Тень мира

Янковский Дмитрий Валентинович

Он кубарем скатился по трапу и побежал, путаясь в длинных стеблях низкорослой травы туда, где торчал из подземелья шпиль Ратуши. Добежав до края туманной бездны, что уходила в подземный город, он лег на самый край и долго всматривался вниз. Но только багровый светящийся туман клубился перед глазами, ни тени, ни звука. Андрей почувствовал себя так одиноко, как никогда еще не чувствовал, злился, чуть не плакал, ругался по-русски.

— Вот куда ее понесло? — сам себя спрашивал он. — И зачем? Надо Марка найти!

Он встал и бегом бросился к

лагерю людей, имеющих жабры. Но Марка он там не нашел. Выяснить что-то не представлялось никакой возможности, мешал языковой барьер. Андрей кричал, махал руками, изображая огромного Марка, стройную Марину и тяжелый истребитель на боевом развороте, но толку не было.

— Вот деревянные! — психанул Андрей. — Человеческого языка не понимают.

Он побежал к кораблю, чтобы разбудить Таню, но добежать не успел — мощный взрыв потряс воздух, из окон Ратуши посыпались стекла. Андрей остановился как вкопанный, развернулся и бросился к обрыву. Из пролома в земле валил густой черный дым, с первого взгляда было ясно, что горит Ратуша. Андрей заглянул вниз, всмотрелся сквозь туман и дым, но увидел лишь неясные тени. И тут яркая вспышка ударила по глазам, а через секунду грохнул второй взрыв. Внизу шел воздушный бой. Приглядевшись, Андрей заметил вспышки лучеметов, едва видимые из-за тумана. Третий взрыв грянул совсем рядом, из окон Ратуши посыпались оставшиеся стекла.

Темное пятно проявилось сквозь клочья тумана, и Андрей без труда разглядел очертания боевого истребителя. Через несколько секунд уже можно было рассмотреть детали — самолет горел. Горел в нескольких местах, пламенем было охвачено левое крыло, корпус сразу за кабиной и часть хвостового оперения. Но несмотря на это, из-под правого крыла почти безостановочно колотил шестиствольный лучемет, посылая лавину огня в скрытую туманом цель. Куда метил стрелок, стало понятно, только когда цель проявилась ярким огненным шаром взрыва. С болезненным клекотом тяжелый истребитель вылетел через проем, ковыльнул в воздухе, неопрятно накренился и почти свалился в густую траву. Чадным дымом заволокло четверть острова.

Колпак кабины открылся, и из него по пояс высунулась Марина. Лицо ее покрывали пятна копоти, волосы небрежно растрепались.

— Вот теперь, — с видом знатока сказала она, — на нем летать нельзя. Легче утюг в космос запустить.

Она вылезла наружу, достала из кабины свой лук, повесила за спину. Следом за ней вылез Марк, похожий на кота, укравшего кусок мяса из собачьей миски. Он тоже потянулся в кабину и с победным видом вытянул оттуда свой огромный топор. Только теперь Андрей понял, кто на самом деле организовал эту дурацкую экспедицию.

— Ты что? — задыхаясь от злости, спросил Андрей. — Из-за этой железяки Марину в пекло затащил?

— Остынь, сынок. — Марк широко улыбнулся. — Это она мне предложила. Я ей только пожаловался, что добро пропадает.

— Ей только дай повод! Как дети. Марк, тебе сколько лет?

— По какому летосчислению?

— Да иди ты. — Андрей зло сплюнул

в траву. — Трудно было сказать, что задумали?

— Не злись! — вступилась Марина. — Мы думали тихонько взять топорик и вернуться. Ну не получилось, прости!

— Шило у тебя в заднем месте, — махнул рукой Андрей. — Тридцать семь сантиметров длиной. А горбатого знаешь что исправит?

Марина подошла к Андрею вплотную, нежно улыбнулась и сказала почти в самое ухо:

— Извини. Я в горячке не подумала, как ты будешь волноваться. Я никогда так больше не буду делать. Честно.

От такого извинения Андрей растаял.

— Ну ладно, — буркнул он. — Но вообще не стоит нам разъединяться по пустякам.

— Конечно! — Марина снова улыбнулась. — Только топор Марка — это не пустяк ! Он нам не раз еще жизнь спасет.

— Ну хорошо. Ты лучше расскажи, с кем вы там так сцепились.

— Да летали там всякие. Сели на хвост. Марк из них дуршлаг сделал, теперь можно макароны откидывать.

— Тебе бы все шутки шутить, — улыбнулся успокоившийся Андрей. — Нет в тебе зрелой серьезности.

— А она нужна? — удивилась Марина.

— Черт ее знает.

— Но вообще я не маленькая, — серьезно добавила она. — Ты бы лучше о Танечке беспокоился. Проснется, будет плакать одна.

— Она спит, — автоматически ответил Андрей.

— Вот и иди к ней. Она тебя любит по-настоящему. Ты для нее как бог, как рыцарь. Я так бы не смогла! И не смогу. Я вечно ищу недостатки, не только в других, в себе тоже. Ты весь в сомнениях, это за версту видно. Ты любишь ее, а обо мне беспокоишься, тебе кажется, что ты и меня любишь. Но на самом деле нам врозь скучно, а вместе тесно. Тебе нужна женщина, обычная слабая женщина. А я не такая, тебе было бы очень трудно со мной.

— Я знаю. Я это понял тогда, когда ты нас вытащила из городской тюрьмы. И меня, и Марка.

— Умница. Поэтому все так и вышло. Иди спать. Все само решится, как оно должно быть.

Но у Марка по поводу отдыха было собственное мнение.

— Спать? Тьма вас поглоти! — рыкнул он. — У нас времени в обрез! И так застряли в этом подземном городе. Думаете Шершень станет подстраивать свои планы под наш отдых?

— Не кричи, — поморщился Андрей. — Ты же сам говорил, что все должно произойти в точном месте, в точное время. Успеем.

— Нам его раньше надо перехватить. — Марк покачал головой. — Иначе не миновать большой беды.

— Что ты имеешь в виду? — встрепенулась Марина.

— Шершень знает, что мы идем за ним по пятам. Это окончательно стало понятно по буре, которую он наслал. Самим нам его не остановить, а единственная сила, которой мы реально можем воспользоваться, — это монахи-акреоты. Поэтому я уверен, что именно по ним Шершень нанесет первый удар. Это чревато серьезными последствиями, так что мы просто обязаны помочь монахам. Заодно проще будет заручиться их поддержкой.

— Ты считаешь, что наша маленькая команда в состоянии повлиять на исход столкновения?