Тень Нерона
Шрифт:
– Гость просил вас не беспокоить. И даже не называть его по имени. Сказал – хочет устроить сюрприз.
– И где же он?
– Дожидается в столовой. Потребовал туда вино и закуски, – наябедничал управляющий.
– Обед готов?
– Разумеется, доминус, – Гай Табий сделал вид, что немного обиделся.
– Так вели подавать. Князь Сергей наверняка проголодался. Так же как и я.
Марк был уверен, что таинственный гость прибыл с Китежа. И не ошибся. В триклинии на одном из трех лож сидел (гость не признавал местный обычай возлежать за столом) князь Сергей Андреевич. За тот год, что миновал со
Увидев Корвина, Сергей вскочил.
– Ну, наконец-то! Я уж думал, что не дождусь тебя и засну прямо здесь, в твоей столовой.
Марк покачал головой:
– Рад видеть тебя, Сергей. Но прилетел ты, мягко говоря, рановато. Женщина, что вынашивает будущую Эмми, на третьем месяце беременности. А ты можешь перевезти ее на Психею только на восьмом месяце.
Чтобы новая Эмилия была выношена суррогатной матерью, а не в искусственной матке, настоял именно князь Сергей.
– Ну и что? Мне делать все равно нечего! В космос меня не пускают, корабля не дают, сидеть на Китеже – тоскливо, управлять опустевшим поместьем на Психее – вообще тошно. Так что я решил воспользоваться твоим приглашением и осмотреть Лаций.
Марк уселся на ложе напротив. Он и сам обычно ел сидя, как привык за годы, проведенные на Колеснице. Андроид тем временем принес закуски и вино.
Они выпили за встречу, потом Сергей наполнил бокал вновь и предложил тост за будущую княгиню Эмилию Валерьевну.
– Сергей, я уже сообщил тебе: никакого ускоренного роста. Ты сможешь жениться на Эмилии почти через семнадцать лет.
– Почти через шестнадцать с половиной, – поправил его Сергей.
– Хорошо, пусть шестнадцать с половиной. Не слишком ли долго придется ждать?
– Я готов. Главное – есть надежда. Самое страшное – когда человека лишают надежды. Кстати, прежде ты обещал передать мне материал для клонирования тайно. А потом вдруг передумал и устроил все эти заморочки с удочерением и прочими формальностями. Ладно, ладно, я не сержусь. Шестнадцать лет пронесутся, оглянуться не успею. А как твои дела? Слышал, ты предотвратил войну Неронии и Колесницы? – в голосе Сергея прозвучала насмешка. Подобные подвиги юного Корвина ему казались преувеличением.
– Я влез в эту авантюру не по своей вине, – скромно заверил Марк. – Но, как всегда, выкрутился. Мне даже пришлось какое-то время побыть петрийским наемником.
– Тебе понравилось? – У Сергея загорелись глаза: как видно, рассказ Корвина его изрядно занимал.
– Не особенно. – Вдруг расхотелось говорить своих приключениях. Прежде всего, потому, что в этом рассказе должен был фигурировать анимал. Как мог князь Сергей отнестись к подобной истории, Корвин представлял весьма смутно.
Тем временем принесли горячее.
– Что Лери и Друз? Живут счастливо? – продолжал вести беседу гость, пока хозяин большей частью отмалчивался.
– Прекрасно. Ждут ребенка. Мальчик. Скоро родится.
– Замечательно! Я непременно явлюсь на крестины, – пообещал Сергей. – Или у вас подобный обряд называется иначе?
– Обряд очищения.
– Я окрещу Эмилию, когда она родится. Надеюсь, Флакки не будут против?
– Им все
– На Китеже. На Психее она только родится.
– Почему ты этого хочешь?
– Что? – Сергей сделал вид, что не понял вопроса.
– Почему ты так хочешь, чтобы Эмилия родилась на Психее? – уточнил Корвин.
– Душа… Ее душа, Марк, все еще там. Где-то в ноосфере планеты. Я это чувствую. Вот почему я не могу жить на Психее.
Марк постарался не подать виду, что удивлен.
– Но разве… – он спешно пытался вспомнить, что известно о представлениях китежан. – Разве душа не поселяется в человеке в момент зачатия?
– Не у клона, – уточнил князь Сергей. – Душа у клона появляется в момент рождения.
– Не думал, что в подобные вещи где-то еще верят, – заметил патриций.
– На Китеже верят.
Рано утром Корвина разбудил Гай Табий.
– В чем дело? Какие-то причуды нашего гостя? – спросил Марк, зевая и пытаясь натянуть на голову одеяло. Ничто он не ценил в нынешней своей жизни так высоко, как возможность немного поваляться в постели по утрам. На Колеснице их всегда поднимали с рассветом. Наверняка и Люс теперь валяется в постели до полудня, – пришла в голову мысль.
– Нет, доминус, князь Сергей еще спит. Но явился вигил, у него какое-то дело к вам. Он сказал, что срочное.
– Не сомневаюсь. – Марк криво усмехнулся. Порой его даже забавляла эта непрерывная цепь событий: стоило префекту распутать одно сложное дело, тут же сообщали о новом преступлении. Если случался перерыв в один или два дня, префект считал нечаянное безделье почти чудом.
Корвин накинул халат и вышел в кабинет. Сюда уже пришел молодой человек в красно-серой форме вигила. Вигилы – дословно “неспящие”. О боги, может быть, этот парень вообразил, что префекту по особо важным делам не положено спать?
– Тит Сириус, – представился вигил. И тут же принялся объяснять, зачем явился: – Мне сообщили, что вчера вас посетил некто Бен Орлов с Петры.
– Да, он заходил в префектуру, – подтвердил Марк, усаживаясь в кресло. – А в чем дело?
– Это была важная встреча?
– Нет. Вовсе нет. Личное дело. Передал инфокапсулу с записью моего друга. Мы можете, наконец, объяснить…
– Да, конечно! – Сириус хотел сесть, но передумал – не осмелился. – Видите ли, Бен Орлов покончил с собой вчера днем. Бросился с Тарпейской скалы во время экскурсии по Новому Риму.
Марк, наверное, с минуту молчал, пораженный, потом спросил:
– Это точно не несчастный случай?
– Абсолютно точно. Три камеры зафиксировали происшествие. Бен перебрался через силовые перила и прыгнул вниз. К тому же в своем номере он оставил что-то вроде предсмертной записки.
– Что-то вроде?.. – Марк поморщился – не любил подобных пустых определений.
– Вот она. – Вигил протянул префекту пентаценовую планшетку.
Корвин взял и прочел следующее:
“Мне кажется, я не боюсь смерти. Конечно, это всего лишь слова. Уверен даже, – физическое тело будет цепляться за жизнь. Но в душе больше нет страха. Я знаю, что такое рай. Я был там. Видел. Минуту, две, три, час, вечность, – не имеет значения, сколько я там провел – день или сто лет. Главное – побывать. Я знаю, что такое рай.