Тень мира

Янковский Дмитрий Валентинович

— Тут нечего считать, оно так и будет. Иногда одной песчинки на чаше весов достаточно, чтобы перетянуть ее. В общем, собирайтесь. Нам надо незамедлительно отправляться в путь. Собирайтесь на корабле. Я рыбодыхов пойду соберу.

Марк скрылся во тьме, только слышался его зычный голос, отдававший распоряжения на кахи. Марина отправила Андрея в каюту к Тане, а сама бросилась в рубку запускать машины.

Когда все собрались и заняли места на корабле, Марк тоже протиснулся в слишком узкую для него дверь рубки.

— Я прекрасно знаю, как управлять этой штукой,

но совершенно не ориентируюсь на местности, — пожаловалась Марина. — Днем ясно, куда идти, солнце показывает, а сейчас кругом или звезды, или отражения звезд в болоте.

— Давай вперед, — скомандовал Марк. — Я объясню, куда двигаться.

Марина пробежала пальцами по клавишам пульта, корабль мягко качнулся и повернулся над землей. Еще несколько касаний — и он с плавной мощью рванулся вперед, оставляя за кормой след возмущенной воды.

Хотя корабль слушался беспрекословно, Марина была в полной растерянности — небесные светила смешивались со своими отражениями в болотной воде, и это создавало ощущение безграничного пространства по всем мыслимым координатам. Ни сторон, ни направлений, ни высоты, ни скорости. Пульт управления светился мягким светом шкал, индикаторов и переключателей, соревновался с симфонией света за лобовым стеклом.

— Добавь скорость, — шепнул Марк, — тут просто не во что врезаться. Подними эту железку на самую большую высоту, на какую сможешь, и выдавливай всю скорость, на которую эта штука способна.

— Ой, Марк! — испуганно поежилась Марина. — А направление? Нас ведь так может неизвестно куда занести.

— Подожди буквально несколько секунд, будет тебе направление!

Марина установила прямой курс и начала всматриваться в черную даль за окном. Ничего! Звезды, отражения звезд, снова звезды. Глаз уже начинал замыливаться, секунды шли привычной чередой, лобовое стекло трамбовало перед собой влажный воздух.

— Внимание! — Марк показал рукой вправо. — Там будет свет, на него и правь.

— Какой свет? Я ничего не вижу!

И тут Марина увидела. Это было совершенно нереальное зрелище, даже удивительные звезды Нижнего Мира казались по сравнению с ним родными и привычными. Справа над горизонтом вспыхнул и переливался десятками граней огромный, ни с чем не сравнимый рубин. Исполинский драгоценный камень мерцал внутренним светом, словно в его недрах горел живой неугасимый огонь. Размеры его оценить было невозможно даже приблизительно, он занимал на фоне неба такую же площадь, какую в Верхнем Мире занимали бы два лунных диска.

— Что это? — изумленно воскликнула Марина.

— Это Вершина Навигаторов, — просто ответил Марк.

— Что?!

— Вершина далекой огромной горы. Днем ее не видно, потому что она скрыта маревом расстояния, Нижний Мир плоский, не забывай, тут нет горизонта. А ночью глыба ледника на вершине, словно гигантская призма, преломляет гранями свет, исходящий от близкого вулкана. Поэтому ее видно так далеко. Но не из любого места! Ее заслоняют и другие далекие горы, поэтому видно ее только в нескольких межгорных коридорах. Если идти на свет Вершины Навигаторов, то всегда

придешь к Городскому Альянсу. Его специально так строили, чтобы даже в ночной световой какофонии капитаны кораблей могли найти дорогу домой.

— Так мы идем в Альянс?

Марк призадумался, по лицу пробежали тени чего-то давно забытого или того, что он безуспешно пытался забыть.

— Нет, — покачав головой, ответил он. — В Альянсе нам нечего делать. Нам надо дальше на юг, в горный монастырь. Но Вершина Навигаторов еще долго будет указывать нам путь. Как ни странно, но я сам не был у ее подножия, хотя побывал во многих очень далеких и удивительных местах. Интересно будет взглянуть на это чудо вблизи. Нам ведь все равно надо дальше, за горы.

— Марк, — осторожно спросила Марина, — а хватит нам времени? Я только сейчас стала понимать, какие тут расстояния.

— Хватит. Расстояния обманчивы, особенно здесь. Чем дальше от проходов, тем более нестабилен мир, тем больше окружающее зависит от нашего собственного восприятия.

— Как это?

— Очень просто. Вокруг проходов одни законы, а дальше другие, совсем нестабильные, потому как нет сообщения с законами Верхнего Мира. Там впереди могут быть места, где жизнь в привычном смысле уже невозможна, там нет ничего, кроме песка и зыбких туманных теней. Но мы там не сможем пройти, никто из живых не сможет. Даже Шершень. Я надеюсь, что и он тоже.

— Тогда никто не сможет испортить последний проход? — догадалась Марина. — Ведь пути к нему уже не будет!

— Пространства Зыбких Теней можно обойти, если знать, где они расположены, — грустно ответил Марк.

Они помолчали. Марина подправила курс, и рубин Вершины Навигаторов светил теперь прямо впереди, отбрасывая на воду отчетливую красноватую дорожку.

— По дороге из света, — прошептала она.

— Что? — не расслышал Марк.

— Да это я так, в лирику ударилась, — улыбнулась Марина.

БЕРЕГ

День набирал силу, крепчал. Солнце прошло уже четверть своего дневного пути, когда впереди явственно показалась темная полоса леса. Марина сбросила скорость и несколько раз моргнула усталыми глазами.

— Марк, — позвала она спящего в кресле друга. — Марк!

Марк напрягся, не открывая глаз, долю секунды принюхивался, долю секунды прислушивался, держа тело в полной боевой готовности. Потом отработал мозг, дал команду телу расслабиться, ведь вокруг все свои. Марк открыл глаза.

— Впереди земля, — отрапортовала Марина. — Лес?

— Похоже на лес.

— Славьтесь, Великие Боги! Добрались.

— Да уж, — улыбнулась Марина. — У меня это болото уже в печенках!

На палубе царило бурное оживление. Не успели повстанцы прийти в себя после зрелища восходящего солнца, как тут новые перемены!

— Мир велик и удивителен, — говорил Ученый, простирая руки над краем палубы. — Под землей надо жить кротам, но никак не людям.

Повстанцы уже совершенно переключились на мирный лад, освободили руки от оружия, всматривались вдаль, прикрывая глаза ладонями.