нравится.

— Идем за мной, — принц ничего не сказал, а по его всегда одинаковой физиономии было не понять, что он думал.

Назад мы пришли еще быстрее, принц завернул какими-то тайными ходами, поворачивая панели в стенах. Я реально испугался, если бы я отстал от него хоть на шаг, то не знаю как и вернулся, дворец был настоящим гигантским лабиринтом. Вот только зайдя в свои покои всего на несколько минут, чтобы переодеться, он повел меня дальше. Я попал в библиотеку, где ряды стеллажей уходила так далеко вдаль, что на меня повеяло родным и знакомым. Запах, запах старых и не очень свитков нельзя было перепутать ни с чем, но насладиться атмосферой мне не дали.

Едва мы появились, к нам тут же подбежал слуга, низко поклонившись принцу.

— Скажи архивариусу, мне нужны все записи о дворянских Родах империи и поживее, — как обычно в своей спокойной манере и едва слышно произнес принц. Вот только слуга мигом умчался выполнять приказ, похоже не один я боялся его до дрожи в коленях.

Через час стол, куда посадил меня принц, оказался завален кипой документов.

Мельком посмотрев на них, я заметил что там есть гербы, девизы множества Родов, а также их генеалогические древа.

— Первая часть тут, — запыхавшийся слуга поклонился принцу, — когда подать остальные части?

— По мере его прочтения, — принц кивнул на меня, — тебе задание, выучить все Рода империи, их гербы и девизы. Спать и есть будешь у себя, сюда спускаться заниматься. Все понятно?

— Да ваше высочество, — я также поклонился, — срок?

— Как

справишься, я проверю, — ответил он уходя, — так что хорошенько подготовься.

Я радостно потер руки и посмотрел на слугу, который явно приободрился после ухода принца.

— Он всегда такой страшный? — спросил я его, мучаясь любопытством.

— Простите господин, но у нас не принято обсуждать принца, — громко сказал он, и уже тише, нагнувшись ко мне, — очень вредно для здоровья.

— «И ведь даже не наследный, а боятся его больше старшего, — пришла мне в голову мысль, — а ведь из их семьи я знаю двоих, осталось познакомиться с наследным принцем, чтобы потом хвастать, что знаком с семьей императора».

Что ж выбора не было, нужно было приступать. Немного познакомившись с принцем, я понял, что его терпение словно пух, одно дуновение и его нет. А уж после сегодняшнего представления, что он мне устроил, я точно не хотел оказаться к той камере.

Месяц спустя

— Герцог де Гел.

— Род Гелисгоских. Герб — две половинки синего и желтого, разделенные молнией с одной лилией на желтом фоне, как принадлежность к императорскому роду. Девиз — «Никто кроме нас».

— Род Пруса.

Экзамен продолжался вот уже четыре часа, причем принц спрашивал меня просто сидя в своем кресле, а я потея и волнуясь, обложенный кучей записок, которые пришлось писать себе для напоминаний. По-другому я не представлял себе, как впитать тот объем, что был на меня вывален, если бы не моя самостоятельная учеба последние годы, я по любому не справился бы.

— Если было без записочек, выполнил бы задание на неплохо, — резюмировал он, когда за окном уже стемнело, а я бледный и уставший едва ворочал языком. Принц же был свеж и словно только что поднялся с кровати.

— Пошли, мне нужно сопровождение на бал, — внезапно легко поднялся он на ноги и присвистнул, мои и его служанки молча принесли новые костюмы и переодели нас.

Нужно ли говорить, что тот, что был на мне, был в три или четыре раза дороже чем у него.

Я заметил, что так было всегда, принц старался оставаться незаметным, выставляя меня вперед, что у него иногда получалось. Придворные, а особенно женщины, что не знали принца в лицо, часто принимали меня за важную персону, пренебрежительно относясь к стоящему рядом просто одетому дворянину. Роль церковного петуха была мне не очень приятна, но поскольку это нужно было для дела, да еще и убивать никого не нужно было, я терпел. У принца был всего один бзик, но зато очень существенный, который раздражал и бесил меня. Он старался быть всегда и везде. Где бы не возникала ссора, конфликт или флирт, принц всегда был где-то неподалеку. Я не понимал его стремления знать все, но выбора у меня не было, ведь я был всего лишь его тенью.

Два месяца спустя

— Хм, — принц полностью одетый, лежа на кровати, рассматривал обнаженного меня.

Я то бледнел, то краснел, не зная куда себя девать, зная принца, как знал его я, мне становилось страшно за себя, он никогда ни делал ничего просто так и если приказал раздеться, значит ему это зачем-то было нужно. Уж за эти три месяца я успел всякого навидаться.

— Неплохо, — резюмировал он, — я слышал ты непонятно почему решил утяжелить себя, наставник был тобой недоволен. Объяснишь?