Тень мира

Янковский Дмитрий Валентинович

— Сошел с ума от голода, — предположил Андрей.

— Тихо! — обрезал его Марк. — Я думаю!

— Ну да, конечно, о чем ты еще можешь думать. Объедки, видимо, самый достойный предмет твоих раздумий.

Таня дернула Андрея за рукав, она поняла, что Марк не шутит.

— Танечка, — заискивающе обратился к девушке Марк. — Ты бы не могла немного прогуляться по пляжу?

— Точно, крыша съехала, — вытаращил на него глаза Андрей.

— Лучше сходи с Андреем, — продолжал Марк, — и безопаснее, и не скучно будет, да и мне он не будет мешать. Серьезно, Андрей, уведи Таню, так

надо.

Андрей встал, взял Таню за руку, и они пошли по пляжу, стараясь держаться подальше от воды.

— Далеко не уходите, чтоб я вас слышал! — крикнул им вдогонку Марк.

Сам он вытащил из ножен короткий меч, подошел к дохлому чудищу, поморщился и сделал первый надрез.

Андрей отвел Таню на расстояние, с которого полутьма не давала рассмотреть действия Марка, но в тишине пещеры явно слышались странные звуки, которыми сопровождалась работа Марка. Это было неприятное чмоканье и влажный треск. Андрей понял, что Марк для чего-то разделывает мертвую тушу и попросил увести Таню, чтоб не вызвать у нее отвращения.

Они с Таней сели у плота, стараясь поддерживать беседу, но каждый из них возвращался мыслями к Марине, поэтому беседа как-то иссякла сама собой. До них только сейчас стал доходить весь ужас происшедшего.

— Эгей!!! — услышали они голос Марка. — Возвращайтесь сюда! Хотя нет, стойте, я сам подойду!

Через пару минут они увидели мощный силуэт Марка, его топор висел в чехле за спиной, с пояса свисал меч. А на обоих его плечах лежали два прекрасных весла.

— Марк! — восхитилась Таня. — Ты просто прелесть! Сделал весла из костей!

— Из кости, — поправил ее подошедший Марк. — Вырубил из грудного хряща. Получилось неплохо — легкие, широкие, крепкие, даже загнутые, как настоящие весла. Жаль уключин нет, но я их сделал так, чтобы можно было держать в руках, как на каноэ. Теперь надо плот облегчить.

Марк с помощью Андрея развязал веревки, стягивающие бревна плота, откинул три из шести бревен и заново связал оставшиеся.

— Узковато, но нам сейчас не до жиру, — прокомментировал он. — Главное, чтобы было легче грести, и так пойдем против течения, а это не очень приятное занятие, можете мне поверить! Я сяду сзади, буду задавать силу и частоту гребка. Андрей, ты садись спереди и подстраивайся под меня, Таня сядет между нами. Когда я скажу «стоп!», разворачиваем плот поперек потока и упираемся веслами в стены. Так будем отдыхать.

— Ясно! — Андрей мог подчиняться без спора, когда это было нужно.

Они столкнули плот в воду и заняли свои места. Марк первым загнал весло глубоко в воду. После десятка гребков Андрей понял, что ему будет очень трудно удерживать темп, задаваемый Марком, он стиснул зубы и налег на весло.

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Озеро кончилось, началась узкая подземная река. Течение заметно усилилось, грести стало труднее, но Марк работал как дизель, мощно и ритмично, Андрей напрягался изо всех сил, чтобы поспеть за ним. Вначале стены тоннеля стояли настолько широко, что плот, поставленный поперек течения, не мог достать концами до них. Поэтому об отдыхе не могло быть и речи. Но когда ход

немного сузился, Марк скомандовал остановку и Андрей с превеликим наслаждением уперся веслом в стену. Руки саднило от непривычной работы, дыхание вырывалось из груди с сухим свистом, во рту пересохло. Глядя на Марка, можно было подумать, что он все это время не греб, а валялся где-то на мягкой траве — он даже не запыхался. Андрей подумал, что Марк еще не раз удивит его своими способностями, но это уж точно перебор.

Отдохнув несколько минут, Марк скомандовал:

— Вперед!

Два весла снова уверенно загребли воду. Плот двигался медленно, преодолевая несильное на вид, но достаточно мощное течение. Марку все чаще приходилось делать остановки для отдыха, так как Андрей быстро выбивался из сил.

— Сколько мы прошли? — потрескавшимися губами спросил он.

— Километра три, — ответил Марк. — Чуть меньше половины, как я думаю.

— Надо отдохнуть основательно, а то я сдохну. Прямо тут.

— Что толку отдыхать, если кушать нечего? — удивился Марк.

— Ребята, — вмешалась в разговор Таня. — Смотрите, что это там внизу под водой светится?

— Мох, — не вдаваясь в подробности, отмахнулся Марк.

— Да я понимаю, что мох! — не унималась Таня. — Вы взгляните, как он светится!

Марк лениво опустил глаза и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Под водой, почти у самой поверхности, светилось огненное кольцо, яркое и широкое, светилось так, как будто указывало на что-то в этой мрачной пещере.

— Это вход! — уверенно произнес Марк.

— Знать бы куда, — напрягся Андрей. — И кем сделан, и для чего.

— Много будешь знать, скоро состаришься! — упрекнул его Марк. — Я нырну, посмотрю, благо неглубоко. Плот держи, а то потом опять будем карабкаться, как улитки по склону Фудзи.

Он подал весло Тане, скинул балахон и почти без плеска ушел в темную воду. Андрей начал считать про себя, чтобы как-то отметить время, а когда дошел до трехсот, начал считать вслух, чтобы Тане тоже стало понятно.

— Человек не может так долго не дышать, — прошептала Таня. — Хотя Марк такой необычный.

Андрей только кивнул. Дойдя до тысячи, он замолчал, дальше считать не имело смысла. Он с огромным удовольствием прыгнул бы на помощь Марку, но знал, что Таня одна не удержит плот, и решил подождать еще.

Через несколько долгих минут, с тихим всплеском, из воды показалась голова Марка. Андрей вздрогнул от неожиданности.

— Там действительно вход! — сообщил Марк. — Вход и ступени. Сначала вверх, потом вниз, вроде хатки бобра, чтобы сухо было. Там кто-то живет, но не зверь, это точно!

— Ты бы залез на плот да помог держать! — буркнул Андрей. — Исследователь.

— Не ворчи, — отмахнулся Марк, заползая на плот. — Успел отдохнуть?

— Я ценю твое чувство юмора, — скривился Андрей. — И десяти минут не прошло, разве отдохнешь?

— А меня обзываешь ленивым, — оскалился Марк.

— Ребята! — вмешалась Таня. — А может, посмотрим что там?

— А что там может быть нового? — равнодушным тоном спросил Марк. — Сырые стены, непредвиденные опасности. Мало вам, что ли? Не нарезвились?