Тень кондотьера
Шрифт:
– А у меня есть выбор? – тяжело вздохнув, спросил он.
– Выбор есть всегда, – ответил я. – Не хочешь, ничего мне не рассказывай. Молотобойцам расскажешь.
Его аж передернуло всего.
– Ладно-ладно, не горячись, дракон, расскажу, как дошёл до жизни такой. – Он вновь вздохнул, выдержал небольшую паузу и выпалил: – Начну с признания. Я – Пастух ветра. Слышал про таких?
И уставился в ожидании реакции.
А я отреагировал без особых эмоций.
– Ну а как же, – сказал спокойно. – Не первый день на свете живу. Слышал, конечно.
– Нет-нет, не совсем так, – возмущённо замахал на меня руками Шабетай. – Даже вовсе не так. Никакие мы на самом деле не воры. Мы артефакты не воруем, мы их… – Прервавшись на поиск нужного слова, он какое-то время молча щёлкал пальцами. Наконец, нашёлся: – Мы их изымаем. Экспроприируем. Причём, исключительно из официальных Хранилищ и никогда у частных лиц. Видишь ли, дракон, мы искренне полагаем, что артефакты, даже самые серьёзные из них и опасные, должны быть доступными для всех. Не на полках они должны пылиться, не в сейфах гнить, а находиться в обращении. Ибо созданы свободными людьми для свободных людей. Я доходчиво, дракон?
– Прозвучало как манифест, – ухмыльнувшись, сказал я. – Только с панталыка ты меня, Шабетай Шамали, пафосом своим не собьёшь. Как не обставляй воровство красивыми словами, оно всё одно воровство. Признайся, ведь за деньги работаешь и под заказ?
– Да, за деньги, – ответил он с вызовом. – Да, под заказ. Ну и что? Какая разница?
– Большая. Существенная. Во всяком случае, для меня. Одно дело – идея, другое – бабло. А у вас не понять, где кончается идея и начинается бабло. Посему – не верю.
– Извини, конечно, но позволь заметить, чтобы проникновение в Хранилище осуществить, не только приличная Сила нужна, но и, как ты выражаешься, бабло. На техническую организацию, на подкуп охраны, на транспорт, на разные другие вещи. Впрочем, не веришь, и не верь. Только, полагаю, не будешь возражать, что мы, Пастухи ветра, как бы там ни было, снижаем вероятность Бунта вещей. Скажешь, нет?
– Бунта вещей? – Я саркастически хмыкнул. – Знаешь, никто пока ещё не доказал истинность теории перехода количества собранных в одном месте артефактов в угрожающее качество. Даже выдвинувший её уважаемый магистр Ларс фон Триер.
– Но никто и не опроверг, – напомнил Шабетай. – И на мой взгляд…
– Стоп, – резко остановил я его. – Мы ещё долго так можем препираться. До посинения. Считаю, не время и не место. Давай к делу вернёмся. Рассказывай.
Он кивнул:
– Да, дракон, ты прав, спорить глупо. Да и тема такая, что… Итак, кто я такой, ты уже понял. Теперь дальше. В конце марта получаю сообщение от… Мы, Пастухи, называем этого человека просто диспетчером. Звучит прозаично и даже буднично, зато точно передаёт суть его занятия. Так вот. Получаю от диспетчера сообщение об очередном заказе. Изучаю, даю подтверждение, принимаю контактную информацию и выезжаю для встречи с клиентом. На этот раз – в Москву. Там встречаюсь в условленный час в условленном
– Подожди, – перебил я. – Напрямую, что ли, встречался?
– Разумеется, – подтвердил Шабетай. – Всегда так. Посредники на этом этапе сделки у нас не приветствуются. Нужно лично посмотреть в глаза тому, для кого вещь работать будешь.
– Зачем? Неужели, кому-то отказываете?
– Конечно. А что тут такого? Бывает, нарвёшься на сумасшедшего или фанатика, и тут же откланяешься. Можешь, конечно, не верить, но мы, Пастухи, весьма ответственны, дракон. Потому что мы ни какая-нибудь там мафия или якудза, мы…
– Помню-помню, – опередил я его, доставая из кармана сигареты. – Вы группа бескорыстных борцов за свободный, равный и всеобъемлющий доступ к магическим ресурсам.
– Вот именно, – кивнул он.
– Ну и слава Силе. Давай дальше.
– Дальше… Ну, встретился я, стало быть, с этим самым клиентом, потолковал за чашечкой кофе о том и о сём. Убедился, что адекватен и взялся выполнить заказ.
– И что же на этот раз тебя стыбзить попросили?
Задав вопрос, я выбил из пачки сигарету и молча предложил её Шабатаю.
– Не стыбзить, а экспроприировать, дракон, – категоричным жестом отказавшись от курева, поправил он меня. Выдержал паузу и повторил с лёгким раздражением по слогам: – Экс-про-при-и-ро-вать
– Ладно-ладно, не кипятись, – разминая сигарету в пальцах, сказал я примирительно. – Экспроприировать, так экспроприировать. И что же именно?
– Если тебе это о чём-то скажет, то объект номер 124 дробь 56 Рижского Хранилища рукописей и артефактов. Знаешь про такое? Оборудовано в подвале Пороховой башни.
Услышав в его голосе явные нотки похвальбы, я недоумённо покачал головой:
– Честно говоря обалдеваю с тебя. А если бы на Форт-Нокс навели, тоже бы согласился?
– А там что, есть какие-нибудь артефакты? – уточнил он таким тоном, что было не понятно, шутит или говорит всерьёз.
– Ну, ты, блин, и даёшь, – восхищённо протянул я. Затем вытащил зажигалку, прикурил и после первой затяжки сказал: – Насколько понимаю, вещь из Хранилища у тебя изъять получилось?
– Конечно. А как же? За сорок лет ни одного прокола, ни одного провала, ни одной рекламации. Изъял без шума и пыли и этот объект. Месяц на техническую подготовку, три недели на сбор необходимой Силы и… О деталях умолчу. Извини, но это профессиональный секрет. Даже и не пытайся расспрашивать.
Я поморщился:
– Больно нужно. Справился, и молодец. Меня больше интересует, где и как ты накосячил?
– Не торопи, – попросил он. – Я же по порядку.
– Ну-ну, я весь во внимании.
– Дело в том, что согласно договоренности артефакт я должен был доставить в Москву. Так мы поначалу уговаривались. Но в последний момент клиент почему-то вдруг передумал и дал мне знать, опять же через диспетчера, что артефакт для передачи необходимо доставить в Город. Я согласился. Только, конечно, доплату потребовал за лишние телодвижения.