Тень могущества

Струков Роман

— Тень могущества, — на лице Айви появилась улыбка. Не ироничная — понимающая. Похоже, мы оба воспринимали мир одинаково. Смертельно серьёзно. Что до меня, меня тошнило от собственной патетичности.

Я прислонился к стене, пережидая накативший вдруг приступ слабости. Рука сама нащупала в кармане пачку леденцов, и я вытащил её из кармана. Потом взглянул на Айви.

Девушка стояла напротив меня, чуть развернувшись правым боком. В глазах таился благожелательный интерес, и я вздохнул.

Ох,

девочка. А откуда мне знать, что ты — не подделка? И что старика Стоуна не поставили на это дело только по одной причине — Стоуну всё равно, когда умирать; и уж он-то постарается спеть свою лебединую песню как полагается. А тебя шеф — и кто там за ним, ведь не сам же, в самом деле! — не приставил ко мне лишь затем, чтобы Стоун не нарубил слишком много дров — больше, чем необходимо тому, кто хочет осветить тёмные закоулки, но и сам скрывается в тени собственного могущества.

— Тебе плохо, Джек? — Айви подошла ко мне.

Нет, мне хорошо, пытаюсь сказать я, но мир неожиданно меркнет, теряет краски, уши закладывает ватой и я сползаю вниз по стене.

Пальцы Айви, присевшей на колено рядом — почему-то только сейчас я замечаю, что эльфка не сняла с рук перчаток из тонкой кожи с серебряными накладками, — хороших, чёрт побери, перчаток! — пальцы Айви ложатся на мои виски, а глаза девушки приближаются неимоверно близко.

Почему-то мне кажется, что Айви хочет меня поцеловать.

А потом я тону в серо-зелёном пасмурном океане.

И только крик заблудившейся в тумане чайки слышен вдали.

В жилах вдруг начинает разбег жидкое кипящее пламя, обжигающее холодом, заставляющее меня резко почувствовать реальность отступившего было куда то мира вокруг меня.

Я открываю глаза. Эльфка сидит рядом, в глазах — туман. Редким прохожим, идущим мимо, явно всё равно, и на нас обращает внимание разве что стайка вампиров, но их интерес праздный — рядом с Управлением полиции вампиры охот не начинают.

Эльфка медленно, будто нехотя, убирает пальцы с моих висков. Туман в её глазах отступает, и она улыбается.

Улыбаться, вроде, нечему, но становится полегче.

— Что с тобой, Стоун? — спрашивает Айви из далёка. Я мотаю головой, пытаясь вытряхнуть вату, набившуюся в уши. Похоже, кое-каких пояснений всё же не избежать.

— Демографическая война. САСШ ударили по КНР вирусной стерилизацией, ну а китайцы ответили нейрофагом «Шива». Изящная месть. Шестидесяти процентам китайцев никогда не иметь детей. А прионовый нейрофаг выгрызает мозговые клетки лет за двадцать и передается детям. Достаточно одной молекулы. Одно хорошо — совершенно незаразно, чистая химия.

— Излечимо?

— Не на мои деньги, — я окончательно прихожу в себя.

На душе погано.

5

Кабина

монорельса двигалась медленно, судорожными толчками переползая с уровня на уровень. Мозгомойка, спроектированная лазером на потолок вагона, вещала что-то о превентивной акции возмездия против возможного нападения боливийских террористов; но мне что-то не хотелось вникать в политику перераспределения жизненных ресурсов, поэтому я пропустил сообщение мимо ушей.

Тащить стажёра-напарника в Тень я не собирался — но Айви настояла на сопровождении слабосильных членов команды едва ли не до порога дома. Я, признаться, не нашёл сил возражать — капсулы «чёрного вихря» я предусмотрительно уничтожил перед визитом к шефу, так что оставалось надеяться на шаманско-эльфийские штучки. Что, впрочем, самооценки не улучшало.

— Так, значит, ты у нас эксперт по холодному оружию? — обратился я к эльфке, когда взаимное молчание сгустилось до осязаемых — рукой потрогать можно — пределов.

— А ты, верно, и не догадывался? — съехидничала Стерлинг.

— Я же не Шерлок Холмс. Шеф полагает, что в дело замешаны эльфы?

— Эльфы, вампиры, девки-бритвы и прочая компания, профессионально увлечённая тяжёлым холодным вооружением. Следы ведут в Мясорубку.

Я приподнял бровь.

— Могут вести, — поправилась Айви.

— Полагаешь, справилась бы с делом сама? Без балласта в виде двинувшегося крышей отставника-инвалида, верно?

— Пытаешься определить, кто в доме хозяин?

— Да ну что ты, как я могу…

— Не ёрничай, Стоун, тебе не идёт.

— Хорошо, — неожиданно быстро для себя самого согласился я. — И всё же, я не думаю, что Кларк имел отношение к подпольному тотализатору. Как-то это… глупо.

Не балуются политики калибра Томаса Кларка такими зрелищами. Они неустанно думают о нас, грешных. По крайней мере, именно такой образ пытаются создать легендаторы-имиджмейкера-прочие-брехуны-за-немереные-бабки.

— Я же не утверждаю, что он из бойцов, — Айви поняла мои слова по-своему. — Я его там не видела. Но зритель? Почему бы и нет? К тому же, речь идёт просто об убийце.

На этот раз я решил воздержаться от споров. Без фактов ни одна теория не стоит истраченного на её изложение воздуха.

— У тебя кто-нибудь есть на примете с ножом, способным оставить такую дыру?

— Длинноватый список выходит. Здесь дело не в оружии, а в умении с ним обращаться. Вряд ли душегуб настолько глуп, чтобы использовать своё собственное оружие.

— Опыт показывает, что все преступники туповаты. Не способны просчитывать отдалённые последствия своих действий. К тому же, иногда убийства совершаются под запал. В состоянии аффекта.